Свет уличных фонарей ярко озарял двор, и Сашка ахнула, увидев колечко с сердечком-сапфиром. Холодный золотой обруч скользнул на безымянный палец, и она подняла руку, демонстрируя Илье его презент.
– Какая прелесть, спасибо. Как ты угадал с размером?
– Интуиция. – насмешливо откликнулся Терлецкий, и, притянув её руку к лицу, поцеловал палец, на котором красовалось кольцо. – С наступающим, принцесса! Давай-ка в машину, окоченела как льдышка.
– Согрей меня. – заупрямилась она, не желая идти к иномарке.
Обняла Илью за шею, прижалась так тесно, что ему стало трудно дышать, и призывно прошлась взглядом по его губам.
– Мы опоздаем... – выдохнул он за секунду до поцелуя, но Сашка запечатала ему рот, вновь спеша развеять иллюзии о Богдане и изгнать всякие воспоминания о его ласках.
И тут её постигло разочарование, смешанное со злостью. Целоваться с Ильёй было приятно, но никакого возбуждения не накатило, и девушка вновь мысленно возненавидела Соколовского. Почему только он способен довести её до безумия?!
– Поехали, не то будем встречать праздник под грибом в песочнице. – хмыкнул Илья, подтолкнув Алексу к автомобилю. – А у меня ничего нет, кроме парочки конфет.
– Чем не повод выпить чаю? С «Юбилейным»! – театрально вздохнула Саша, и рассмеялась. – Правда, и чаю-то у нас нет. Делать нечего, едем в ресторан!
– Слушай, Соколовский, где его черти носят, а? Половина одиннадцатого, через сорок минут мне нужно ехать домой! – нервничала Катя, расхаживая возле стола и непрестанно оглядываясь на дверь.
В ресторане было шумно, но от громких выкриков и хохота, у Екатерины разболелась голова. Илья опаздывал, на телефонные звонки не отвечал, а ведь они договорились выпить по паре бокалов шампанского! Когда теперь снова соберутся вместе, летом? Богдан обвёл глазами зал, сверкающий мишурой, и закурил, не обращая внимания на сердитую подругу. Давыдова уселась рядом с ним, с неудовольствием взглянула на пустующие два стула и кивнула на ведёрко с немецкой шипучкой.
– Начисляй, ну его к чёрту! Мне ещё на Рублёвку пилить, а движение сейчас сумасшедшее.
– С любовником собралась праздновать? А как же мы? Бросаешь друзей ради своего золотого мешка? – насмешливо улыбнулся Даня, дотянувшись до бутылки.
– Рот закрой! Давид мне предложение сделал. Твои идиотские шуточки потеряли в цене, ты проиграл. – язвительная улыбка мелькнула на губах девушки и она нарочно медленно, протянула к другу руку, хвастаясь кольцом.
– Впечатляет. С твоими аппетитами несчастный Джамалов скоро обанкротится. Совесть у тебя есть, Кэт? – усмехнулся Богдан, разливая по фужерам искристый вишнёвый напиток с терпким запахом шампанского.
– Твою мать! Не поняла юмора... – не съязвив в ответ на его шутку, повернулась Катя вполоборота, и он поднял голову, проследив за её взглядом, и тоже изумлённо вздёрнув брови.
– Новый год ещё не наступил, а народ уже с ума сходит. Провожают старый не хило так. – съязвила журналистка.
За большим столом, сдвинутым из трёх, назревала нешуточная потасовка. Неожиданно появившийся мужчина в костюме Деда Мороза ринулся к весёлой компании, на ходу вытаскивая из мешка огромный тесак. Испуганные вопли женщин перекрыли музыку, и звон разбитых бокалов перемешался с рёвом псевдо-Деда:
– Ах, ты, дрянь, потаскуха! Так-то ты поехала поздравить маму?!
– Женечка, не надо, милый! Это мои коллеги, у нас корпоратив! Я не могла не прийти! – заорала, покраснев от натуги, крашеная рыжая деваха в тугом платье-мини, и Катя подумала, не лопнет ли эта тряпка на округлой груди.
– Мать твою, я сейчас! Походу, кое-кому нужна взбучка. – процедил сквозь зубы Соколовский, резко встав из-за стола.
В этот момент в зале появились Илья и Сашка, и мужчина, оценив ситуацию, оттеснил девушку, сбросив ей на руки куртку. Не заметив друзей, он ринулся к подвыпившей компании одновременно с Богданом.
Мужик в красном халате и с ватной бородой наскакивал на шарахающихся гостей, размахивая ножом, и, брызжа слюной, орал:
– Кто из вас с моей женой, сволочи?! А ну, выходи на ринг, трус, я из тебя отбивную сделаю!
