Я, конечно, понимаю, что его отец – раскаявшийся грешник, который хочет наладить отношения с сыном, и все равно его ненавижу. От одной только мысли о нем я сцепляю зубы.
– Зачем?
– Он заканчивает работать с документами и улетает, – объясняет Тайлер, кивая на закрытую дверь офиса. – Только хочет с тобой познакомиться. Типа, официально. Говорит, что вчера как-то неудобно получилось, и я сам отчасти виноват, что не предупредил тебя.
– Гм…
Хотя я презираю этого человека, мне любопытно, чего он от меня хочет. Он все равно присутствует в жизни Тайлера, а значит, и в моей, так что глупо упускать возможность познакомиться с ним поближе.
– Хорошо.
В глазах Тайлера вспыхивает благодарность. Он берет меня за руку и ведет в офис.
– Папа, здесь Иден.
Мы оказываемся в комнате. Его отец сидит в огромном офисном кресле, перед ним на столе – стопки бумаг. На нем голубая рубашка, застегнутая на все пуговицы, в руке – шариковая ручка. Из-под манжеты рубашки выглядывают солидные золотые часы. Удивительно, что человек с таким отвратительным прошлым может иметь респектабельный вид.
– Здравствуй, Иден, – приветствует он меня.
Как и вчера, мягкость его голоса и теплота в глазах застают меня врасплох. Он похож на Тайлера, только ниже ростом, зеленые глаза не такие яркие, и челюсть выражена не так резко. Сходство просто ошеломительное.
– Здравствуйте, – говорю я и смотрю на Тайлера.
– Мне нужно закончить кое-какие дела, – говорит он, натянуто улыбается и исчезает за дверью.
Мы с Питером остаемся вдвоем. В образовавшейся тишине он наверняка чувствует мою враждебность. Я стою перед ним, как провинившаяся ученица, которую вызвали к директору. Словно понимая это, отец Тайлера встает, обходит стол и останавливается в нескольких футах от меня.
– Понимаю, что у тебя есть основания меня не любить, – произносит он. – Я и сам себе не очень нравлюсь. Но ты, насколько я понимаю, девушка Тайлера?
Я неловко переминаюсь с ноги на ногу, огорошенная его прямотой.
– Да.
– Поэтому я бы хотел подружиться с тобой, – продолжает Питер.
Я молчу. Как дружить с человеком, который сломал Тайлеру жизнь? Я никогда ему этого не прощу, о какой дружбе может идти речь?
– То, что вы сделали… – выдавливаю я из себя и не могу произнести больше ни слова, только сцепляю зубы и опускаю голову. Я не в силах даже смотреть на него. Представляю, как тяжело было Тайлеру.
– Я очень жалею о том, что сделал. Каждый день своей жизни, каждую минуту.
Я медленно поднимаю голову. Его лицо выражает невыносимое страдание. Глаза – словно две черных дыры, полные боли и отчаяния, губы искривила болезненная гримаса.
– Я потерял все, – тихо говорит он. – Бизнес, карьеру, репутацию, свободу, своих родителей и самого себя. А самое страшное – я потерял жену и детей.
Питер проглатывает ком в горле и в отчаянии трясет головой.
– Тебе не за что меня любить, Иден, но ты должна знать: я изо всех сил стараюсь исправить то, что натворил. Я здесь ради Тайлера, потому что он заслуживает лучшего отца.
Не понимаю, зачем он мне это говорит; впрочем, его слова звучат с неподдельной искренностью. Однако я тоже хочу высказаться.
– Я понимаю, что вы стараетесь, и даже уважаю вас за то, что вы ходили с Тайлером на эти сеансы, – говорю я. – Жаль только, что вы не видели, каким он был три года назад. Все считали его последним негодяем. Он был таким агрессивным и неуправляемым, что с ним боялись связываться, уходил от жизни в алкоголь и наркотики. Вы даже не представляете, через что ему пришлось пройти.
Я отхожу назад и сверлю его презрительным взглядом.
– Никогда вас не прощу. И клянусь богом, если вы где-то облажаетесь, то будете иметь дело не только с Тайлером, но и со мной.
Питер молча кивает – наверное, привык к такому отношению. Он поворачивается к столу, прячет в карман телефон, складывает бумаги в папку и относит ее в шкаф. Все это время я наблюдаю за ним, ища в его жестах что-то похожее на Тайлера, и, к счастью, не нахожу. Пока он не останавливается передо мной и не проводит рукой по волосам – в точности как Тайлер. Я подавляю стон.
– Я уезжаю, – говорит Питер. – Вернусь в следующем месяце. Если будешь еще здесь, встретимся. Я рад, что наконец тебя увидел, и пожалуйста, поверь – тебе не о чем беспокоиться.
– Ладно, – отвечаю я.
