Она тихонько вздохнула.
– Андре, ты не понимаешь…
– Разве? Чего же я не понимаю?
– Того, что Женевьева была для тебя девочкой-феей. А я никогда не смогу походить на нее. – Али снова вздохнула. – У меня не получится быть лунным лучом. К тому же я вовсе не хрупкая. И я даже француженкой стать не сумею.
Андре взял жену за подбородок и заглянул ей в глаза.
– Кто наговорил тебе все эти глупости?
– Никто. – Али отстранилась. – Твое молчание о ней было настолько красноречивым, что никаких слов не требовалось.
Андре уронил руки на колени.
– Тогда извини. Я просто щадил твои чувства, потому и не говорил о Женевьеве.
– Меня не нужно щадить! – воскликнула Али. – Мне нужна открытость и откровенность. Я сильная. Я смогу выдержать почти все и боюсь только одного – потерять тебя. – Она посмотрела себе под ноги. – Я поняла это в последние недели. Но, Андре, меня не нужно опекать. Я уже не ребенок, и я не хочу, чтобы ко мне относились как к маленькой. Не нужно создавать тайну вокруг Женевьевы.
Молчание Андре было таким гнетущим, что ей почудилось, будто воздух вокруг наполнился тихим звоном. И казалось: еще немного – и она не выдержит и распадется на куски от напряжения.
– Да, ты уже не ребенок, – проговорил наконец муж. – И если я излишне опекал тебя, то клянусь, это было неумышленно. Мне просто очень хотелось оградить тебя от всего неприятного.
– Оградить – утаивая такие важные вещи? А ты не подумал о том, что я имею право это знать?
Андре со вздохом покачал головой:
– Нет, Али, это не так. – Лицо его исказилось. – Просто я оставил в прошлом эту часть моей жизни. Кое-что из прошлой жизни лучше забыть… и не трогать.
– Не согласна, – сказала Али. – Ты вытащил из меня все то, что мне тоже хотелось забыть и не трогать, но при этом получается, что твоя прежняя жизнь – тайна за семью печатями.
– Теперь моя жизнь – это жизнь с тобой. Милая, пожалуйста, успокойся. Давай насладимся тем, что снова видим друг друга. Зачем вспоминать о прошлом?
Али снова начала спорить, но отчаянный взгляд мужа подсказал ей, что не следовало заходить слишком далеко. Тем более что сидеть среди руин Ксанфа в объятиях Андре – что могло быть прекраснее?!
– Я с тобой согласна, – прошептала Али, уткнувшись лицом в грудь любимого. – И спасибо тебе.
– За что? – Он провел губами по ее щеке.
– За то, что спас меня.
– Ох, Али… – Голос его прервался. – Я никогда не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Никогда! Сделаю для этого все, что в моих силах. – Он откинул волосы с ее плеч. – Но ты должна обещать, что больше не будет никаких исчезновений. Ни под какими предлогами.
– Больше не будет никаких исчезновений, – ответила Али, обвивая руками шею мужа. – Ни под какими предлогами.
– Клянешься?
– Клянусь! – Али подняла голову, подставляя мужу губы для поцелуя. Это была своего рода капитуляция, доставившая ей огромное удовольствие.
– Я думал, вечер никогда не кончится. – Андре, чуть пригнувшись, вошел в шатер.
– У нас было что отпраздновать. – Устроившись на полу, Али смотрела, как он раздевался. Она затаила дыхание при виде его обнаженной груди. И в тот же миг ее пронзило желание.
– Да, может, и так, – отозвался Андре. – Но после шести недель разлуки, – он словно прочитал ее мысли, – мне не очень-то хотелось есть, танцевать и рассказывать всевозможные истории.
Али лукаво улыбнулась.
– Я это видела. И все остальные – тоже. Ты заметил, как усмехался Умар?
– Разве я мог этого не заметить? Мне казалось, что меня выставили на всеобщее обозрение. Они все прекрасно понимали, что я умирал от желания затащить тебя в постель. Жо-Жан тоже хорош. Сидел и посмеивался…
– Я так рада, что снова его увидела! Хорошо, что он тоже приехал. – Али заворочалась под покрывалом, уже готовая и желавшая лишь одного – чтобы муж поторопился.
– Мне кажется, Жо-Жан поехал со мной, чтобы меня опекать. Он иногда относится ко мне как к маленькому мальчику. – Андре стянул сапоги. – А все из-за того, что он на год меня старше, – добавил Андре с усмешкой.
– Ах, перестань! Он просто очень любит тебя, поэтому всегда готов помочь.
