Джулия Кеннер - За час до рассвета. Время сорвать маски

Не знаю, стоит ли мне пользоваться своей довольно сомнительной репутацией, однако не могу не согласиться с ее рассуждениями. Лиза пролистывает несколько страниц и показывает мне приблизительный прогноз прибылей и убытков, а также предполагаемые показатели дохода на основе ее исследования рынка приложений. Я с удовольствием обнаруживаю, что несколько запущенных мной программ уже превосходят средние показатели.

– Цифры скромные, – продолжает она. – Но, как видишь, я ожидаю, что в первые же полгода ты прочно встанешь на ноги, и любой стартовый капитал, который ты вложишь из собственных сбережений, окупится.

Я продолжаю листать страницы, испытывая легкий трепет.

– Лиза, это же просто здорово! Но ты, наверное, целую вечность готовила все это, а я…

Тут я умолкаю. Хочу сказать, что я ведь не ее клиент – но это как-то резковато. Но Лиза смеется – должно быть, поняла, о чем я думаю.

– Мне приятно помочь подруге, – говорит она. – Даже той, с которой я едва знакома, потому что все произошло так внезапно.

Я не могу сдержать улыбку. Она права. Объективно, мы почти друг друга не знаем, но Лиза – одна из немногих по-настоящему толковых людей, и я благодарна ей за то, что она начала со мной общаться и не испугалась, когда папарацци стали поливать меня грязью.

– Разумеется, я не законченная альтруистка, – продолжает она. – Я ожидаю от тебя щедрых рекомендаций.

Тут звонит ее телефон, и она поднимает указательный палец, глядя на дисплей:

– Надо ответить. Ты пока ознакомься с остальным, а я на секундочку отойду.

Я киваю и подхожу вместе с папкой к единственному окну в комнате. Оно большое и пропускает в помещение достаточно света, отчего атмосфера становится воздушной и приятной. Я смотрю вниз и понимаю, что окно выходит на бульвар Вентура. Наклоняюсь так, что моя голова почти касается стекла, но торгового центра отсюда не видно. Зато я вижу черный седан, припаркованный через дорогу. Он смутно мне знаком, и всего через секунду я вспоминаю, что он был сегодня утром перед моим домом.

Охрана.

Я думаю о хрустальном мире, в котором так отчаянно хотела остаться, но понимаю, что его оболочка безнадежно треснула. А может, он с самого начала был всего лишь иллюзией.

Как бы то ни было, теперь мы с Дэмиеном живем в реальности. И, честно говоря, после вчерашнего вечера я рада, что кто-то прикрывает мою спину.

Из меланхоличных мыслей меня выводит пронзительный звонок телефона. Я хватаю его – и застываю, прочтя на экране имя. Жизель Рейнар. Ее только не хватало…

Я раздумываю, не переключить ли ее на голосовое сообщение. Жизель не относится к моим любимым собеседникам. Во-первых, выяснилось, что они с Дэмиеном много лет назад встречались. Во-вторых, именно она сказала своему мужу, Брюсу (который был моим начальником), что это я позировала для эротического портрета, который висит в доме Дэмиена в Малибу. И все же мне ее немного жаль. Я знаю, что они с Брюсом на грани развода, к тому же она чувствует себя виноватой за то, что выдала мою тайну.

Дело в том, что Жизель – владелица галереи и постоянно работает с подобными портретами. Поэтому ей просто не пришло в голову, что этот секрет так важен для меня.

– Жизель, – жизнерадостно говорю я в трубку. – Чем могу тебе помочь?

– На самом деле, это я подумала, что могу кое-что для тебя сделать.

Голос у нее легкий и воздушный, как будто мы болтаем, попивая коктейли.

– А… И что же?

Она смеется в ответ:

– Прости, что хожу вокруг да около. Просто ко мне в галерею только что приходила Эвелин и упомянула, что ты собираешься арендовать офис. Я подумала: может, я взгляну на него? Я могла бы дать тебе пару рекомендаций по его обустройству. Или даже предложить картину напрокат – для оживления атмосферы.

Я хмурюсь – интересно, зачем ей это?

– Это невероятно мило с твоей стороны, но я, наверное, просто сделаю обшивку из белых панелей.

– А… Ясно.

На другом конце комнаты Лиза заканчивает разговор и шепчет мне одними губами: «Все в порядке, можно переделать».

– Я просто хотела сделать тебе что-то приятное. – Жизель на секунду умолкает. – Знаю, я никогда не смогу загладить свою вину, но подумала, что должна хотя бы попытаться.

