— Тогда весь город будет знать, что я не держу своего слова. Хорошо же я буду выглядеть!

— Я не виновата, что твоя зазноба — сплетница. Сам выбирал! И вообще мне надоел этот разговор. Я устала и хочу спать. Спокойной ночи!

Она встала и решительно пошла к двери. Но Кен перехватил ее на полпути и, взяв за плечи, основательно тряхнул. Милли испугалась: никогда еще Кен не был так разозлен.

— Не смей говорить об Элен в таком тоне. Она, может, и сплетница, зато не вымогает деньги. Мало тебе дорогих тряпок и побрякушек, захотела выжать из меня более крупную сумму? Что молчишь, отвечай!

Милли рывком высвободилась из его рук. И, сорвав с себя цепь и браслет, бросила их ему в лицо:

— Тряпки и побрякушки, говоришь! На, получай!

Инстинктивно уклонившись от летящих в него предметов, Кен отступил назад и почти упал на диван. Он изумленно смотрел, как она наклонилась, снимая с ног туфли, которые последовали за украшениями. А Милли все не унималась. Повернувшись к нему спиной, она расстегнула молнию на платье и, сорвав его, метнула в мужа. Потом, гордо подняв голову и нисколько не стесняясь своего полуобнаженного вида, развернулась и неторопливо удалилась. При этом она уже испытывала не гнев, а удовлетворение оттого, что поставила мужа на место. Еще ее грела мысль, что она не зря надела сногсшибательное белье.

В душе Кена некоторое время боролись два желания: догнать и придушить Милли или расхохотаться и махнуть на нее рукой. Ни одно из них так и не победило. Вместо решительных действий он предпочел отправиться спать, решив назавтра хорошенько все обдумать и предпринять ответные шаги.

А Милли тем временем пыталась примирить мстительные и ревнивые мысли с угрызениями совести по поводу своего вызывающего поведения. Но как бы там ни было, она приблизилась к осуществлению заветной цели. Ей уже двадцать три года. Сколько времени упущено из-за упрямства отца и нерешительности самой Милли. Может, в жизни так и следует поступать, чтобы получить то, что тебе нужно? Ведь никто особо не страдает оттого, что она обманом женила на себе Кена, сыграв на его жалости и чувстве ответственности.

В данный момент Элен не может вступить с ним в брак. Если она разведется с мужем, Милли сразу же даст свободу Кену. Она готова сделать это хоть завтра. А деньги на учебу? Милли успокаивала себя тем, что для него эта сумма не является такой же огромной, как для нее самой. И потом, где бы он сейчас был, если бы в свое время не получил кредит на образование? Ему же оказали помощь, пусть ответит тем же. Пусть на время станет ее кредитором — ничего, не обеднеет! Совесть, однако, не унималась и сильно отравляла радость от скорого осуществления голубой мечты.

Милли металась в постели, не в силах заснуть, даже усталость не помогала. К утру она уже жалела о словах, вырвавшихся у нее в машине. Она сознавала, что поступила так из ревности, на которую не имела никакого права. Не зная, как исправить создавшуюся ситуацию, Милли решила хоть как-то компенсировать мужу его потери: стать незаменимой помощницей в делах, угождать его желаниям, окружить заботой, проникнуться любовью к его обожаемой архитектуре и даже заставить себя подружиться с Элен. Обезоруженная на время совесть позволила Милли заснуть на пару часов с тем, чтобы с утра все началось сначала.


Милли проснулась довольно рано, если учесть, что это была суббота. Она не ожидала, что Кен не только уже встал, но и успел уйти из дома. Не зная, что у мужа были назначены дела, она решила, что тот просто не желает ее видеть. Это означало, что он не простил ее. Милли горько вздохнула и, обругав себя, прошла в гостиную. Все, что она вчера швыряла в мужа, валялось на полу возле дивана.

Милли расправила платье, провела рукой по мягкой ткани, подобрала туфли, перчатки, украшения. И все тщательно сложила в картонную коробку, которую поставила в дальний угол шкафа в комнате Кена. Она больше не притронется к этим вещам. Раз нет необходимости копить деньги на обучение, можно позволить себе покупать одежду и обувь. Конечно, вещи будут не такого высокого качества. Ну и пусть! Зато она перестанет зависеть от мужа хотя бы в этом.

Аппетитный завтрак слегка поднял ей настроение. Она немного похозяйничала в кухне, потом посмотрела на часы. Интересно, проснулся ли Шон?

