Девон: Я тебя тоже.

Ник: Больше всего я люблю, что могу говорить «я люблю тебя», и это не выглядит странным.

Девон: Хочешь, приду и пообнимаю тебя?

Ник: Всегда.

Девон: Тогда до скорого, бро.

Девон выходит из чата, и Ник улыбается.

А потом прекращает, вспомнив, как сильно будет скучать по Девону, когда начнется учеба.


***


Одно приводит к другому, и, проснувшись наутро, Ник обнаруживает себя рядом с Девоном, прилипшим к нему как банный лист. Одно в данном случае пицца. А другое — марафон «Властелина колец». Ник заснул во время «Двух крепостей», прямо на сцене, где Арагорн встречает Эомера, и в середине своего напряженного противостояния они оба полностью подтвердили, что Нику нравятся парни постарше и с бородой.

Джей выглядел бы фантастически с бородой.

В общем, Ник просыпается с Девоном у себя за спиной и слышит осторожный стук в дверь.

Пока он сонно моргает, в комнату заглядывает его мать.

В свое время Нику и Девону пришлось поклясться родителям Ника, что они точно не спят — ну, спят, но только в обычном смысле этого слова, — потому что да, они до странного созависимы и любят валяться в обнимку. Теперь мама Ника и бровью не ведет, когда видит Девона у Ника в постели.

— Завтрак готов, — сообщает она.

Ник толкает Девона в бок, после чего они, пошатываясь и спотыкаясь, словно герои фильмов Ромеро, спускаются вниз.

На кухне Ник садится напротив отца. Девон плюхается с ним рядом.

Мама Ника расставляет перед всеми блины.

— Спасибо, миссис Сталнекер! — говорит Девон.

Мама Ника подкладывает ему на тарелку еще один блин.

— Девон, я тебе сто раз говорила, не миссис Сталнекер, а Марни.

— Точно. — На щеках Девона проступает румянец. — Марни, спасибо.

Ник сердито жует. Он стопроцентно уверен: его мать вряд ли была бы так расположена к Девону, знай она о том его сне. Серьезно, у их броманса должны быть какие-то рамки, ведь так? Нельзя говорить: «Чувак, мне приснилось, что я завалил твою мать!» Просто нельзя.

— Пап, — говорит он. — Извини меня за вчера. Сегодня я сделаю все, обещаю.

Его отец отрывает взгляд от тарелки. Он не выглядит впечатленным. Он выглядит, как человек, который слышал это уже тысячу раз.

Ника пронзает чувство вины.

— Хорошо, — произносит Крис наконец.

— И еще я подумал, может, мне поискать другую работу?

Крис минуту молчит. Потом протыкает кусок блина вилкой.

— Если ты сам этого хочешь.

Ну, не особо. Работа — отстой. Но Нику нужны деньги на колледж. И еще он типа был бы не против, чтобы отец не ненавидел его.

— Хочу. Ты вернешь мне машину?

— Если найдешь работу, верну.

Паршиво. Но справедливо.

— Окей, — говорит Ник. — Спасибо, пап.

На лице отца появляется слабое удивление — в кои-то веки без примеси разочарования, и Ник начинает осторожно надеяться, что, если он снова не напортачит, то быть может, у них с отцом все наладится.

Он искренне хочет, чтобы у них все наладилось.

Может, это и значит взрослеть.



Глава 6


К пятнице Джей так и не смог устроиться на работу. Устав думать о ней, он начинает думать о Нике. Может, позвать его в гости? Джею двадцать пять лет, и до сих пор его связи были спонтанными и недолговечными. Он не умеет договариваться о сексе заранее. Существует ли здесь свой этикет? Что сказать Нику, если он все же решится ему написать?

Кроме того, Джей готов поспорить на деньги, что Ник еще девственник. Джей уже забыл, когда сам был таким. Секс для него — обычная вещь, естественное продолжение взаимной симпатии и дружеского общения. Когда проводишь несколько часов или дней с кем-нибудь интересным, секс случается сам собой, после чего вы расстаетесь друзьями. Без ожиданий, что будет повтор. Попадая в новое место, Джей, бывало, сталкивался с людьми, с которыми спал неделю или месяц назад, и частенько они начинали ровно с того места, где остановились. Но обычно его встречали новые лица, новые истории, новые моменты и новые тела, узнавать которые было весело и ненапряжно. Джей никогда не планировал такие вещи заранее.

