Черное шелковое покрывало, зажатое в пальцах. Испуганные глазищи Вики, вжавшейся в изголовье кровати, ее учащенное дыхание и выражение откровенного шока на лице. Он скользнул по ней затуманенным взглядом, и молодая женщина выдохнула с облегчением, на ее красиво очерченных губах появилась одна из тех редких улыбок, которую можно было поймать лишь в минуты растерянности.
- Тише! - теплая ладонь коснулась его скулы, и Вика грациозно подползла ближе, осторожно обвивая плечи мужчины своими руками. - Это сон, мой хороший… я здесь!
Ее голос все еще дрожал от испуга. Его сущность воина-защитника всколыхнулась волной, как всегда наедине с женщинами, которых хотелось жестко иметь и оберегать одновременно. Влад прижал ее к своей груди, стараясь поймать биение сердца и синхронизировать их ритм. Вика все еще едва заметно дрожала, продолжая успокаивающе гладить его щеки и что-то ласково нашептывая. Он не разбирал слов, сейчас перед ним стояла первостепенная задача - успокоиться и прогнать послевкусие самого реалистичного из всех сновидений.
- Прости, малыш, я не хотел тебя пугать. - Ласковый поцелуй в кромку волос. Ему даже удалось улыбнуться. - Я не сделал тебе больно?
Вика отстранилась, не размыкая рук, и указала взглядом на розовые отметины пятерни на изгибе своего бедра.
- Ничего, все хорошо… я просто испугалась… ты вцепился руками так, словно хотел разорвать… а когда я выскользнула, ты начал рвать одеяло… - девушка закусила губу и улыбнулась. - Все хорошо, правда. Не стоит об этом переживать.
- Стоит. Я сам не знаю, на что способен в таком состоянии, я себя не контролирую. Точно в порядке?
Она не ответила, ограничившись улыбкой. Влад прижал крепче ее гибкое податливое тело, восстанавливая сбившееся дыхание. Пальцы Вики зарылись в волосы на его затылке. Когда спустя минуту она вновь заговорила, голос больше не дрожал:
- Ты никогда не рассказываешь, что тебе снится. Это как-то связано… с ним?
Зря она сейчас упомянула про Шаха, в прошлом - Викинга. Кристаллы отчуждения осели на согретом ее теплом сознании морозным инеем, и Влад чересчур поспешно сбросил ее руки.
- Нет, в таких снах обычно нет сюжета. Так, набор абстрактных видений, зачастую лишенных всякого смысла.
Виктория натянула одеяло до подбородка, и ее взгляд стал иным - цепким и испытывающим. Она явно полагала, что вызывает таким образом у собеседника чувство, будто проникает в его мозг и считывает информацию, но на самом деле это выглядело просто красиво, волнующе… и пусто.
- Ты обещал кому-то горы. Во сне. Или горный воздух.
- Может быть. Можем на следующий уик-энд свалить в Карпаты, если все сложится. Отдыхать ведь тоже надо. - Влад встал, разминая плечи, больше не обращая внимания на женщину, которая на глазах превращалась в дознавателя. Это сейчас мало его занимало. За последнюю неделю сон повторился в деталях уже второй раз. Это могло означать все, что угодно: от банального переутомления до навязчивого крика интуиции. Может, так сходят с ума и это первые звоночки. А может - банальное совпадение. Или все-таки подсознание пытается до него что-то донести?
Ощущая спиной сверлящий взгляд Вики, он вышел в коридор, бесшумно ступая по плитке с электроподогревом. Толкнул двери ванной, поймал свое отражение в зеркале и на миг призадумался. Рука уже тянулась к створкам шкафчика, чтобы достать упаковку припавших пылью таблеток. Пить или не пить?
“Я здоров. Просто работа нервная - портить кровь этому долбаному Синдикату. С Шахом разобраться куда сложнее, чем со сворой, которая едва не закопала меня живьем”, - подумал Влад, упираясь ладонями в края мраморного умывальника. Поднял глаза, вглядываясь в отражение. Все, как и прежде - от него веет спокойствием и уверенностью в собственных силах. Улыбка и открытый взгляд вообще могут показаться добрыми. Да так, наверное, и есть. Разве он хоть раз обидел того, кто этого не заслужил?
…Они умирали в порядке очереди. Шестеро шакалов, с такой легкостью отмахнувшихся от того, кого в свое время босс почти по-отечески называл “номером один”. Неоспоримый лидер, благодаря которому их группировка не знала провалов и всегда побеждала непреодолимые обстоятельства. Увы, сильных боятся и стараются сбыть с рук при первой возможности. В его же случае - предварительно использовав все человеческие резервы по максимуму, ведь пройдет еще уйма времени, прежде чем новый ставленник сам научится так вот играючи решать проблемы.
