— Тогда точно она стала бы королевой красоты мира, — вслух сорвалось с его губ. Он очнулся, почувствовал, что сейчас он находится в центре внимания сельских красоток и сплетниц, повернулся, неуверенным шагом направился в сторону речки, чтобы постыть, собраться мыслями.
Через день примерно в такое же время у него состоялась такая же случайная встреча с Зухра в переулке.
Находясь еще в форме морского десантника, когда Тагир выходил к себе во двор, Зухра выглядывала на него через занавешенное окно балкона. Когда наконец-то Тагир вышел из дома, сначала Зухра не поверила своим глазам, не сон ли видит. Сердце забылось так, что в ее ушах стали гулко слышен каждый его учащающийся удар. Нет, это был не сон, Тагир такой реальный, живой, красивый, подтянутый в военной форме, как струна, стоял во дворе и тайком заглядывался к ним в окна дома. Сердце ее от радости запрыгало так, что она от счастья заплакала. Не чувствуя рук и ног, она с кувшином за плечом через лестницу выбежала на первый этаж. Не помнит, как она приоткрыла наружные двери и почти бегом выскочила наружу.
Девушка по переулку шла так, что она заранее постаралась так, что у завистниц от зависти глаза выскочили с орбит. На высоких каблуках, нарядная, причесанная, надушенная, высокая с тонкой талией, стройная, с распущенными на плечи золотистыми волосами, бледная от волнения, с чуть приподнятой головкой, широко открытыми и искристыми от волнения глазами, она была похожа но богиню. Чувствовалось, она не шла, а плавала, скоьзтла по земле так, как могла могла плавать только она. Она знала, ее скользящей походке еще в школе завидовали все девчата. А вырастив, став взрослой девушкой, природа ее тела стала еще красивей и плавней.
Когда встретилась с Тагиром, от волнения она задышала так, что ноздри тонкого носа затрепетали так, что она задохнулась. Когда поравнялась с Тагиром, тот еле слышно поздаровался с ней:
— Здравствуй, Зухра.
— Здравствуй, Тагир, — едва не умерла от волнения и, спотыкаясь, шурша шелковым платьем бирюзового цвета, звеня золотыми серьгами с глазами такого цвета с огромными кольцами навесу, прошлась мимо. Не один парень, который сох от любви к ней, был свидетелем этой встречи. Ни один их них в это время хотел бы оказаться на месте Тагира. Все, кто следил за этой встречой понял, это между Зухра и Тагиром вспыхнула любовь, и что не за горами тот день, когда они сыграют свадьбу. Тагир понимал, медлить нельзя: к ней из их села, соседних сел в любое время могли прийти сваты. Этобы Зухра стала его невестой, еще мало, что она симпатизирует ему. В горах на это из родителей дочери мало кто обращает внимание. Надо иметь очень уважаемую родню, быть материально обеспеченным. Родня у него, допустим, есть, а вот материальных благ в ближайшее время и в перспективе ему не видать. Он тяжело вздохнул, взволнованный встречей с девушкой, которая вдруг ворвалась в его жизнь, как мечущий огонь, как вулкан, как ураган, повернулся в сторону высокой макушки над селом, откуда он любил любоваться окружающимся миром, потопал под гору.
Тагира от его сладких грез и воспоминаний отвлек Ахмед, сын главного чабана:
— Чего же ты там спишь, когда все овца разбрелись кто куда? Когда ты станешь чабаном? Эх, некому взгреть тебя нагайкой!
Тагир укоризненно взглянул на сына главного чабана, оторвавшего его от своих воспоминаний. Над его словами в душе рассмеялся. Он, бывший морской пехотинец, за такие слова одним щелчком мог расколоть этому оболтусу башку или без отвертки отвинтить конечности. Пришлось проглотить пилюлю: за самоуправство мог остаться без работы. А это пока было не в его планах.
Весеннее солнце с горизонта поднялось на высоту среднего яблоневого дерева, обильно поливая зеленые пастбища, полные молочной травой, своими лучами. Эти золотистые солнечные лучи, блеяние овец, ягнят, ищущих друг друга в табуне, трели свирели, распространяющие главным чабаном с высоты огромного волнообразного холма, непривычный гортанный говор и перекличка чабанов-даргинцев под Урцми-дагом, прелесть и умиротворенность сегодняшнего волшебного утра — все это возбуждало в душе Тагира неповторимые тропы его отрочества, мазки кисти картины его трепетных отношений с золотоволосой Зухра. И сознание того, что эту лучезарную чистоту, прозрачность солнечного утра, перезвон струн солнечных лучей и их игра со цветами в эти минуты из всех людей на белом свете в состоянии воспринимать, увидеть, осязать только он, делало его в своих глаза выше, тоньше, благороднее.
