– Откуда ты знаешь?! – изумилась Лера.
– Обижаешь! Я же не профессор энтомологии.
– Ну откуда?
– Да ладно, – сжалился Валерий. – Там у вас… в ресторане, что ли?
– В кофейне. В «Джезве». На Вайнера.
– А, знаю. Там музыка играла, помнишь?
– Нет. И что?
– Ну и зря. Радио «Город», диджей Татьяна Буйнахина, программа «Ретро о любви». Я позвонил и спросил у этой самой Буйнахиной, когда был эфир. И все дела.
– И все дела?! – подскочила Лера. – Почему ты мне не позвонил?! Не сказал?! Не приехал?! Я же…
– …Ты же меня послала. Гадостей наговорила. Я думал, ты первая должна позвонить, извиниться. Я бы поломался и тебя простил. За танец живота. Приватный.
– Да как же ты не понимаешь?! Я не могла тебе позвонить! Она сказала, что если я… то она тебе отдаст запись, и ты все узнаешь, а если нет…
– Ладно-ладно, – успокоил ее Валерий. – Я все понял. Не мог я к тебе приехать. Я тебе потом объясню почему. У меня времени не было: то в тюрьме сидел, то по судам бегал, то еще всякие дела делал. Крутился, как собака на перевозе. Тихо, не возмущайся, люди спят. Веди себя прилично. Сказал же – дома расскажу. Теперь у нас времени навалом, вся жизнь впереди. А сейчас спи, ради бога!
Лера послушно кивнула и даже закрыла глаза, хотя спать не собиралась – какой уж тут сон! Но когда Валерий ровно засопел, она выбралась из-под пледа, нагнулась под кресло и заглянула в стоявшую на полу обувную коробку. Дремавший в складках Валериного шерстяного шарфа чере-Пашка немедленно высунул голову из панциря и уставился на Леру темными бусинками глаз. Лере показалось, что он даже кивнул ей ободряюще, а потом опять нырнул в панцирь – спать.
Год спустя
Лера горестно всхлипывала, бочком сидя на кровати. Валерий смеялся, закрывая рукой рот и нос (на всякий случай). Конечно, Лера понимала, что выглядит глупо, но слезы лились сами собой, без ее участия. И кроме того, ей было очень обидно, что Валерий вот так смеется – по правилам он должен ее утешать, успокаивать, отнестись со всей серьезностью, а он… Ему, видите ли, смешно!
Сашка и Тема стояли в углу комнаты, одинаково вытянув шеи, явно опасаясь подойти поближе к интересующему их объекту, издалека разглядывали крошечный сопящий сверток, шепотом обменивались впечатлениями. Пять минут назад пожилая медсестра привела к ней в палату Валерия и мальчишек, ворча себе под нос, что, мол, взяли моду к мамочкам втроем таскаться, а мало ли какие на них микробы. Вот раньше порядок был, никого не пускали, все под окнами прыгали – и ничего, рожали. А теперь стерильности никакой, а кто виноват, если что? Правильно, медперсонал. А когда Валерий, немного стесняясь от присутствия мальчишек, как-то невнятно поцеловал Леру и бросился к кроватке, где лежал его новорожденный сын, медсестра сочувственно кивнула Лере:
– Опять парень? – И неодобрительно посмотрела на троих визитеров. – Ох, намаешься ты с четырьмя мужиками! Опять же, соседка твоя из триста пятнадцатой третью девку родила, муж записку послал – будешь, говорит, рожать, пока парень не получится. Час уже ревет, бедная. Да, шутка ли, третья девка… И всех замуж! Ох, беда, беда…
И Лера тоже принялась всхлипывать. На всех УЗИ ей говорили, что будет девочка, и она уже засматривалась на платьишки и яркие сандалики, а родился сын.
– Не реви, – шепотом принялся утешать ее Валерий, насмотревшись на спящего наследника. – Ты все волновалась, что без работы сидишь. Вот и будешь теперь командир отделения. Присвоим тебе звание сержанта. Железную дисциплину и отсутствие дедовщины гарантируем.
Лера стала всхлипывать громче, и это наконец подействовало.
– Ну что ты, глупая моя, хорошая, парень-то какой у нас – Николай Волков – младший! Мы с ним в Питер поедем все вместе, будем на яхте кататься. Вот дом достроим там, будешь, когда захочешь, с мальчишками в Шлиссельбург ездить, озеро там, воздух, простор, и Питер твой рядом. В дельфинарий или жирафов смотреть – у нас же нет.
Лера перестала всхлипывать и стала слушать внимательно. Валерий заметил перемену обстановки к лучшему и перешел к делу:
– Я вчера с прорабом созванивался, коробка, говорит, есть, подведено все, а отделывать без хозяйки как? Слышишь, хозяйка? Надо ехать смотреть, я без тебя не могу. А достроим – будет там Сашка жить. На стороже сэкономим.