Черт!

– Слушай, – продолжает она, и из ее голоса улетучивается воздушность, сменяясь чем-то более естественным. – Я знаю, что мы плохо начали. Блейн – мой хороший друг и клиент, и он просто обожает тебя. О Дэмиене я и вовсе молчу. И я чувствую себя просто ужасно оттого, что сделала тебе больно.

– Я это ценю, – отзываюсь я. Потом думаю, что и в самом деле неплохо будет хотя бы одну стену в офисе украсить картиной. – Может, встретимся вечером? Например, в четыре?

Жизель с готовностью соглашается, и когда я кладу трубку, то вижу на лице Лизы некую смесь удовлетворения и веселья.

– Ну, в общем, я решилась, – говорю я ей.

Она смеется:

– А кофе-то мы так и не попили. Пойдем, тут за углом «Старбакс». Разберемся с документами и проведем церемонию вручения ключа под кофе латте.

Вот так все просто. Теперь у меня есть офис. Пока я не Дэмиен Старк, но уже на правильном пути.

Когда Лиза приносит наш кофе, я перечитываю сообщение и нажимаю кнопку «Отправить». И почти мгновенно получаю ответ:

Я улыбаюсь, собираясь спросить Дэмиена, откуда он знает, как вдруг дверь «Старбакс» распахивается и входит тощий паренек в наушниках, несущий вазу с маргаритками и другими дикими цветами. Сердце у меня порхает: я абсолютно уверена, что это для меня. Не знаю, как Дэмиен выяснил, что я арендовала офис и где меня найти. Но ведь это Дэмиен – у него повсюду глаза. Курьер оглядывает комнату, и взгляд его останавливается на мне. Хотя теперь все взгляды в кофейне устремлены на меня. Курьер смотрит в свой листок и спрашивает:

– Ники Фэрчайлд?

– Спасибо, – говорю я, а он ставит цветы на стол и уходит, раскачиваясь в такт музыке из плеера.

Остальные посетители расплываются в улыбках, но вскоре возвращаются к своим делам. Одна девушка, на пару лет старше меня, со сказочными рыжими кудряшками и нежным лицом, шепчет «Круто!» и тоже утыкается в лежащие на ее столике бумаги.

– Ух ты! – восклицает Лиза.

– Дэмиен умеет произвести впечатление, – отвечаю я с улыбкой. Затем достаю открытку, и улыбка становится еще шире.

«Сегодня вечером я продемонстрирую, как меня заводят женщины с собственным бизнесом. А до тех пор – представляй, что я тебя трогаю. Д.»

– Что ж, теперь, когда полмира знает, что у меня есть офис, ничего не остается, как подписать договор.

Следующий час мы изучаем документы на аренду, кроме того, Лиза дает мне некоторые пояснения о ведении бизнеса. Она рекомендует юристов, которые могут проконсультировать по налоговому законодательству, при этом подсказывая, что я могу с таким же успехом обратиться к Дэмиену.

– Не хочу показаться вульгарной, – говорит она, – но ты спишь с лучшим бизнес-ресурсом в округе. Этим надо воспользоваться.

– О, непременно, – отвечаю я с хитрецой, и мы обе смеемся. Да, думаю я про себя, мы с Лизой точно подружимся.

Как будто в подтверждение этой мысли она заявляет, что через два дома есть ресторанчик с потрясающими блюдами.

– Не хочешь сходить на следующей неделе? Расскажешь о своих первых днях в бизнесе. Или приводи подругу – посплетничаем о парнях. Я помолвлена, но поболтать-то никто не запретит.

– Заметано, – со смехом соглашаюсь я.

– Вот и отлично. – Лиза встает и вешает сумку на плечо. – Мне нужно к клиенту. Ты назад в офис или погуляешь?

– Хочу допить кофе и сделать пару пометок, – отвечаю я, указывая на папку. Вообще-то я подумываю, чтобы заказать второй кофе и только потом возвращаться в офис. После событий прошлой ночи – хороших и плохих одновременно – мне почти не спалось.

Как только Лиза уходит, я пододвигаю стул таким образом, чтобы между моим столиком и соседним было легче пройти. И тут замечаю давешнюю рыжеволосую девушку. Заложив пальцем бумаги, она смотрит в мою сторону, карие глаза пристально разглядывают меня. Под этим взглядом мне слегка неуютно, и я повожу плечами, стараясь сосредоточиться на открытой передо мной папке.