Джей хочет было ответить, но тут на кухню врывается Кейден.

— Бабушка говорит, что если вы не почините горячую воду, то она открутит вам жопы!

Ронни роняет голову в руки.

— Мам! — громко возмущается Кэт.

Через мгновение на кухне появляется Дженис, их мать. Вода с ее мокрых волос капает на халат.

— Что еще я натворила?

— Жопы? — говорит Кэт. — Серьезно?

Дженис роняет в тостер пару ломтиков хлеба.

— Я разговаривала сама с собой! Не моя вина, что у малышни такие большие уши. И раз уж зашла речь о неподобающем поведении, то, может, спросишь брата, почему он не на работе?

Кэт, выгнув бровь, бросает на Джея проницательный взгляд. Джей выразительно смотрит на Кейдена.

— Кстати о работе. — Ронни проверяет часы. — Кейден, дружок, обувайся. Нам пора выходить!

Начинается суматошная беготня. Джей откидывается на спинку стула и просто смотрит. Первыми уходят Ронни и Кейден со школьным ранцем через плечо. Потом, минут через двадцать, их мать — чертыхаясь под нос, что опаздывает. Джея всегда изумляет, как быстро совершается ее трансформация из мамы в халате в женщину, одетую в строгий костюм. Свой сомнительный лексикон Дженис, очевидно, выбрасывает где-то по пути в банк, где она работает последние двадцать два года.

После семейного исхода наступает внезапная тишина. Кэт снимает Ноа с его высокого стульчика и опускает на пол, чтобы он мог поползать, пока она моет посуду.

— Ну, — произносит она, — так почему же тебя уволили?

— Застукали за минетом на стройке.

Брови Кэт взлетают на лоб.

— За чем?

— Пожалуйста, не заставляй меня повторять.

— О, боже. — Кэт взрывается смехом.

— Не то слово, — бормочет Джей.

Улыбка Кэт блекнет.

— Но что ты теперь будешь делать? Ты же знаешь, как здесь с работой.

Джей знает, как. Туго. Аргентина медленно уплывает за горизонт.

— Куда-нибудь устроюсь, — говорит он. — В бар или снова на стройку, если Харви Гровер еще не занес меня во всемирные черные списки.

— Окей, — говорит Кэт. — Просто… Это может быть не так-то легко.

Джей кивает. С деньгами в данный момент тяжело. Кэт с самого появления Ноа работает в парикмахерской — всего два дня в неделю, хотя хотела бы больше. А Ронни по-прежнему берется за любую работу замещающего учителя, потому что, несмотря на свою высокую квалификацию, постоянного места для него нигде нет. Вот почему они до сих пор живут здесь, а Дженис, как может, им помогает. Джей понимает, что занимать деньги у матери, когда им едва хватает на жизнь, — не вариант.

— Я что-нибудь найду, — заверяет он Кэт.

— Надеюсь. — Она сочувственно улыбается. — Ты же спятишь, если застрянешь здесь на весь год.

— Да уж. — Джей вымучивает улыбку.

Иисусе.

Как же она права.


***


Когда Кэт уходит работать, забрав с собой Ноа, чтобы по пути завезти его в сад, дома снова становится тихо. Джей домывает посуду, аккуратно раскладывает ее на сушилке и уходит в подвал. В его бывшей комнате теперь живет Кейден, а ее стены вместо плакатов альтернативных групп, которые Джей слушал в школе, завешены постерами «Майнкрафта» и покемонов. Раньше он спускался в подвал, чтобы посмотреть с друзьями кино и покурить. Теперь подвал на три месяца в год становится его спальней. Там, в общем, неплохо. Если б не постоянная сырость и запах стирального порошка. Но Джей спал в местах и похуже. Вроде того хостела в Риме, где однажды прорвало канализацию и туалет залило дерьмом.

Он садится на раскладной диван — так и не сложенный после ночи — и открывает свой ноутбук. Проверяет несколько сайтов с объявлениями о работе, но там ничего подходящего нет. Джей не особенно удивлен. У него еще ни разу не получалось найти работу на сайте. Обычно он устраивается через знакомых. На стройку, убирать дворы или в бар. Он открывает новую вкладку и пишет в фейсбук: Нужна работа. Если можете что-то подкинуть — пишите.

Джей уходит наверх принять душ. Его мать не шутила насчет горячей воды — ее почти нет. Выйдя из душа, он слышит стук в дверь.

— Черт. — Затягивая на талии полотенце и капая водой на пол, он бежит в коридор. — Одну секунду! Иду!

Он распахивает дверь.

С порога на него во все глаза таращится Ник.

