– Х** тебе, – крикнул Дима после неудачной атаки Динамита. – Ха-ха. Да он сдувается и лажает.

Только Сладковой так не казалось. Напротив, темп поединка нарастал. Егор атаковал яростнее, но и Труханов набирал обороты. Их тела и лица сплошь покрывали красноватые припухлости, ссадины и рассечения. Катмены28 делали свою работу в перерывах, останавливая кровотечения и смазывая специальным составом раздражения, но с каждым новым ударом гонга противники выглядели все хуже.

Маловероятно стать победителем, оставшись неповрежденным, и сойдя с помоста в первозданном облике. Бокс оставлял отметины. И часто они оказывались вечными. Но как же сложно было видеть нанесение этих повреждений в непосредственной близости.

– Чемпион, – позвала Стася в перерыве перед одиннадцатым раундом. Аравин повернул к ней разбитое окровавленное лицо. И она крикнула ему с поразительной страстностью: – Покажи всем, кто здесь король ринга!

Сладкова видела его глаза. Читала в них решимость и обещание. И такой драйв между ними двумя прокатился. Она поняла, ощутила это – Егор выполнит ее просьбу.

Поражалась тому, что соперники, невзирая на сумасшедший ритм поединка и оставленные за десять раундов многочисленные повреждения, все еще держаться на ногах. Гадала, благодаря какому чуду они это делают?

Сладкова обращалась к Богу. Она просила, чтобы бой закончился. Ее перестал волновать исход поединка. Она просто хотела, чтобы он закончился, и Егор был в безопасности.

Только дальше все пошло супротив ее желаниям. Возможно, ее молитвы исказились, пока долетели до неба? Возможно, их услышала другая сила?

Стася задохнулась густым и тяжелым воздухом, когда Аравин пропустил серию ударов. Тихонько и нервно заскулила, прижимая к губам пальцы.

– Черт возьми… – прохрипел Прохоров, приподнимаясь. – Закрывайся! Держи блок! Твою мать…

– Дима, что происходит?.. – сбивчиво поинтересовалась Сладкова. – Почему он не защищается? Что происходит? Почему он позволяет себя бить?

– Я не знаю… Я, бл*дь, не знаю…

Никто не знал. Позже, этот момент просматривали на перемотке десятками раз, чтобы понять: как так получилось?

Все указывало на то, что Аравин сдался. Он просто дал Труханову себя колотить. На протяжении долгих тринадцати секунд.

Тринадцать секунд!

А потом... Удар Аравина, подобно грому небесному, шокировал всех присутствующих своей внезапностью и мощью. Выверенный апперкот правой руки отбросил Динамита на добрых два с половиной метра. Тысячи пар глаз, словно в замедленной съемке, напряженно следили за тем, как крепкое тело Труханова рассекает воздух, как сокращаются и сопротивляются законам физики его мышцы, как широкая спина с грохотом приземляется на ринг.

Вся арена разом ахнула и застыла. Гул голосов перешел в тихий взволнованный шепот.

Прохоров вскочил на ноги и заорал во всю глотку:

– Он сделал это!

Отошедшие от потрясения зрители взлетели следом за ним. Задолго до окончания отсчета рефери.

Не представлялось возможным, чтобы после такого сокрушительного удара человек быстро поднялся на ноги. И Труханов не поднялся.

– Он, черт возьми, это сделал... Адский гладиатор! Мать твою… – ликующе выкрикивал Димка, зарываясь пальцами в волосы и заходясь радостным хохотом.

Сладкова же уговаривала себя не плакать. Прижимая к лицу ослабевшие руки, пыталась взять под контроль все свои чувства.

Димка коротко обнял девушку и, не медля, потянул к рингу.

– Дамы и господа! – выдержанная весомая пауза конферансье. – Победу в объединительном поединке за чемпионство по версиям WBO29 и IBF30 разгромным нокаутом одержал ЕГООООР АААААААРАВИН.

Стася затерялась в своем сознании. Почему-то успела отметить то, как непривычно ступать по помосту ринга на шпильках. Как задрожали неуверенно ноги, и вспотели ладошки. Как скатились по щекам счастливые слезы.

Аравин, потный и израненный, стоял в центре ринга, удерживая на плечах чемпионские пояса. Принимал поздравления, неотступно наблюдая за быстрым приближением Стаси. И едва она нырнула в его объятия, все встало на свои места.

