— Лиз? — неуверенно спросила Сэм.
— Нам нужно поговорить.
— Да, — выдохнула сестра. — Когда?
— Сейчас. Скажи, где ты, и я приеду.
Она записала адрес и отключилась. Что-то подсказывало, что общение с Сэм будет даваться так же тяжело, как с Дэвидом. В последнее время она уже не знала, кто из них для нее ближе — муж или родная сестра. А с недавних пор не могла понять, кто стал более чужим. Оставалось только надеяться, что разговор расставит все по местам.
***
Джейсон прождал целый час, но она так и не пришла. Он чувствовал себя дураком, названивая ей, но почему-то очень волновался. А вдруг что-то случилось? Элизабет Кросс, точнее Сандерс, всегда была пунктуальной. Они встречались несколько раз с тех пор, как познакомились, и она никогда не опаздывала. Вскоре пришло короткое сообщение:
«Извини, очень занята».
И Джейсон понял, что дурак он и есть. Все это было глупо! Их встречи и разговоры ни-о-чем-и-обо-всем вряд ли бы привели к чему-то большему. У нее есть муж, и пусть в их отношениях все не очень гладко, но Джейсон чувствовал, что Лиззи по-настоящему любит Дэвида. И дело не в его деньгах. Она была не из тех разряженных самовлюбленных куриц, падких на богатство и статус мужчин. По крайней мере, ему так казалось. В любом случае, он так и не сказал ей о том, что знает, кто она на самом деле.
Джейсон вернулся домой в плохом настроении. С тех пор как Бри навела порядок в его холостяцком жилье, он нанял домработницу, которая приходила два раза в неделю, поэтому теперь здесь царила относительная чистота. Прихватив из бара бутылку Джим Бима он уселся на диван и начал щелкать пультом, но вскоре прекратил это дурацкое занятие, отключив звук у телевизора. Когда бутылка опустела на треть, в дверь позвонили. Странная мысль, что это Лиззи, хотя она не знала его адреса, крутилась в мозгу до того момента, пока он не открыл.
— Привет, — сказала Клэр, — могу я войти?
Джейсон помедлил, прежде чем ответить:
— Что тебе здесь нужно?
— Нужно поговорить.
Он вздохнул и посторонился, пропуская ее внутрь.
— Это касается Ри, — начала она.
— Я уже понял. С ней все в порядке? Как она?
— Как она? И ты еще спрашиваешь? — ее карие глаза сверкали яростью. — С тех пор как ты ее вышвырнул, она в ужасном состоянии! Как ты мог так поступить?
— Если ты пришла меня обвинять, то это дохлый номер.
Он сел и демонстративно оглядел подругу Рэйчел с ног до головы. Клэр была красивой девушкой — упругая коричневая кожа, большие карие глаза с длинными густо накрашенными ресницами, пухлые губы и копна пышных вьющихся волос. В ней было много кровей, включая испанские, афроамериканские и даже индейские, поэтому норов у нее был под стать — о-очень буйный. Джейсон так и не смог понять, что Ри, тихая скромница, работающая в книжном магазине, нашла в этой шумной особе, одевающейся как дешевая стриптизерша, но, как оказалось, в тихом омуте черти водятся. Рэйчел это доказала несколько недель назад.
— Выпьешь чего-нибудь? — Джейсон изобразил радушного хозяина, поняв, что девушка не собирается уходить.
— Виски, — она неопределенно махнула рукой, звякнув кучей ярких браслетов, и совсем не грациозно плюхнулась в кресло.
— Так что там с Ри? — спросил он небрежно, протягивая ей бокал.
Показывать, что данная тема его действительно интересует, не хотелось. С тех пор как Рэйчел ушла из его жизни, она посылала ему кучу мейлов, которые он не читал, просто пометив как спам, а потом и вовсе добавил ее в черный список. Номер телефона Джей сменил сразу же. Он не собирался прощать.
Спустя час, расписав во всех подробностях страдания подруги, Клэр захмелела. Ее манеры стали еще более развязны, а стиль повествования изменился совсем в другую сторону. Джейсон с интересом смотрел за тем, как она, как бы невзначай, поправляет юбку, или облизывает полные губы, или скользит вверх-вниз длинным золотистым ногтем по бокалу, исподтишка наблюдая за его реакцией.
— Я предупреждала ее, что эта затея плохо кончится, но она заладила одно и то же. — Клэр искаверкала голос: — «Джей ничего не узнает». Можно подумать, ты слепой идиот! Ты, конечно, хорошо ее приложил, но ведь она сама виновата! Не нужно было стелиться перед первым встречным! А если это был просто перепих, зачем было готовиться как на свидание? Дура!
