— Ага. И они прислали сообщение, что вышли минуту назад. Пойдём.
— После тебя, куколка!
Конечно, места оказались не очень, зато были дешёвыми и, что ещё более важно, спокойными для девичника, а это именно то, что мне было нужно. Мы взяли попкорн и газировку, заняли свои места и принялись флиртовать с парнями, сидящими перед нами. Джен и Стеф оказались весёлыми и открытыми девушками. Они вводили меня в курс дела всякий раз, когда в разговоре упоминались шутки, связанные с их работой.
У этих троих было больше взаимопонимания, чем у меня с кем-либо из коллег «Вотербридж-Хаузера». Их работа была не настолько увлекательной, как рассказывала Райли, однако рабочая атмосфера была весёлой.
Через десять минут после начала первой четверти мы увидели себя на большом экране. Камера задержалась на нас достаточно долго, чтобы мы успели помахать и восторженно поприветствовать всех. Смешно то, что я оказалась так взволнована столь незначительным событием. В десятый раз за вечер я подумала о том, как же хорошо, что у меня есть Райли. Вечер был идеален. Обычно Райли понимала, когда я расстроена, и, если было необходимо, старалась избегать тем, которые находились вне зоны моего комфорта. И сейчас, спустя две сумасшедшие недели, я нуждалась в этом как никогда. Пусть Райли и не знала всех подробностей, зато имела хорошее представление о моих чувствах, и поэтому не стала настаивать на неловком для меня разговоре.
В перерыве между первым и вторым периодами к нам подошёл лысеющий мужчина в костюме с бейджиком, указывающим на его принадлежность к обслуживающему персоналу «Мэдисон-сквер-гарден». «Дэйв» коснулся ладонью своего наушника и перевёл взгляд на нас с Райли.
— Извините, мисс, — обратился ко мне мужчина. — Вы Райли Хьюитт?
— Нет, это она, — вздрогнув, ответила я и указала на подругу.
Райли повернулась к Дэйву.
— Мисс Хьюитт, если проследуете за мной, вас и вашу компанию ожидают места в VIP-ложе за счёт заведения.
Мы изумлённо переглянулись. Мы выиграли в какой-то лотерее? Когда Дэйв отметил, что не знает деталей и что он лишь посланник, мы быстро посовещались между собой. «Почему бы и нет?» — таков был наш вердикт. Я никогда не бывала в VIP-ложе «Мэдисон-сквер-гардена», потому как места там были не из дешёвых. Кажется, после всего сумасшествия с Винсентом мне начала сопутствовать удача, и с каждой минутой всё становилось лишь лучше.
После небольшой прогулки Дэйв провёл нас через отдельный коридор к двойным дверям VIP-ложи. Перешагнув порог, мы ступили на мягкое ковровое покрытие. В глаза сразу бросались кожаные диваны, стоящие полукругом перед большим телевизором, транслирующим игру. В задней части комнаты располагался шведский стол с закусками и напитками, который мог предоставить чуть ли не весь ассортимент продуктового магазина. У нас с девчонками потекли слюнки. Продолжив экскурсию, Дэйв провёл нас через раздвижные стеклянные двери на балкон и указал на ряд мест, с которых, если бы пожелали, мы могли наблюдать за игрой вживую, но нас больше интересовала еда. Мы вернулись назад в комнату, и мужчина хлопнул в ладоши.
— Конец экскурсии. Вопросы?
— Вы уверены, что здесь всё бесплатно? — спросила Райли. — И вы не спишете деньги с моей кредитки, когда мы уйдём, да?
Дэйв улыбнулся.
— Всё уже оплачено, прекрасные дамы, я вас уверяю. — После такого ответа у нас больше не осталось вопросов, и мужчина повернулся, чтобы уйти, но напоследок произнёс: — Чуть не забыл, позднее к вам присоединится кое-кто из акционеров «Никса». Я обещаю, у вас будет замечательная компания. — Мужчина подмигнул и с пакостной улыбкой на лице оставил нас.
Ну, здорово! Вот вам и вся тайна о нашем приглашении в VIP-ложу. А ведь всё так хорошо начиналось.
— Если это «приглашение» означает, что весь вечер нас будет клеить кучка старичков, то я сильно разозлюсь! — фыркнула Джен.
— Даже не знаю, — ответила Стеф. — Если они акционеры, то наверняка богаты. Давайте просто воспользуемся бесплатными закусками, повеселимся, а потом уйдём домой.
Джен подошла к двери, чтобы убедиться, что та не заперта. К счастью, дверь была открыта. После некоторого обсуждения и нескольких брошенных тоскливых взглядов на еду мы решили остаться и повеселиться.
