Его мать улыбается, но ему видно, что ее оптимизм — напускной.
Нет, я не позволю тучам испортить пикник. Нет, я не признаю, что стакан наполовину пустой. И нет, мой маленький ангелок не находится из-за мыслей о будущем на грани нервного срыва.
— Ник, ты просто волнуешься. Такое со всеми бывает, окей?
— Окей, — эхом отзывается он. Звуки эха такие пустые, да? Как и его пустая бестолковая голова.
Его внимание привлекает движение у двери. Он успевает заметить отца, но тот сразу уходит, и Ник задается вопросом, сколько он слышал. Ну, могло быть и хуже. По крайней мере, на этот раз Ник не назвал его скучным.
— Окей, — говорит его мать, потрепав его по плечу. — Тогда я пойду, а ты продолжай…
Они оба смотрят на истерзанную страницу блокнота.
— Заниматься, чем занимался, — договаривает она.
Ник кивает и берет другой, заточенный, карандаш. И ведет им так резко, что на листе остается длинный зазубренный шрам.
Глава 20
Джей не видится с Ником несколько дней. Они переписываются, но это не лучшая форма коммуникации, и Джей не уверен, много ли правды в его заверениях, что все хорошо. Сколько бы смайликов не содержали его смс. У Джея много работы. Девон — не единственный ненадежный сотрудник «Пиццы Перфекто». Лето подходит к концу, близится колледж, и дети не боятся прогулять несколько смен ради последнего шанса потусоваться с друзьями из школы. Джей не жалуется. Ему же лучше. Больше заработает, да?
Поли вся эта ситуация нисколько не радует. Он, конечно, на многое закрывает глаза, — главное, чтобы клиент был доволен, а там пусть делают, что хотят, — но его сердит, когда работники не приходят вообще.
Ну, в той мере, насколько Поли способен сердиться.
— Черт побери, когда-то и я был ребенком, — бубнит он. — Причем, слава богу, не настолько давно! Я вижу этих идиотов насквозь. Но если я обещал прийти на работу, то приходил!
Джей наконец-таки узнает, на что Поли не пофиг.
В среду Джей работает утром и, закончив в два часа дня, обнаруживает, что ему нечем заняться. Он предлагает Кэт сводить Ноа и Кейдена в парк, чтобы она могла чуть-чуть отдохнуть.
Кейден сидит на качелях. Но не качается. За его ноги, словно упрямый маленький якорь, держится Ноа и громко пищит — требует, чтобы старший брат посадил его на колени и покачал. Джей чувствует, что так или иначе дело закончится слезами.
От надвигающейся катастрофы его отвлекает неожиданное появление Ника.
Ник выглядит хорошо. На нем потертые джинсы и еще более потрепанная футболка. Шевелюра взъерошена, словно он только что скатился с кровати. Подъехав к скамье, на которой сидит Джей, он бросает велосипед на траву и садится.
— Привет, — говорит Джей.
— Привет. — Ник щурится на Ноа и Кейдена, потом машет им. — Я это… зашел к тебе, и твоя пугающая сестра сказала, что вы пошли в парк.
— Иисусе, — фыркает Джей. — Готов поспорить, она устроила тебе допрос третьей степени, да? Она хуже мамы.
Ник пожимает плечами.
— Да нет, все было нормально.
В парке почти никого. Только старушка выгуливает маленькую собачку по краю травы. Они обе движутся медленно, поводок провис между них. Наверное, из-за погоды, думает Джей. Сегодня пасмурно. Не лучшая погода для прогулок по парку.
— Как у тебя с отцом?
— Молчим. — Рот Ника дергается в чем-то слишком коротком для нормальной усмешки. Похоже скорей на гримасу. — Да неважно. Все хорошо.
Все явно не хорошо. Джей переплетается с Ником пальцами.
— Извини.
Ник сжимает руку Джея чуть крепче.
Со стороны качелей доносится гневный вопль Ноа — Кейден в итоге не выдержал и оттолкнул его.
— Мне лучше к ним подойти. — Джей встает и уходит к мальчишкам. — Кейден? Сейчас очередь Ноа.
— Нет! Я хочу еще!
— Кейден. Ну же, приятель, давай.
На площадке трое качелей. Одни — для малышей, но они сломаны. Если Ноа хочется покачаться, кто-то должен держать его. А ему очень, очень хочется покачаться. Он уже на грани истерики.
Кейден тоже не отстает.
— Дядя Джей, ты обещал покачать меня высоко!