Мы, конечно, не подружились. Чтобы я хоть как-то примирилась с его существованием, мало пятиминутного разговора. Но я попробую, ради Тайлера, а еще потому, что я тоже делаю первые осторожные шаги, чтобы изменить свою жизнь.
Едва заметно улыбнувшись, Питер поворачивается к двери и выходит из офиса. Выждав паузу, я выхожу следом и вижу, что он направляется к Тайлеру. Все изменилось, напоминаю я себе. Они полны решимости наладить жизнь, а это долгий процесс, требующий усилий с обеих сторон. Отец и сын пожимают друг другу руки, и Питер уходит.
Тайлер продолжает разговор с какой-то хмурой девочкой, которая стоит у стены, сложив руки на груди, а я отправляюсь на поиски Амелии. Они с Эмили все еще на складе. Обсудив ситуацию, мы с Амелией решаем побыть еще в клубе. У нас нет особых планов на остаток дня, а Тайлер с Эмили рады нашей компании.
Мы помогаем заполнить автоматы со снеками и навести порядок на складе. За шутками и болтовней время пролетает незаметно. Я сама не своя от радости, что Амелия подружилась с Эмили и Тайлером. Эмили остается с нами, даже когда ее рабочий день заканчивается, и мы в конце концов заказываем пиццу.
Ребята, которые приходят в клуб, все как один славные и невероятно дружелюбные. Я с удовольствием болтаю с ними, смеясь их остроумным замечаниям. Понятно, почему Тайлеру с Эмили здесь так нравится. Приятно находиться в позитивном окружении. Я не привыкла быть такой счастливой, и к концу дня меня одолевает усталость от переизбытка положительных эмоций.
В девять вечера уходит последний мальчишка, с которым Тайлер долго беседовал по душам в уютном уголке. Эмили ушла в семь, Амелия – на час позже. Мы остались вдвоем с Тайлером, и я терпеливо жду его, потому что ни за какие коврижки не поеду на скоростном трамвае вечером, и вообще не хочу ехать домой одна.
– Тебе понравилась Амелия? – спрашиваю я, помогая Тайлеру опускать жалюзи.
Он уже выключил музыку, в комнате тихо.
– Да, приятная девушка, – отвечает Тайлер. – Здорово, что она осталась в Портленде и ты ее нашла.
– Ага, в Портленде не так уж плохо.
Тайлер ухмыляется: «Я ведь говорил!»
Мы выключаем свет, запираем дверь и выходим. На улице сумерки. Солнце скрылось за горизонтом, оставив на темнеющем небе оранжево-розовые полосы. Пока Тайлер возится с замком, я утыкаюсь лицом ему в спину и обнимаю сзади. Он хватает меня за руки и смеется:
– А давай съездим за краской для стен?
Не без труда уговариваю Тайлера купить кремовую краску, а не ярко-красную, на которой он горячо настаивает. Правило нейтральных цветов не сообразуется с его праздничным настроением, и все же через час в квартиру попадают восемь ведерок кремовой краски. Белые стены просто требуют, чтобы им придали какой-то более свежий оттенок. Мы решили за несколько дней выкрасить всю квартиру. В машине казалось, что это проще простого; сейчас, когда я стою посреди комнаты в старых джинсах и огромной майке с плеча Тайлера, с кистью в руке, так не кажется.
– Начнем с моей комнаты, чтобы закрасить записку, – предлагает Тайлер. На нем серые спортивные штаны и простая белая футболка. И как ему удается выглядеть таким сексуальным, не прилагая никаких усилий? Я в своем нелепом наряде похожа на бродягу.
– Давай.
Подготовка к покраске занимает всего несколько минут, потому что из мебели здесь – одна кровать. Тайлер оттаскивает в пустую спальню матрас, затем каркас от кровати, а я тем временем застилаю пол занавесками для душа, которые мы приобрели вместе с краской. Уже десять вечера, и я начинаю задумываться, не отложить ли нам ремонт до завтра. Утренняя записка Тайлера еще красуется на стене, и я невольно улыбаюсь, глядя на нее.
– Пора начинать.
Тайлер открывает крышку ведра, наливает в малярный лоток немного краски и окунает валик. Он мало похож на человека, способного сделать что-нибудь своими руками. Я умираю от смеха, такой у него трогательный и забавный вид.
– Что? – спрашивает он.
– Да нет, ничего.
Тайлер сердито прищуривается и поворачивается к стене. Я знаю, что моя задача – ползать по полу и закрашивать кисточкой места, куда не достает валик, но мне так интересно наблюдать за Тайлером, что я об этом забываю. Первым делом он хочет закрасить надпись, и та быстро скрывается под слоем краски. Однако я смотрю не на исчезающие слова, а на его мускулистую фигуру, которая представляет собой куда более захватывающее зрелище. Каждый раз, когда он поднимает руку, футболка задирается, и виден пояс черных боксеров под спортивными штанами.