Женщины, прижавшись к стене, дрожали от ужаса, супруга налётчика, что-вопя, хваталась за сердце, и Екатерина удивилась, что охранник до сей поры не возник на пороге. Наверное, тоже принял на грудь горючего и забил на свои обязанности.
– Эй, братан, слышь, харэ тут комедию ломать! Пойдём, выпьем! – развернув за плечо обманутого мужа, вмешался Даня, и острие чиркнуло в нескольких сантиметрах у его щеки.
Обезумевший Дед не собирался внимать уговорам и Богдан, размахнувшись, саданул его в лицо. Но тот оказался крепким и, крякнув, вдруг отпрыгнул назад, захватив противника в кольцо рук, и приставил в горлу нож.
И тут в затылок уперлось холодное дуло, а над ухом кто-то тихо произнёс:
– Не дури, мужик! Медленно отдай мне резачок и отпусти его.
Скосив осоловелым глазом влево, Евгений безнадёжно выдохнул перегаром, но счёл за лучшее подчиниться. Куда ж попрёшь против пули-то, ведь она, как известно, дура, а умирать в Новый Год, да ещё на глазах у неверной Маринки, ему не хотелось.
Отпихнув заложника, он подал нож незнакомцу, и поднял руки, жалобно взвыв:
– Не убивай, а?!
– На хрен ты мне сдался. – усмехнулся Илья, и, опустив пистолет, обошёл мужика. – Проспись, Отелло, зачем людям настроение портить? Ай-яй-яй, нехорошо как-то!
И, не дав поникшему Морозычу хоть что-то вякнуть, но уловив агрессивное движение в сторону его жены, Терлецкий ударил рогоносца в солнечное сплетение.
Предоставив рыдающей Маринке заняться приведением мужа в чувство, мужчина огляделся. Екатерина, прижимая к себе испуганную Сашу, поглаживала её по голове, а Богдан, отобрав у друга вороной ˝стечкин˝, ухмыльнулся, и щёлкнул курком, выстрелив рыжим пламенем зажигалки.
– Чёрт, я уж подумал, ты приволок настоящую пушку! Ну и глазищи были у этого Сталлоне, ни дать ни взять – Голлум в момент, когда Кольцо власти бухнулось в жерло огненной горы.
– Ты пересмотрел Властелина, что ль? – сдавленно хохотнул Илья, хлопнув друга по плечу.
– Да по ящику вчера весь день крутили. – снисходительно улыбнулся Богдан, и мужчины обнялись.
Ничего не понимающая Санька выразительно взглянула на Катю, и та, пригладив её кудри, улыбнулась.
– Я, честно, ошеломлена, милая. Так значит, вчера я не ошиблась, ты болтала с Терлецким? Вы встречаетесь?
Сашка машинально кивнула, не сводя взора с мужчин. Внутри у неё разливался холод, она и в страшном сне не могла бы увидеть, что Илья и Даня лучшие друзья! Ей захотелось немедленно исчезнуть, пока ещё была возможность, и девушка умоляюще шепнула Кате:
– Мне надо на воздух!
Но та, ни о чём не догадываясь, решила, что Саня просто потрясена произошедшим, и, обняв её одной рукой, сердито рявкнула:
– Мальчики, долго нам вас ждать?! Финита ля комедия, вашу мать, давайте уже выпьем!
Увидев рядом с Катей Александру, которая держала в руках куртку Ильи, Богдан едва не поперхнулся дымом, а пальцы его так сдавили сигарету, что она лопнула. На лице девчонки читалось такое же удивление, какое обуяло и его самого, и в эти секунды Даня даже не воспринимал, что творится вокруг.
Взгляд его прошёлся по тоненькой фигурке в платье, скользнул по побледневшему хорошенькому лицу Куликовой. Она отвернулась, беспомощно взирая на Илью.
– Всё хорошо, маленькая. Иди ко мне. – на миг, ласково прижавшись губами к её виску, он стиснул руку любимой и посмотрел на друзей. – Катюш, вы уже познакомились? Саша, а это Богдан, мой самый лучший дружище, который бывает невыносимым, но это не диагноз, уверяю, чаще всего он милый и общительный.
Она натянуто улыбнулась, не находя слов, и мысленно обрушила на Соколовского всяческие кары, ибо его наглая усмешка и раздевающий взгляд выводили её из терпения.
– Привет-привет, я так надеялся, что Илюха не преувеличивал, говоря о твоей красоте, и мои ожидания оправдались. – как ни в чём не бывало, шагнул к ней, подав ладонь, Даня. – Будем знакомы?
Екатерина нахмурилась, не понимая, что это за цирк. Ведь Дан как-то упоминал, что знает Сашу, и она якобы учится в школе, где он работает. Так к чему эта лажа теперь, и почему у девочки потерянный вид?