На траве у него за спиной валяется велосипед. Переднее колесо еще крутится.

Иисусе. Да он ребенок. Хорошо, хоть кепочки козырьком назад нет.

— Что тебе нужно? — спрашивает Джей.

— Соски, — со вздохом бормочет Ник, потом вздрагивает как рыба на суше. Похоже, смущенный румянец и стыд за свою болтовню — его дефолтное состояние. — Черт. В смысле, что?

Джей прикрывается дверью.

— Ник, зачем ты пришел?

— Извиниться. — Ник морщит нос. — Я, конечно, не знаю, нравилась ли тебе та работа, но ведь надо платить по счетам и т.д., и т.п., так что… Вот.

Похоже, рот Ника совсем не умеет воспроизводить связные предложения.

— Ты не виноват, — не особенно искренне говорит Джей.

Он отходит на шаг, думая закрыть дверь, и тем самым совершает тактическую ошибку, потому что Ник принимает это за приглашение зайти внутрь. Джей вдруг замечает, что он держит блокнот и кружку с карандашами.

— Я это… забирал вещи с работы, — говорит Ник, с любопытством оглядывая коридор. — Значит, тут ты и живешь?

— Нет, просто зашел в первый попавшийся дом, чтобы помыться.

Ник секунду молчит, а потом усмехается, и улыбка озаряет все его лицо светом.

— Ха! Смешная шутка, чувак!

Чувак?

Взгляд Ника падает на игрушку, которая валяется на полу.

— О! Это Мьюту? (покемон — прим. пер.)

Джей — уже не впервые — не представляет, о чем он.

— Ну Мьюту. Не помнишь? — Ник резко вдыхает. — О, блин. У тебя есть ребенок? Ты женат? И сейчас твой злой секси-муж даст мне по морде? Или твоя злая секси-жена?

— Ух, сколько выводов сразу, — говорит Джей. — Нет, я не женат, и у меня нет детей. Чем бы ни была та хренотень, она моего племянника.

— Значит, ты гей? — уточняет Ник. — Типа точно?

— Нет. Я точно би.

— И ни с кем не встречаешься? — не унимается Ник.

Черт. Надо было, наверное, не разубеждать его насчет жены и детей. У Джея есть ощущение, что отделаться от этого пацана будет непросто.

— Нет, — признает он. — Не встречаюсь и не хочу.

— О. Хм. А… можно спросить, почему?

Джей поднимает бровь.

— В смысле, я не настаиваю, но если забыть всю фигню с увольнением, то вчера было прикольно, — говорит Ник. — И еще это мое последнее лето перед колледжем, значит, сколько там остается — два с половиной месяца? В смысле, если ты хочешь в следующие десять недель потусоваться и все такое, то я буду совершенно не против. Ну или полностью за. Если только тот мой минет не был ужасным. О чем я вообще-то не знаю. Было бы здорово в какой-то момент услышать фидбек. Ну или типа того. — Он щурится на свои кроссовки и покачивается на носках.

Джей сегодня снова король дурацких решений. Потому что… а почему, собственно, нет? Ник симпатичный. Был бы еще симпатичнее, если б умел вовремя замолкать, но, в принципе, его разговорчивость не помеха. Плюс это всего на десять недель. Потом Ник отправится в колледж, а Джей, будем надеяться, в Аргентину. Почему бы не скрасить ожидание сексом? Или хотя бы минетами?

Ник поднимает глаза и нерешительно улыбается.

— Ты не ответил «нет».

— Еще пытаюсь продраться сквозь твои словесные дебри.

Ник опять усмехается, и на его скулах появляется краска.

— Угу, со мной такое бывает.

— Я заметил.

Ник еще больше краснеет.

— Извини, — совершенно смутившись, говорит он.

Джей пожимает плечом.

— Ничего.

— Просто это… Меня слегка отвлекает, — Ник поводит рукой, — твое полотенце. И твое великолепие в целом.

— Точно. — Джей покрепче сжимает концы полотенца. — Наверное, мне лучше одеться.

Не успевает Ник сказать, что не надо, как он уходит в подвал.


***


Вернувшись, Джей застает Ника около книжных полок в гостиной. Он изучает расставленные там фотографии. Их столько, что не видно корешков книг. На большинстве — Кейден и Ноа. Когда у Дженис родились внуки, Джею и Кэт пришлось потесниться. Хотя одна фотография Джея все же осталась. На ней ему двадцать один. Он сидит на корточках около надгробия на кладбище в Бельгии — стране, где его прадед погиб в Первую мировую войну. Джей подумал, что обязан его навестить. Чтобы дед знал: семья его не забыла.