Мы наполнили свои тарелки начос, печеньем и другими вкусняшками и вышли на балкон. К тому времени как мы уселись, уже начался второй период. «Никс» проигрывали, но меня это мало волновало. Я была скорее фанаткой футбола, но энергия, исходящая от толпы, делала любой вид спорта интересным. К тому же, вкусные начос радовали мой желудок.
Игрок «Никса» сделал очередной ужасный пас, и команда соперников перехватила мяч для прорывного броска в корзину. Тренер команды взял тайм-аут и швырнул свой планшет, выражая своё разочарование яростными словами и жестикуляцией.
— Напоминает мне моего шефа, — отметила Райли.
— Точно! — воскликнула Джен.
Стеф же просто кивнула в знак согласия.
— Помнится, ты говорила, что твой шеф не так уж и плох, — высказалась я.
Райли закатила глаза.
— В сравнении с другими — неплох. Но у него есть одна привычка: он постоянно прохаживается, чтобы убедиться, что никто не раскладывает пасьянсы и не сидит в «Фейсбуке». Он приверженец правил, и ему сносит крышу, когда люди их не соблюдают. Если бы мне пришлось описать шефа одним словом, я бы выбрала «привередливый».
Шеф Райли походил на Ричарда в его плохие дни.
— А я бы выбрала словечко посильнее. «Задница» звучит вполне неплохо.
Тёплая рука легла мне на плечо, и мои слова повисли в воздухе.
— Здравствуй, Кристен.
Я развернулась, чтобы посмотреть на говорившего, хотя голос узнала безошибочно. Винсент в белоснежной рубашке, подчёркивающей его тёмные глаза, и в графитового цвета брюках, которые обтягивали мощные мышцы, занимал место в ряду позади нас. Идеальный момент для появления. От ауры силы, что исходила от Винсента, мой желудок, набитый начос, сжался.
— Винсент, что вы здесь делаете? — с тревогой в голосе спросила я, пытаясь понять, какую часть нашего девичьего разговора слышал этот мужчина. Не говоря уже о том, что он, кажется, преследует меня!
— Ты обратилась ко мне по имени, я тронут, — улыбнулся Винсент и нежно сжал моё плечо. — Я наслаждался игрой в первом ряду, когда увидел тебя и твоих подруг на экране, и предположил, что могу передать «привет» своему новому клиент-менеджеру.
— Ты его клиент-менеджер, Кристен? — удивлённо спросила Джен.
Я посмотрела на неё, потом на Стеф и Райли. Прикованные к Винсенту глаза девушек были широко распахнуты, а рты приоткрыты. Такое чувство, что они только что увидели Бога.
— Эмм… да. Ребята, это Винсент Соренсон, глава «СэндВоркс», мой новый клиент.
Я представила Джен и Стеф Винсенту, который, в свою очередь, пожал им руки. Выглядели девушки при этом так, словно вот-вот растают от одного его прикосновения. И я не могла не посочувствовать им.
— Райли, мы не были официально представлены друг другу, но Кристен мне о вас рассказывала, — спокойно сказал Винсент, пожимая руку Райли.
— Кристен и мне о вас рассказывала, — покраснев, что, кстати, было весьма для неё нехарактерно, прохихикала Райли.
Я издала грозный рык в надежде, что подруга поймёт мой намёк.
— Хорошая новость.
— Самая лучшая, — ответила Райли, демонстративно меня игнорируя. — Джен, Стеф, может, возьмём ещё закусок?
Я украдкой ущипнула Райли за бедро, но она плавно убрала мою руку, никак не отреагировав. Подруга определённо собиралась оставить меня наедине с Винсентом, я же была полна решимости не допустить этого. Господь свидетель тому, что произошло в последний раз, когда мы с Винсентом остались наедине в его кабинете. Я содрогнулась при мысли о том, что нечто подобное может произойти здесь, в общественном месте.
— Я с вами, — сказала я. Правда, мои слова прозвучали скорее как просьба, нежели как предложение.
— О нет. Уверена, вам, ребята, есть что обсудить. — Райли улыбнулась мне, а затем повернулась к Винсенту. — Спасибо за места в VIP-ложе, мистер Соренсон. Надеюсь, Кристен сможет показать вам всю нашу искреннюю признательность. — Подруга подмигнула, отчего я поморщилась. Затем Райли утянула Джен и Стеф, которые вовсю глазели на Винсента, внутрь.
Когда стало ясно, что мы остались одни, Винсент ловко перепрыгнул через ряд и занял место рядом со мной. Он потянулся назад и ухватил два бокала, которые наверняка оставил там перед тем, как обозначить своё присутствие.