Все стало завершенным и целостным.


***

После того, как Егора предельно кропотливо осмотрел и подлатал врач, Сладкова встала перед ним. Притиснулась между его коленями и, забирая из его рук влажное полотенце, осторожно вытерла кровь с его лица.

Ей впервые представилось увидеть, как дрожат от напряжения и переутомления мышцы Аравина, как тяжелеет от сдерживаемой боли дыхание.

У Стаси надрывно защемило в груди, и она поморщилась, отчаянно желая удержать поток слез.

Она понимала, что Егор Аравин – просто человек. Но разве существовал кто-то, более сильный, более неистовый и более решительный? Как он смотрел! Как смотрел Егор Аравин! Врываясь под кожу. Контролируя дыхание и сердцебиение оппонента. Внушая ему требуемые ситуацией эмоции. Безжалостно подавляя.

Именно поэтому Сладкова особенно ценила то, каким он становился рядом с ней. Сбрасывая щиты и обнажая душу. Демонстрируя свои истинные чувства.

Отставив полотенце в сторону, легонько сжала дрожащий кулак Егора в своих ладонях. Посмотрела так, словно он – вся ее Вселенная. С ненормальной отдающей любовью. И Аравин подумал о том, сколько всего он нашел в Стасе. В ней он разбился, и в ней же исцелился.

– Посмотри на меня, – произнесла девушка, обхватывая его лицо руками. – Я люблю тебя, Егор Аравин. Очень сильно люблю.

Он посмотрел. Очень внимательно. Будто не видел давно, изучал ее. Образовалась тишина. Отчетливо слышалась лишь раздражающая трескотня флуоресцентных ламп. Стася не томилась в ожидании ответа. Ощущала чувства Егора, как свои собственные. Но сердце в груди отчего-то зашлось лихорадочным бегом. Возможно, это всего лишь пошли отголоски пережитого волнения.

Аравин поднял ладонь и погладил дрожащими пальцами щеку Стаси.

– Когда-нибудь ты родишь мне ребенка, – обрывая затянувшуюся паузу, хрипло, но уверенно, заговорил он. – Родишь нам сына. Может, двух. Будешь мягкой и требовательной. Сильной и слабой. Возможно, временами нервной и напряженной от усталости. Но, знаешь... Для меня ты навсегда останешься моей маленькой принцессой.

Девушка рвано выдохнула и закусила нижнюю губу. Прыснула счастливым смехом, понимая, что если не сделает этого, малодушно разрыдается.

Потерлась щекой о его грубую ладонь.

– Навсегда, чемпион, – согласилась она. – Навсегда.


***

В комнате давно был погашен свет и прикрыты шторы. Но они не спали. Утомились за долгий, насыщенный эмоциями, день.

И слова все сказаны были, и поцелуи розданы. А не спалось.

Лежали в кромешной темноте лицом к лицу, подпирая руками щеки. Слушали мерное дыхание друг друга.

Год назад жизнь Аравина перевернулась. Или это случилось еще на год раньше? А возможно, первые смещения произошли три года назад?

А до этого? Что было?

Сыпал снег. Он никогда не таял.

За свою жизнь Егор сотни раз спросил – почему? После появления Стаси – большую половину из этих сотен.

Увидев ее, он не стал задаваться вопросом – кто она? Он спросил – почему?

Ответил ли ему Господь?

Только сегодня он понял висящий в воздухе завет.

Ты – есть человек, и только ты принимаешь решения. Я берегу тебя. Я испытываю тебя. Я показываю тебе возможности. И я даю тебе последствия. Но выбор совершаешь исключительно ты. Только тебе решать: оставаться на дне, тесниться в рамках, или выйти из зоны налаженного комфорта и испытать нечто головокружительное.

Желать чего-то. Принять это. Сцепить зубы. Добиться.

Чувствовать замешательство. Чувствовать страх. Чувствовать боль. Чувствовать совершенство.

Потому что нет ничего сильнее, чем победа над самим собой.


Эпилог

28 августа, 2021 г.

В день своей свадьбы Аравин торопился жить. Стремился как можно скорее вкусить каждую эмоцию этого дня. Хотел свое кольцо на Стасином безымянном пальце. Правильное кольцо на правильном пальце. Хотел свою фамилию рядом с ее именем. Хотел свою новую лучшую ночь.