Он позволил ей распинаться еще минут десять, но потом резко оборвал:
— Зачем ты пришла, Клэр?
Она запнулась на полуслове и взглянула на него непонимающе.
— Конец января, дорогуша, твои ноги не замерзли в этой юбке? — Джейсон с удовлетворением отметил, что ее мутный взгляд начинает проясняться. — Ну же, поправь еще раз свои сиськи, и они точно вывалятся наружу.
— Пошел ты, — прошипела Клэр и вскочила, направляясь к выходу.
Он настиг ее в одну секунду и припечатал к стене возле двери.
— Не так быстро, детка, — шепот на ухо подействовал, заставив ее глубоко задышать. — Скажи мне, чего ты хочешь?
— Ничего, — выдавила она.
— Уверена? — Джейсон прижался напряженным членом к низу ее живота. — Я не отпущу, пока не скажешь, — его рука пробралась под короткую юбку и начала поглаживать горячую плоть сквозь тонкие колготки.
Клэр промолчала, но не сдвинула ног.
— Этого?
Соски, выпирающие сквозь тонкую ткань, говорили сами за себя. Он потер один большим пальцем, и она вздрогнула.
— Так скажи мне, Клэр, — один рукав пополз вниз, обнажая грудь, — чего ты хочешь?
— Тебя, — с ее губ сорвался тихий шепот, а потом какой-то сдавленный писк, когда его бедра придвинулись ближе.
— Я не расслышал.
— Тебя, — простонала она громче.
— Хорошая девочка, — он рывком задрал юбку, и позволил ей обхватить себя ногами.
Клэр оказалась не легкой ношей, но донести ее до кровати не составило проблем. Проблема была в другом — не позволить себя целовать ни по пути, ни после…
***
Когда дверь за Клэр захлопнулась, Ри вскочила с кровати с небывалой до этого проворностью, и начала лихорадочно собираться. Прошел месяц с тех пор, как она вся в слезах появилась на пороге подруги, и этот месяц она провела как в тумане. Даже любимая работа не отвлекала от тяжелых мыслей, скорее навевала грустные воспоминания об их знакомстве.
Джейсон тогда зашел купить какую-то книгу, но вместо этого простоял десять минут у кассы, создав недовольную очередь за своей спиной, и не ушел, пока не получил номер телефона. Книгу он так и не купил. Забыл просто-напросто. С того дня она была счастлива как никогда. Пока сама все не испортила. Но сегодня она все исправит. Притвориться, что у нее болит голова, было не сложно, и Клэр отправилась развлекаться одна, всучив ей таблетку перед уходом.
Решив действовать, Ри распахнула шкаф и скептически оглядела свой гардероб. Джейсону нравилось это платье, но оно слишком откровенное, или это, но в нем будет слишком холодно. Платья, юбки, брюки и прочая одежда полетели в разные стороны, пока девушка не остановилась на простых джинсах и черном свитере с высоким воротом. Внутренний голос подсказывал, что не нужно выряжаться, он должен увидеть ее такой, какая она есть, такой, какой он полюбил ее когда-то. Рэйчел быстро оделась и собрала волосы в простой хвост. Руки тряслись, когда она начала накладывать макияж перед зеркалом в ванной, ей с трудом удалось замазать синяки под глазами и пройтись тушью по ресницам. На большее сил не хватило. Она вцепилась в край раковины и взглянула на свое отражение, впервые за долгое время оценивая свою внешность. Черты бледного лица заострились, но от этого огромные карие глаза казались еще больше и выразительнее. Густые каштановые волосы слегка потускнели, потеряв свой блеск, но это не страшно.
— Ты сможешь, — прошептала она своему двойнику в зеркале. — Ты вернешь его.
Двойник неуверенно кивнул в ответ и облизал пересохшие губы. Ри нанесла на них питательный бальзам и кивнула снова.
Некоторое время спустя она звонила в его дверь, пытаясь совладать со страхом, вдруг наполнившим ее до краев, но никто не открыл. Его не было дома! Ри вздохнула, почувствовав одновременно облегчение и разочарование, и прислонилась к стене, не зная, что делать дальше. Варианта, попросту, было два — уйти или подождать его прихода. Она не знала, какой выбрать, внутренний голос велел уйти, но ноги вдруг ослабели, и Ри сползла по стенке вниз. Силы оставили ее, и вся решимость куда-то улетучилась. Ждать его под дверью, как провинившийся щенок, означало — окончательно унизиться, но терять было уже нечего. Если понадобится, она будет валяться у него в ногах и умолять о прощении.