– Она и в самом деле получала подарки, – выпалил Фланнеган, распираемый новостями. – Виконт очень рассержен. Слуги полагают, что леди Роберта сбежала со своим поклонником. Виконт молчит, но его прислуга считает, что он тоже в этом убежден. Горничная из верхних комнат говорит, что виконт пристрастился к бренди, чтобы облегчить страдания, и день и ночь сидит сиднем, запершись в библиотеке.
– Черт возьми, что происходит? – спросил Кейн.
Какая связь между двумя этими дамами?
– Они обе исчезли, – напомнила Джейд мужу. – разве этого недостаточно?
– Я не это хотел сказать, дорогая.
– Может быть, его выбор случаен, – в раздумье – предположил Натан.
– Должна быть причина, – возразил Колин.
– Возможно, лишь в первый раз, – согласился Натан.
Эти замечание привело Алесандру в недоумение.
– Почему для первой жертвы была причина, а для второй – нет?
Прежде чем ответить, Натан посмотрел на Колина. Колин кивнул.
– Скорее всего, для первого преступления была причина, – объяснил Натан. – А потом он, что называется, вошел во вкус.
– Вполне возможно, – согласился Кейн.
– Боже правый, – прошептала Джейд.
Ее трясло. Кейн немедленно встал и подошел к жене. Приподняв ее с кресла, он усадил ее себе на колени. Она в волнении прижалась к нему, ища защиты.
– Вы хотите сказать, что ему понравилось убивать? – спросила Алесандра.
– Возможно, – ответил Натан.
Алесандра снова почувствовала удушающий приступ тошноты. Она теснее прижалась к своему мужу сбоку, стараясь вобрать в себя знакомое тепло. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности, да и просто ей было приятно. «Наверное, это и есть любовь», – мелькнуло у нее в голове.
– Нам явно не хватает сведений, – заявил Кейн.
– Я пыталась поговорить с братом Виктории, но толку из этого не вышло, – сказала Алесандра.
– Толк будет, когда я с ним поговорю, – бросил Колин.
– И представить не могу, что он будет нам помогать, – продолжила Алесандра. – Ведь последний разговор кончился тем, что ты вышвырнул его вон.
– А как насчет того, чтобы попросить сэра Ричардса нам помочь? – вмешался Натан.
Алесандра закрыла глаза и слушала разговор. Колин рассеянно гладил ее по руке. Его прикосновения оказались на удивление успокаивающими. Мужчины вполголоса строили планы дальнейших действий. Алесандра порадовалась тому, что муж наконец стал ей помогать. Она была уверена, он раскроет все обстоятельства исчезновения Виктории… У нее не было сомнений в том, что Колин отыщет преступника, так как она считала своего мужа самым умным мужчиной во всей Англии. К тому же он был еще и самым упрямым, но в данный момент это было скорее достоинство, чем порок. Колин не остановится, пока не выяснит все до конца.
– Черт побери, что еще мы можем сделать? – спросил Кейн.
Алесандра посмотрела на свой список, прежде чем ему ответить.
– Вы должны узнать, кому нужна смерть Виктории. Колин, ты мог бы разузнать, не замешаны ли тут какие-либо страховки? Дрейсон будет счастлив оказать тебе помощь.
Все мужчины заулыбались одновременно.
– Я думал, что ты спишь, – заметил Колин. Алесандра сделала вид, что не услышала последних слов мужа.
– Тебе также нужно не упускать из виду все другие возможные причины, – объяснила она. – Ревность или отказ – вот две из них. Нейл упомянул, что его сестра отклонила несколько предложений руки и сердца. Возможно, одному из претендентов не понравилось услышать отказ.
Джейд пришло в голову, что Алесандра и в самом деле обладает острым умом. Колин широко улыбнулся, поймав восхищенный взгляд невестки, он буквально расцвел от гордости за свою умницу жену. Однако Кейн и Натан ничего не замечали.
– Да, разумеется, мы не упустим ни одной возможной причины, – сказал Кейн. – Просто хотелось бы иметь какой-то ключик.
– Но ведь он у вас есть, – возразила Алесандра. – Тот факт, что три женщины из вашей семьи получили подарки, разве это не ключик, Кейн? Мне кажется, что кто-то из вас, мужчин, или из нас, женщин, обидел этого человека.
Колин кивнул.
– Я об этом тоже думал, – сказал он. – Похоже, преступник теряет осторожность.
– Или все больше смелеет, – добавил Натан.
– Неужели все забыли об одном важном факте? – спросила Джейд.