– С ума сошел, – испугалась Лера. – Как он на работу будет ездить? Там же электричкой больше часа.
– А я машину куплю! – мигом возник рядом Сашка. – Раз мне уже восемнадцать есть, на права сдам – и куплю. Подержанную можно, там у нас из Финляндии дешево перегоняют, можно даже под заказ…
– Не говори глупостей! – перебила сына Лера.
Но Сашка уже загорелся:
– Я, между прочим, на работу могу не каждый день ездить. А в универ тем более. Мне бы только Интернет туда, и буду дома работать, а потом по электронке скидывать, у нас многие так работают. Начальству пофиг, где я сижу, лишь бы работа была сделана. Ну мам… Давайте достраивайте скорее! Я собаку куплю!
– Я тоже хочу собаку! – сразу потерял интерес к спящему брату Артем и перебрался поближе к отцу и Лере, чтобы не пропустить ничего интересного.
– И тебе купим собаку, – пообещал Валерий. – Купим двух собак.
Лера окончательно перестала плакать и посмотрела на него с подозрением. Николай Волков – младший тоненько пискнул.
– Трех собак! – шепотом заорал Валерий, бросаясь к кроватке. Замер рядом, открыв рот и вытянув шею – точь-в-точь как только что мальчишки. И с ужасом прошептал, оглядываясь на жену: – Лера! У него только один глаз открывается!
– Вчера вообще ни один не открывался, – хладнокровно сообщила Лера. – Прогресс налицо. То есть на лице. Этот серый, я уже утром рассматривала. Как у тебя.
– Да как же?! – продолжал убиваться папа.
– Откроется и второй, – прониклась его отчаянием Лера. – Ничего особенного. Как у котят, знаешь?
– А подержать можно? – попросил Валерий, умоляюще глядя на жену.
– Не знаю… – засомневалась Лера. И, оглянувшись на дверь, решила: – Ну бери, пока Анны Петровны нет. Только голову держи!
Она достала сына из кроватки, делая вид, что у нее это получается очень ловко, хотя сама в глубине души тряслась, беря на руки крошечное невесомое тельце, а надевать памперсы и пеленать по-новомодному все утро училась у той же Анны Петровны.
Валерий, неловко изогнувшись, прижал к себе теплый попискивающий кулечек и, не отрывая глаз от недовольного личика, принялся раскачиваться из стороны в сторону. Лера смотрела на эти манипуляции с интересом. Тема ревниво выглядывал из-за плеча и на всякий случай держал отца за локоть.
– Сашка, как там отец?.. – тихонько спросила Лера. – Сто лет не выделись. То он весь в делах, то я по больницам.
– Ну, мам, у него все круто! Эта его, ну… знакомая новая, Вика – красивая! – мечтательно закатил глаза взрослый Лерин сын, а Лера приложила палец к губам. – Она дом целый в центре, на Тургенева, не то купила, не то в аренду взяла, там все лето ремонт делали, и теперь у них свой театр будет. Там уже так и написано: «Театр кукол Андрея Хохлова». И в Интернете, там театральный сайт есть, про него знаешь, что написали? «Андрей Хохлов – актер, художник, режиссер, один из самых известных персонажей в мире современного кукольного театра». А Вика, прикинь, директор. Знаешь, – Сашка глупо хихикнул, – по-моему, она в него по уши влюблена! Так на него смотрит! И все, что он скажет, делает. Я там был, уже афиши висят…
– Возьми трубку, тормоз, звонка не слышишь? – неожиданно громко потребовал противный незнакомый голос.
Лера подскочила, Валерий и Тема оглянулись, одинаково вопросительно подняв брови – не спутаешь, родня! Интересно, подумала Лера, а Коля тоже будет вот так же делать брови домиком?
– Это сотовый, вместо музыки отстойной, – погордился Сашка. – Классно, да?
– Я тоже так хочу! – запрыгал Тема.
– Все. Я тебе сделаю, раз плюнуть, – пообещал Сашка, выкапывая трубку из бездонного кармана на колене штанов. – О! Это папа!
И заорал в трубку:
– Папа!!!
– Не ори! – хором зашипели Валерий и Лера.
– Папа! – тоже зашептал Сашка. – Мы у мамы сейчас, у нас Колька родился! У него только один глаз открывается, как у котенка. Даю, даю! – и передал трубку Лере.
– Лерочка, родная, поздравляю! Я не знал, можно ли тебе звонить в роддом, мало ли там какие порядки. Как ты?
– Спасибо, Андрюша, хорошо все! А у тебя как дела?