– Это правда, – тихо сказал Андре. – Делает для меня даже больше, чем требует дружба. Кстати, ты знаешь, что тебя он тоже любит?
– Конечно, знаю, – ответила Али.
Андре с удивлением посмотрел на нее.
– И что же ты… – Он вдруг умолк и нахмурился.
– Не в этом смысле, глупенький! – Она бросила в мужа подушкой. – Жо-Жан ужасно рад за тебя. Он много раз говорил мне об этом.
– Что ж, это чертовски приятно… – пробормотал Андре, снимая брюки. – Потому что я придушил бы его, если бы он заявил или сделал что-нибудь неподобающее. Однажды Жо-Жан сказал мне кое-что… И его слова натолкнули меня на мысль, что он был бы не против занять мое место.
Али прыснула.
– Жо-Жан?! Да он для меня – как старший брат. И он относится ко мне так же, как к тебе. Словно за мной нужно приглядывать…
– За тобой действительно нужно приглядывать, – сказал Андре, откидывая покрывало и укладываясь рядом с женой. – Но я и сам могу этим заниматься. – Запустив пальцы ей в волосы, он привлек ее к себе и с жадностью поцеловал. Потом легонько куснул в нижнюю губу и шепотом спросил: – Это понятно?
– Ах, Андре… – простонала Али. – О, как я по тебе соскучилась!..
Он поднял голову и заглянул ей в глаза.
– Больше не пугай меня так. Никогда! Иначе я тебя задушу.
– Нет, ты на такое не способен. – В ее глазах светилась любовь. – Ты ведь не любишь насилия, забыл?
– Нет, не забыл, но я… – Андре с силой прижал ее к себе. – Ох, как же я изголодался по тебе… – Он принялся покрывать поцелуями шею и груди жены, а его руки тем временем ласкали ее живот и бедра.
А затем он вдруг подхватил ее под ягодицы и тотчас же раздвинул ее ноги. Али, не удержавшись, застонала, почувствовав прикосновение возбужденной мужской плоти. Ласки мужа доводили ее до исступления, но в ласках этих появилось что-то новое; казалось, что Андре хотелось не только сделать ей приятное, но донести до нее нечто очень важное… И у нее возникло чувство, что он отдавал ей себя всего без остатка.
– Али, милая моя… – прошептал он. Его горячее дыхание касалось ее плеча. – Господи, как мне было одиноко без тебя. – Он поглаживал ее бедра. – И как же ты красива! – Муж несколько секунд глядел на нее, потом вдруг спустился пониже, и Али почувствовала, как его язык скользнул по ее влажным складкам, а затем погрузился в нее.
Из горла Али вырвался тихий хрипловатый крик, и она, запустив пальцы в волосы мужа, отчаянно задвигалась под ним. Он все ласкал ее и ласкал, доводя до безумия. Минуту спустя она содрогнулась всем телом и громко закричала:
– Андре, о, Андре!..
Муж тут же скользнул вверх и впился в ее губы поцелуем, призывая к молчанию.
– Милая, тихо… – простонал он. – Нам ведь не нужно, чтобы Музаффер и Хатидже подумали, что я убиваю тебя. – И он снова ее поцеловал.
– Андре, быстрее… – задыхаясь, проговорила Али. – Я хочу тебя прямо сейчас, всего тебя. – Она сжала пальцами его возбужденную плоть.
– О, счастье мое… – Грудь его бурно вздымалась. – О господи, милая, ты получишь все, что захочешь, получишь меня всего – только больше не смей сбегать.
Тут он приподнялся над ней и стремительно вошел в нее с хриплым и протяжным стоном.
– Не сбегу, – прошептала она, с наслаждением принимая его в себя. – Клянусь, Андре, не сбегу. Без тебя я не выживу.
– О, Али, Али!.. – восклицал он, яростно входя в нее снова и снова. – Милая, не отставай от меня!
Откинув голову, Али в очередной раз застонала. Наслаждение накатывало на нее волна за волной. И ей казалось, что от жара, исходившего от тела мужа, она вот-вот расплавится. А он двигался все быстрее и быстрее, но в какой-то момент вдруг замер на мгновение, а затем, содрогнувшись, прохрипел:
– О господи, господи!..
И в тот же миг Али почувствовала, как внутри ее словно забился пульс – его горячее семя обожгло ее, вызвав новые волны наслаждения. Впившись ногтями в его спину, почти теряя сознание, она тоже содрогнулась и воскликнула:
– Ах, Андре!..
А он со стоном уронил голову ей на плечо и затих в изнеможении.