– Каком? – спросил Кейн жену.
– Тела не были обнаружены. А что, если мы заблуждаемся?
– И ты так считаешь? – спросила Алесандра. Джейд надолго задумалась, а потом прошептала:
– Нет.
Тут Колин взял бразды правления в свои руки. Всем, Кроме Алесандры, он дал поручения. Он велел Джейд побеседовать со светскими дамами (чем больше их будет, тем лучше) и осторожно выведать, не получал ли еще кто-нибудь подобных подарков. При этом он попросил невестку не распространяться о получении презентов членами их семьи, дабы не навлечь на себя чьей-либо зависти.
Натану было поручено взять на себя официальные службы, а Колин сосредоточился на поисках ответов на все остальные вопросы.
– Кейн, Алесандра права. Нейл не станет говорить со мной. Придется тебе иметь с ним дело.
– Хорошо, – согласился Кейн. – Я также побеседую с Тальботом. Мы вместе учились в Оксфорде; возможно, он будет более откровенен со мной.
– Разговор с отцом я беру на себя, – продолжал Колин. – Ему нужно беречь Кэтрин как зеницу ока, пока этот негодяй не окажется за решеткой.
Алесандра ждала, какое задание Колин поручит ей. Прошло несколько минут, и ее терпение стало истощаться. Не выдержав, она подтолкнула мужа в бок:
– Ты забыл обо мне?
– Нет.
– Что ты мне поручишь, Колин? Чем мне заняться?
– Отдыхать, сердце мое.
– Отдыхать?
Алесандра пришла в ярость. Колин не позволит ей возражать. Кейн собрался уходить. Он поднялся вместе с женой. Натан также направился к дверям.
– Ну же, Алесандра. Тебе пора отдохнуть, – заявил Колин,
«Мне вовсе и не нужно спать», – подумала она. И если бы она не была так утомлена, то непременно подыскала ему возражения. Однако споры с ее мужем требовали некоторой выносливости, а у Алесандры сил не осталось. Вся энергия у нее ушла на этот неприятный разговор.
Кейн улыбнулся ей. Алесандре не хотелось, чтобы он стал свидетелем ее слабости. Алесандра теребила в руках список.
– Я тут написала еще некоторые причины, которые, возможно, вы захотите принять во внимание, – сказала она. Прежде чем Кейн успел поблагодарить ее, она выпалила:
– Я немного устала, но только потому, что нам с Колином приходится каждый вечер выезжать в свет. Он тоже утомлен.
Кейн ей подмигнул. Алесандра не знала, как это расценивать.
Ее отвлек Колин, потянув к лестнице. Фланнеган проводил гостей до дверей.
– Почему ты обращаешься со мной как с больной? Алесандра задала ему этот вопрос уже в спальне.
Колин расстегивал ее платье.
– Ты выглядишь утомленной, – сказал он. – И мне правится тебя раздевать.
Он был ласков как никогда. Оставив Алесандру в одной шелковой сорочке, Колин наклонился, поднял ее волосы и поцеловал в лилейную шейку.
После этого он откинул одеяло и уложил супругу в постель.
– Отдохну несколько минут, – сказала Алесандра. – Я не стану засыпать.
Колин склонился над постелью и поцеловал ее в лоб.
– Почему же?
– Если я сейчас посплю, то не смогу спать ночью.
Колин пошел к двери.
– Хорошо, сердце мое. Просто отдохни.
– А ты не хочешь тоже отдохнуть?
Колин рассмеялся:
– Нет, у меня есть дела.
– Мне очень жаль, Колин.
Он уже распахивал дверь.
– О чем это ты жалеешь?
– Похоже, я все время вмешиваюсь в твои дела. Мне очень жаль.
Колин кивнул, почти выйдя из спальни, но неожиданно передумал. Он вернулся к постели. Смешно извиняться за то, что она вмешивается в его дела, и он хотел ей сказать об этом. В конце концов она его жена, а не какой-то дальний назойливый родственник.
Но он не сказал ни слова. Ему придется подождать некоторое время, он переговорит с женой, когда та будет в состоянии слушать его. Сейчас она крепко спала. Колин немного удивился тому, как быстро Алесандра заснула, и почувствовал себя виноватым в том, что вывозил ее в свет каждый вечер. Черт возьми, она выглядела такой хрупкой и беззащитной!
Колин долго стоял так, не сводя глаз с Алесандры. Он должен оберегать ее, это самое главное в его жизни. У него никогда не возникало еще такого чувства собственности… или счастья, неожиданно понял он. Алесандра любит его.