Бабушка Ханум души не чаяла в своей внучке, такой же любовью ей отвечала и Зарият. Только внучка росла чрезмерно самостоятельной, с необузданным характером, капризной, своевольной, не в чем не отказывая своим прихотям, не от кого независимой, бесшабашной. От того многие мужчины, любя ее до безгранично, избегали ее, боясь ее крутого нрава, хлесткого слова. Зарият то ли не понимала, что ее боятся, сторонятся мужчины, то ли, понимая, от этого еще сильнее хмелела и становилась ее круче.
Если она находила какое-то свободное время от работы, то летом она уходила высоко в горы, в поисках неизведанного, неоткрытого ею, открывала те чистые ключи, вкус которых до сих пор еще не испробовал ни один чабан, ни один охотник, находила целые лежбища стай горных индеек, лазила по тем пещерам пещерных медведей, где не побывал ни один охотник, дружила с волками, в дремущих ущельях находила горячие родники, где часами нежилась в их чистейших струях, зимой в степи парила там, где парят только степные орлы, терялась там, где ходят только одни степные барсы, где с шапками могучих степных барханов играет только один неугомонный ветер.
Зарият больше всего она любила горы, бескрайные альпийские луга, где она себя чувствовала им родной и близкой. Ей казалось, что она ограмная белая береза, с мощным гладким стволом, сильными и глубокими корнями. И все горные ручьи, ручейки из утробов Джуфдага, Каркулдага, Урцмидага сначала вливаются в нее, растекаясь по большим и малым кровеносным сосудам, из ее пуповины они выливаются в большие и малые каньоны, ущелья, и, собираясь в большие малые реки, уносятся в Каспийское море, оттуда, превращаясь в туманы, дожденосные тучи, они опять поднимаются высоко в ее родные горы, чтобы опять повторить свою круговерть.
Еще она любила слушать, как рассказывает бабушка о старине, временах ее предков, героев, освободителей гор от иноземных захватчиков. Когда бабушка начинала свой рассказ, Зарият вдруг как-то преобразовалась. Какая-то непонятная дрожь пробегала по ее спине, она все ежилась, как рысь, огромные продолговатые черные глаза расширялись, в них начинали играть какие-то непонятные дикие огоньки, в них начинались отражаться какие-то свечения, переходящие в фосфорический цвет, яркий, вспыхивающий и мигающий; в ее душу начинали собираться какие-то силы, преображающиеся в каких-то животных; они разом выходили в круг и начинали свой дикий пляс. В это время в душе девушки, которая общалась только с простыми сельскими жителями, видела только одни дикие горы, бескрайные степные просторы, буйную гладь Каспийского моря, только одних овец, диких коз, косуль, просыпалась такая сила необузданная сила, не хватая воздуха грудь у нее поднималась так высоко, узкие трепетные ноздри втягивали в легкие воздуха так шумно, сердце наливалось такой отвагой, что она, больше не умещаясь в небольшой чабанской комнатенке, выбегала в горы, поднималась на их самые высокие вершины и кричала: «Горы, реки, моря, как я люблю вас!» «Люблюююю….Люблюююю…Люблююю…» — эхом отражалось в горах.
Дома, в горах, в степных просторах, у буйного Каспия — где бы она не находилась, Зарият всегда пела. Пела она так, что перед ней горы снимали свои шапки, степные барханы пускались в пляс, воды Каспия замалкивали, горные орлы складывали крылья и пикировали на нее, удивленные ее голосом, горные ручейки прекращали свое движение и на мину останавливались, пораженные ее голосом, соловьи стыдливо прятались в своих гнездах. Ее высокий чистый голос уносил Муссу в глубокие и далекие тропы его детства в родной Осетии, к любимой женщине, которую он припрятал в горах далекого Дагестана, Табасарана от кровных врагов, даже там нашли, выкрали и умыкнули то ли В Осетию, то ли в Чечню, то ли в Ингушетию. Зарият пела так, что, слушая ее неповторимый голос, напоминающий голос своей любимой, он готов был умереть.
Муса, когда неожиданно встречал Зарият в степи на могучем бархане в беседе с Каспием, в горах, как орлица, висящей на горных пиках, крадущейся след в след за семьей медведицы, играющей с волчьим выводком, бегущей в степи наперегонки со степным барсом, льющей горькие слезы над разоренным степной гадюкой гнездом степной куропатки, ему казалось, что она срослась с этими горами, степью, питается с ними одним горным и степным воздухом, преобразуещемся в туманы, дождинки, речки, переходящие в земную кровь, пульсирующей из груди горных вершин, глубин степей в ее грудь, что она одновременно является и орлицей, и волчицей, и рысью, и косулей, и березой, и кустиком, и травинкой: что земля, Вселенная начинается с нее, переходя в горы, степи, реки, моря, песню, эхо и через нее продолжается в бесконечность.