Он вернулся. Шестеро мертвы. Смерть троих прошла незамеченной для Синдиката: к этому времени один спился, а двое других обзавелись семьями и больше не входили в группировку Спикера. Разбирался он с ними жестко и решительно. К сожалению, в машине, у которой якобы случайно отказали тормоза, находилась также супруга приговоренного им предателя. Но редкая война обходится без жертв со стороны мирного населения.
Убийство оставшихся было продумано более тщательно.
Один из них перед смертью не выдержал старой доброй пытки утюгом и выдал местонахождение резиденции, в которой любил укрываться Спикер. Тогда Влад излишне поспешил. Что ни говори, а покушение на главу синдиката следовало планировать более тщательно и без всякой спешки, учитывая самые незначительные обстоятельства.
Откуда ему было знать, что зависавшая на вилле красавица - не любовница и не девочка из эскорт-агенства, а секьюрити? Несколько дней он наблюдал за ней с борта катера. Лицо было трудно рассмотреть, но фигура у нее была отпадная. То и дело она загорала на пляже и плескалась в воде, а сам Спикер никогда не составлял ей компанию. Наверняка фотомодель или дорогая проститутка, решил Влад. Не стоило недооценивать противников. Еще один урок, который жизнь преподала уже во второй раз.
Исполнителя сняли ювелирно. По непроверенным данным - именно эта кукла. С ней он разберется позже. Сначала Шах, потом Спикер. Ему было почти скучно расправляться еще с двумя, которые тогда, августовской ночью, намеревались похоронить его заживо. Одному он собственноручно выстрелил в лоб. Другого просто отдал скучающей братве. Что именно с ним творили, Владу было мало интересно, но труп после этого не опознали.
…Охота на Шахновского вступила в первую фазу. Растрачивать себя сейчас на Спикера и его охрану не имело смысла. Влад бросил взгляд на дверцы шкафчика и иронично покачал головой. Вместо этого повернул смеситель и плеснул себе в лицо холодной водой.
Не выживет никто. Синдикат лишится своих ключевых фигур и не скоро отойдет от потери. На тот момент, когда система ослабнет от постоянных распрей в борьбе за кресло крестного отца, в городе установится иная власть. И в этот раз они получат подтверждение всем своим опасениям: сильных действительно не следовало оставлять в живых.
Лидер родился не год назад. Лидер восстал из пепла, подобно Фениксу, в ту самую ночь, когда, теряя сознание и пытаясь удержать ускользающую жизнь, на последнем дыхании сделал гребок руками… и ощутил пустоту вместо грязной земли. Когда понял, что организм достиг точки невозврата и начал проваливаться в глубокую бездну потустороннего астрала, но, даже отключившись, успел сделать последний рывок и вдохнуть кислород полной грудью. След от пулевого ранения был едва заметен - операция была тяжелой, левую руку и грудь покромсали на славу, но он все равно не стал делать лазерные швы. Никогда не забывай, кто ты есть. Иди к своей цели. Скоро в этом городе воцарится одна абсолютная власть. Ей имя - Лидер.
Виктория в покрывале, намотанном по образцу римской тоги, стояла у большого панорамного окна пентхауса, разглядывая цепочки огней столицы. Между указательным и средним пальцем зажата тонкая сигарета, пальцы же правой руки раздраженно стучат по сенсорному экрану смартфона.
- Я же просил тебя никогда не курить в моей спальне, - жестко сказал Влад. Вика повела плечами и сделала глубокую затяжку, выпустив струйку дыма на стекло оконного проема.
- Я нервничаю. Ты меня напугал.
- Я еще раз повторяю: в моей спальне ты курить не будешь. Сейчас же загаси или покинь комнату.
Вика ничего не сказала, но по ее напрягшейся позе было понятно, как сильно она раздражена требованием любовника. Повернула вниз оконную ручку и щелчком отправила сигарету в образовавшуюся щель, непроизвольно вздрогнув от морозного воздуха.
- Доволен? Все!
- Смени тон, пока я не заставил тебя взять щетку и смести пепел.
- Меня?!
- А почему бы не тебя? - Вика повернула голову в надежде увидеть улыбку на губах мужчины, но губы Влада были сжаты, а глаза смотрели с предупреждающим прищуром.