Цепи соседних качелей скрипят — Ник садится на них и протягивает Ноа ладонь.
— Ноа… хочешь покачаться со мной?
Ноа, прервавшись на всхлипе, подозрительно косится на Ника, и Джей, не давая малышу времени возразить, наклоняется, подхватывает его и усаживает на колени к Нику. Тот, отталкиваясь от земли, приводит качели в движение. Джей тем временем становится позади Кейдена, берется за сиденье качелей и как можно дальше оттягивает его.
Кейден хохочет, когда его отпускают, и Джей с каждым толчком отправляет его все выше и выше.
Ноа и Ник, между тем, мягко покачиваются рядом с ними.
Джею до странного хорошо. Они с Ником хоть раз встречались не ради секса? Не то чтобы у них каждую встречу был секс, но они всегда ощущали его вероятность, предвкушали его. Черт, они только ради секса и стали общаться. И впервые проводят время вот так.
Эта новизна нравится Джею.
Он раскачивает Кейдена еще раз, и тот в восторге визжит.
Он перехватывает Ников взгляд, и Ник отворачивается, словно вдруг застеснявшись.
Джей не знает, что это значит, то это приятно.
***
Кэт: К тебе заходил Ник. Он нашел тебя?
Кэт: Я рассказала ему, где находится парк, но не уверена, что он отличает «лево» от «право».
Кэт: Почему ты не отвечаешь?
Кэт: Пригласи Ника на ужин.
Кэт: Братик, что за игнор? Слишком занят, прогуливаясь по парку со своим новым бойфрендом?
Кэт: Если не ответишь прямо сейчас, я начну думать, что ты похитил моих детей.
Кэт: Господи, что я несу? Можешь похищать их сколько угодно.
Кэт: Так сказать маме ставить Нику тарелку?
***
— Короче, — говорит Джей, пока они идут к дому. Он везет Ноа в коляске, а Ник ведет за руку Кейдена.
— Что? — спрашивает Ник.
— Хочешь остаться на ужин?
Ник краснеет и, пряча улыбку, опускает лицо.
— Ну, можно. Если твоя мама не против.
Дженис, конечно, не против. Как только они переступают порог, и Джей сообщает, что Ник остается на ужин, ее взгляд начинает преследовать их, точно прицел. Кэт ведет себя нисколько не лучше. От Ронни, который обычно в такие моменты выступает спасителем Джея, тоже помощи мало. Но не по своей вине, а потому, что Ник скован и называет его мистером Грином. И еще смотрит с опаской, словно боится, что Ронни по-прежнему может задать коварный вопрос.
Ник пишет родителям. Предупреждает, что поужинает не дома, и, не дожидаясь ответа, просто засовывает мобильник обратно в карман.
— Обычно у нас тут без церемоний, — заявляет Дженис, — но черт побери, раньше мы часто ужинали в гостиной. Джей, иди убери со стола.
Джей бросает на нее критический взгляд. Он уверен: тот стол не разбирали еще с Рождества. Причем тысяча девятьсот девяносто девятого года.
— Я помогу! — с энтузиазмом вызывается Ник.
Стол в гостиной целиком завален принадлежностями для шитья — «Проклятье! На ютубе это выглядело сильно проще!», — а еще там лежит незаконченный паззл, прорезыватель для зубов, стопка старых журналов и объемная косметичка.
— Мне кажется, моя мать пробуется на следующий сезон «Скопидомов», — говорит Джей.
Большую часть барахла убрать довольно легко. Джей заталкивает все, что можно, в пакет и ставит его в угол на пол. Швейную машинку и стопку журналов он относит туда же. Потом хочет смахнуть паззл обратно в коробку, но Ник восклицает:
— Нет! Он не закончен! Его нельзя разрушать. Надо взять какую-нибудь картонку и аккуратно переложить.
Джей уходит в подвал и приносит оттуда фанерку. Он прижимает ее к краю стола, а Ник осторожно сдвигает на нее паззл.
— Моя бабушка часто их собирала, — говорит Ник. — Прямо всегда. У нее был такой классный спецковрик для этого дела, но она никогда им не пользовалась. Просто оставляла паззл у себя на столе, и любой человек мог подойти и чуть-чуть над ним поработать. На один День благодарения к ней приехали практически все — мои дяди и тети, двоюродные братья и сестры, — и мы закончили паззл из десяти тысяч деталей всего за три дня. Это было типа как круто. — Он перехватывает взгляд Джея, и к его щекам поднимается краска. — Ну да, в моем изложении прозвучало не очень.