Надо было решиться. Тагир долго и мучительно думал, наконец, придумал, как действовать, как наладить бесперебойную связь с любимой девушкой. Он через свою племянницу передал Зухра записку с просьбой, когда сегодня ночью взойдет луна, чтобы она вышла на встречу к их сеновалу. Зухра, стесняясь, краснея перед племянницей Тагира, взяла письмо, только, сколько бы он не ждал у соседского сеновала, девушка так и на встречу не вышла. «Зухре многое могло помешать, легко ли девушке поздно ночью скрытно выходить из дома. Записку назад не вернула. Это уже хороший знак. Будем ждать вестей». Но ни ответной записки, ни устной весточки он от нее так и не дождался. Он через племянницу отправил Зухра, вторую, третью записки. Она, по-прежнему, смущаясь, взяла, не оттолкну записки, через племянницу устно тоже ничего не передавала. Тагир это воспринял, как тревогу, как боязнь девушки с ним иметь близкие контакты. «Значит, в семье ее держат на крепкой привязи, ему пока ни отказывают, его и ни приближают к семье. Что, следят за каждым движение девушки, родители ей не позволяют делать свой выбор? Ждут богатого жениха?.. Их надо обезоружить, но как? Такую возможность ему предоставила сама судьба.
Когда на следующий день рано утром Тагир занимался у себя во дворе гимнастикой, к нему на минутку заглянул папа Зухра, весело поздоровался за руку. Спрашивал, как прошла служба, привыкает ли к гражданской жизни, перемолвился несколькими фразами о вчерашнем футболе — Россия-Голландия, — и перед уходом попросил, если сегодня не занят, помочь ему огородить их подсобный участок от потравы скотом.
Сердце Тагира возликовало: «Победа!». Но он, как мужчина, сдержался от лишних эмоций. С достоинством проявил свою готовность помочь соседу.
Только, обернувшись за воротами двора Тагира, предупредил:
— С собой прихвати топор и рабочие перчатки, чтобы не пораниться. Участок будем огораживать колючими кустарниками.
— Есть, прихватить топор! — вдруг отчеканил Тагир. Но вдруг, извинившись. — Простите, дядя Магомед, обязательно прихвачу.
Тагир на участке соседа сколько не старался перемолвиться несколькими словами с Зухрой, никак не мог уличать такой момент: то мешала ее мать, то отец, то, как назло, ни на секунду от нее не отходила младшая сестра. А когда никто не мешал их разговору, Зухра искала любую причину, чтобы или разговор не состоялся, или оттягивать разговор. Когда Зухра почувствовала, что Тагир теряет всякую надежду не только с ней поговорить, но развивать их отношения на будущее, года отец и мать сделали небольшой перерыв на обеденный намаз, она сама сделала ему знак уединиться в лесу.
Они отошли далеко в глубь леса, к речушке, весело плещущей по неглубокому ущелью букового леса. Только Зухра предупредила:
— Не забудь, в твоем распоряжении три минуты и ни минуты больше. Иначе отец заметит наше отсутствие, а насколько он человек строгий, в юношеские годы ты на своей шкуре не раз испробовал…
Она краснела, бледнела, старалась не смотреть ему в глаза, хотя пыталась держать себя в руках, вся дрожала от смущения и перед предстоящим серьезным разговором. Они молча шли рядом вдоль весело играющего на подводных камушках ручья. Тагир тоже молчал, неестественно затягивал разговор и вдруг мягко схватил руку девушки и выговорил:
— Зухра, сегодня ночью в назначенное в письме время и к указанному месту… Я жду тебя… — тяжело было ему любимой девушке сделать такое предложение. Перед ним стояла не школьница шестого класса, над которой он подшучивал, а зрелая серьезная девушка, которая за последние годы сильно повзрослела и изменилась. Видимо, Зухра прочла эту мимолетную мысль, промелькнувшая в его сердце. И не заметно для него улыбнулась своей прозорливости.
Зухра, стараясь выдернуть свою руку из его руки:
— Тагир, отпусти руку, иначе сейчас крикну! — перво-наперво, она поставила перед собой задачу, посеять в сердце Тагира семена сомнения. Пока это у нее получалось.