Но сегодняшний вечер идеально подходит для встречи. Кэт с Ронни уйдут, а за детьми будет присматривать его мать. К тому же, никаких других планов — вроде выпить по пиву с парнями со стройки — у него нет.

И все равно для него это — большой шаг. Ник сказал, ничего серьезного, но даже десять недель это в десять раз дольше, чем любые предыдущие отношения Джея. Обычно его отношения длятся лишь до тех пор, пока не приходит пора садится в автобус, на поезд или же в самолет. Десять недель — долгий срок.

Джей какое-то время смотрит в экран, а потом все-таки пишет сообщение Нику.

Джей: Привет.

Ник: Привет :)

Боже. Опять эти смайлики. И почему Джей все еще удивлен?

Джей: Что будешь делать вечером?

Ник: Минет тебе. Я надеюсь.

Джей издает непроизвольный смешок.

Джей: Давай ты приедешь, мы посмотрим кино, а там как пойдет?

Ник: Звучит неплохо. Во сколько?

Джей: В восемь?

Ник: Тогда до восьми!

Джей откладывает телефон. Окей, это оказалось легче, чем он ожидал. Он заглядывает в бумажник. Последняя двадцатка и мелочь, но, наверное, все-таки стоит купить чипсы и газировку.

В итоге он идет на заправку и покупает чипсы со вкусом сальсы, бутылку колы и упаковку презервативов. Не то чтобы он планировал склонять Ника к чему бы то ни было, но рано или поздно они все равно ему пригодятся.

Остаток дня он проводит, убираясь в подвале. Хоть и подозревает, что парням, которые делают минет в туалете, должно быть плевать на бардак.

Уборка отвлекает его от тревоги на тему того, во что же он ввязывается.

Но жизнь коротка.


***


Ровно в восемь раздается трель дверного звонка.

— Джей! — орет из гостиной Дженис. — Звонят!

— Да, мам. Я слышу! — отзывается, поднимаясь по лестнице, Джей.

Джей надеется, что ей удастся удержать Кейдена от визитов к дяде Джею в подвал. Чаще всего Джей совершенно не против, но сегодня Кейдену лучше туда не врываться.

Джей открывает дверь.

На пороге с нервной улыбкой, в джинсах и футболке с надписью «Команда Гриффиндора по квиддичу» стоит Ник.

— Привет!

— Привет, — говорит Джей и, впуская его, отходит назад. — Я в подвале.

Ник никак не реагирует на признание Джея — вот еще одно доказательство его возраста. Не то чтобы Джей стыдился того, что живет в подвале у матери, пока копит деньги на путешествия, но он привык, что люди считают, будто он должен думать именно так.

Ник спускается за ним вниз.

— А это… ничего, что я пришел, когда твои родители дома? — спрашивает он по пути.

— Моя мама, — автоматически поправляет Джей. — И мне двадцать пять. Она уже давно бросила говорить, кого я могу приглашать.

— Круто, — говорит Ник, с любопытством оглядывая подвал.

Смотреть особенно не на что.

Тут есть раскладной диван, телевизор, комод, стенной шкаф и книжные полки. Стиральная машина с сушилкой у дальней стены. На которой тоже есть полки, но на них лежит обычное подвальное барахло: старые настольные игры с недостающими фишками, коробки с рождественскими украшениями, семена и почему-то четыре разных ополаскивателя для белья. Помещение выглядит как фотография «до» из передач о ремонте.

Подойдя к полкам, Ник засовывает ладони в карманы своих тесных джинсов и, покачиваясь на пятках, разглядывает книжную коллекцию Джея.

— Ты реально читаешь Фолкнера? — спрашивает он таким тоном, словно это что-то невообразимое. Потом, не дав Джею шанса ответить, перескакивает на новую тему. — Я думал, у тебя будет побольше всего. Типа всяких сувениров и штучек из путешествий. У моей бабушки был целый сервант с фарфоровыми наперстками. И не подумаешь, что на них большой спрос, но они продаются буквально повсюду. Я к тому, что неужели где-то есть целые фабрики, штампующие исключительно фарфоровые наперстки? — Покачав головой, он поворачивается к Джею лицом.