Мусса больше всего любил наблюдать за Зарият, когда та слушала рассказы бабушки, как преображалась, как менялось ее лицо, цвет глаз, образ и движение мыслей, как она начинала тяжело дышать, как трепетать ноздри, видеть, как дрожь, молний передается по ее телу, как она сжимается в комок, готовое, как огромное, сильное кошачее существо, готовое к пыжку. Может быть именно в этот день впервые он открыл ее секрет, снял замки с сундуков, где она хранит свои тайны и дикие страсти.
Был конец мая. В этом году и колхозных овец, и коров перегнали на одно стойбище. Соответственно, всех животноводов разместили в одном животноводческом доме. В связи с тем, что в этом году на летних отгонных пастбищах не хватало доярок, овечьи стада временно объединили. Пока за стадом овец смотрел молодой чабан Али со своими помощниками, за бабушкой Пери и ее внучкой председатель колхоза закрепил три десятка дойных коров.
Муса давно собирался навести в горах бабушку Пери и ее внучку, но не было ему замены в школе. Теперь наступили каникулы, и он с удовольствием на коне, который ему одолжил председатель колхоза, отправился в путешествие. Лето только-только вступало в свои законные права. Чем выше он поднимался в альпийские луга, тем больше становилось зелени, не только в подлесках, речных поймах, но и на открытых полянах. Ноги коня иногда до колен увязали в ковре мхов и лишаев, растущем густой порослью молодой зеленой травы, луговыми цветами, ягодами. Начало лета в горах бывает удивительно красивым. Удивляет и молодой покров только что вышедшей молочной травы, который распространяется всюду и одновременно. На Мусу дурманяще действуют запахи сырой земли, пробуждаемой теплом летнего солнца. Оно дает жизнь, тепло и влагу тысячам видов трав, цветов, молодым побегам березы, черной смородины, ежевики, красной малины, над которыми в поисках нектара роятся тысячи откуда-то взявшихся пчел, луговых мух. Когда с высоких горных вершин до его ушей долетели трели свирели, и он увидел на склонах большие пасущиеся стада, в его сердце забурлила кровь, которая вдруг забилась на его висках. Ему стало как-то легко, легкие задышали полной грудью, закружилась голова, в глазах чуть потемнело. Муса с конем на поводе, сколько бы не шел, все выше и выше, казалось, не чуть ли в самые воздушные коридоры, не уставал. И ему не хотелось, чтобы эта дорога не закончилась, повела бы его в самую вечность. Когда солнце поднялось на самый зенит, кругом все замолкло: песни птиц, звон пчел и мух, ушли на покой березовые рощи, поникли кусты и травы, Мусса добрался до колхозного стойбища.
Бабушка Ханум сидела перед чабанским домом на овчине. Она сидела сгорбившись, на ее крючковатом носу сидели очки, по всей вероятности, она штопала носки, старые платья. По тому, как она себя ведет, ее что-то беспокоило, вдруг бросала работу, уткнувшись взглядом куда-то вдаль, тяжело вздыхала, оглядываясь по сторонам, тыльной стороной руки вытирала предательски навернувшиеся на глаза слезы.
Мусу она заметила только тогда, когда он, привязав коня к коновязи, пошел ей на встречу. Он вежливо поздаровался:
— Здравствуйте, бабушка Ханум.
Она по голосу узнала Мусу.
— Здравствуй, сокол мой родной! Здравствуй!.. Как хорошо, что ты навестил старую бабушку… Как ты узнал, что я ждала тебя…Что у меня к тебе есть неотложное дело… — она сделала несколько движений, чтобы встать, как долгожданного гостя его встретить. Но что-то подкашивались ноги, задрожало тело.
Муса сам поспешил на помощь взволнованной бабушки, усадить ее на свое место.
— Дай я на тебя взгляну поближе и обниму! — заплакала бабушка, прижавшись головой к груди Мусы.
Только Мусе показалось, что эти слезы — не слезы радости встречи. Нет, ее бедное сердце что-то тревожило, в него закралось горе, которое она пыталась от него скрыть.