Он оказался ранней пташкой, голос его звучал бодро, но несколько недоуменно: Милли впервые звонила ему. Она объяснила свой звонок желанием узнать, не у него ли находится сейчас ее муж. Шон сказал, что сегодня не видел Кена, и поинтересовался, почему она его ищет. Милли честно призналась, что они поссорились. И попросила дать ей знать, если Шон выяснит, куда подевался муж. Тот пообещал, что так и сделает.

Ничуть не успокоенная разговором, Милли повесила трубку. Можно было позвонить Лидии, но почему-то не хотелось, чтобы та знала об их размолвке. А больше ничего не приходило в голову. Милли оделась и решила навестить соседку, надеясь, что доброжелательная атмосфера их дома положительно скажется на ее самочувствии. Воспоминание о непоседливом малыше, который уже пытался ходить, вызвало нежную улыбку на ее губах. Уходя, Милли оставила возле телефона записку, чтобы Кен знал, где она находится.

7

Повесив трубку, Шон призадумался. Милли не сказала, из-за чего поссорилась с мужем. Но причина должна была быть нешуточной, иначе она не волновалась бы так сильно. А если дело обстоит именно так, то куда в Оквуде может пойти мужчина, находящийся в растрепанных чувствах? Шон знал лишь одно такое место. Там на протяжении многих десятилетий заливали свое горе неудачники всех мастей.

И хотя Шон не причислял к ним своего лучшего друга, все же стоило туда наведаться. Он быстро собрался и поехал по намеченному адресу. Бар «Всегда с тобой» не нуждался в рекламе.

Его знал любой житель Оквуда мужского пола. Женщины в него не допускались, поэтому обиженные ими мужчины чувствовали себя здесь свободно и раскованно. Популярности заведения способствовала и местная легенда, согласно которой первого хозяина этого бара когда-то бросила жена. Именно ее вероломство побудило бедолагу не допускать в свои владения женщин.

Хозяин давно сменился, но правило не отмирало. Да и само время, казалось, стояло на месте в этом уголке для избранных. Все тот же полумрак царил в зале, все та же музыка звучала из разбитого автомата. Человек, отсутствовавший в городе несколько лет, мог прийти сюда снова и, к своей радости, обнаружить, что абсолютно ничто не изменилось. Это вселяло уверенность, что в мире есть что-то неизменное. Иногда людям требуется именно это.

Шон обнаружил друга в дальнем углу зала. К его большому облегчению, перед Кеном стояла чашка кофе, а не обычная в этом месте двойная порция виски. Что же тогда он тут делает? Шон сел напротив и стал ждать, когда его заметят. Ждать пришлось долго. Кен не реагировал на соседа по столу, так как сосредоточенно уставился в чашку и предавался каким-то не слишком веселым мыслям.

Наконец он поднял голову и вопросительно изогнул бровь.

— Привет. Каким ветром тебя сюда занесло? Не знал, что ты посещаешь этот бар.

— Я и не посещал, пока не пришлось тебя разыскивать. Что у вас с Милли стряслось?

— В двух словах не расскажешь. — Кен явно не собирался изливать другу душу.

— Пойми, мне не особенно приятно влезать в ваши дела, но я беспокоюсь о вас обоих. Что происходит? Вы так недавно женаты, а уже поссорились. Милли позвонила мне утром, вне себя от волнения. А ты сидишь здесь. Слава Богу, хоть не пьешь!

— Я бы выпил, если бы сейчас был вечер. Не с утра же начинать: она меня еще не до такой степени достала, чтобы изменять своим правилам. И вообще давай не будем о ней говорить. Лучше расскажи, как ты жил все эти годы.

— Ладно, а потом ты мне расскажешь обо всем, — предложил Шон.

Беседа затянулась. После рассказа Шона наступила очередь Кена. Тот тряхнул головой и поведал о том, как жил в Бостоне, каких добился успехов в бизнесе и как бесперспективны были его отношения с женским полом.

— Знаешь, я только недавно понял, что все эти годы думал не о реальной женщине, а о некоем придуманном идеале. Ты был прав, когда говорил, что мы с Элен не подходим друг другу. Но сейчас я словно прозрел. И то, что я увидел, мне совсем не понравилось. Ситуация изменилась в корне. Теперь не я мечтаю вернуть ее, а она решила заполучить меня. Каково? — Кен горько усмехнулся и продолжил свои откровения: — Вчера я получил два неожиданных удара. Сначала одна женщина проявила самые неприглядные свои качества, чуть позже другая добавила мне разочарований. Немудрено, что это меня слегка выбило из колеи.