Тайлер Снелл - Защитник для дерзкой девчонки

Тед кивнул.

Кейт и Джонатан отправились в ресторан при отеле. Когда Кейт почти расправилась с яичницей и беконом, ее телохранитель задал вопрос, которого она давно ждала:

– Так чему посвящена эта твоя конференция?

– Что тебе уже известно о ней? – с интересом спросила она.

– Ничего, кроме того, что тебе необходимо на ней присутствовать и быть при полном параде.

Кейт улыбнулась.

– Такие конференции – не для широкой публики. Их, если можно так выразиться, устраивают потенциальные спонсоры, которым не терпится узнать о ходе исследований. Мне нужно показать себя с лучшей стороны. Я добилась значительных успехов в работе, которой занимаюсь уже долгое время, и меня пригласили рассказать о результатах. Вот почему сегодня я договорилась встретиться с Грегом. Он не просто коллега, а скорее наставник. Надеюсь, он привез мне подарок.

– Какой еще подарок? – удивился Джонатан.

Кейт снова заулыбалась:

– Подарок, способный переломить ход игры!

Грег Кэлхаун оказался низкорослым, темнокожим, почти лысым толстяком, с белозубой улыбкой, подправленной искусственным путем. Его очки были такими же старомодными, как и мятый носовой платок, который он часто доставал из кармана. В кофейню он вошел прищурившись; заметив Кейт, он просиял и направился прямо к их столику.

– Кейт! – воскликнул он. – Как же я рад тебя видеть!

Кейт встала и позволила себя обнять, Грега она считала своим настоящим другом.

– И я рада тебя видеть, – ответила она, садясь. Джонатан протянул Грегу руку, когда тот устроился напротив. – Грег, позволь представить тебе Джонатана Кармайкла… – Кейт замялась, не нарушает ли она правила, рассказывая Грегу, что Джонатан – ее телохранитель? Но она доверяла Грегу.

– Я телохранитель Кейт, – сказал Джонатан, опередив ее. – Мне показалось, ты не знаешь, какой ярлык на меня наклеить, – прошептал он ей перед тем, как снова повернуться к новому знакомому.

Грег пожал ему руку и кивнул, не задавая лишних вопросов.

– Честно говоря, я рад, что у тебя есть телохранитель, – заявил он. – Твой отец рассказал мне о письмах с угрозами, и я волновался за тебя.

– Отец рассказал тебе о письмах?! – покраснев, воскликнула Кейт.

– Он мне позвонил, хотел выяснить, не получал ли я таких же, и попросил меня присматривать за тобой на конференции… Рад, что ты решила для этой цели нанять более подходящего человека.

Кейт пришла в ярость. Отец снова действовал у нее за спиной!

– Слушай, не злись на отца, – продолжал Грег. – Он волнуется за тебя, и… – он положил на стол серебристый чемоданчик, который принес с собой, и похлопал по крышке, – я его понимаю.

Кейт вдруг широко улыбнулась.

– Ты получил то, что я просила! – взволнованно прошептала она, забывая обо всех неприятностях. – А я боялась, что не успеешь вовремя!

Грег улыбнулся:

– Возможно, мой подарок тебе не пригодится, но он хотя бы станет материальным доказательством проделанной тобой работы. Как говорится, увидеть – значит поверить, и все такое. – Он снял чемодан со стола и поставил рядом с собой на пол. Джонатан молча переводил взгляд с него на Кейт и обратно.

– Спасибо, – сказала она. – Будем надеяться, твой подарок понравится спонсорам…

Грег посерьезнел.

– Надеюсь. – Он повернулся к Джонатану с лукавой улыбкой: – Кстати, о надежде. Надеюсь, эта девица не слишком затруднит вам жизнь. Она, знаете ли, иногда бывает просто несносной!

Джонатан рассмеялся:

– У меня бывали клиенты и потруднее. Правда, и полегче тоже.

Грег шумно расхохотался.

– Эй, вы не забыли? Я тоже здесь, – заметила Кейт. Джонатан бегло улыбнулся ей, и от его улыбки неожиданно всколыхнулась та часть ее души, о существовании которой она давно забыла.

– Вы выразились весьма политкорректно, – заметил Грег, и его лицо смягчилось. – Кассандра была такой же энергичной.

Кейт поставила чашку на стол. Когда при ней называли имя матери, она чувствовала любовь к ней, которая всегда была в ее сердце, и пустоту, возникшую в ее душе, когда Кассандры не стало.

Грег похлопал Кейт по плечу. Он тоже горевал после смерти Кассандры Спирс. Джонатан пытливо смотрел Кейт в лицо, как будто хотел прочесть в ее глазах ответ на какие-то свои вопросы. Неожиданно Кейт решила, что должна кое-что ему объяснить.

– Грег раньше работал с моей мамой. Он готовил теоретическую базу для ее опытов. Он стал другом семьи, – сказала она, откашлявшись. – Когда он узнал, чем я занимаюсь, помог обеспечить финансирование моих экспериментов. Без него я не добилась бы такого успеха!

– Тебе повезло, что такой хороший человек оказался на твоей стороне, – заметил Джонатан. Кейт кивнула:

– Один из лучших!

Грег, улыбаясь, поднял руки вверх:

– А я-то думал, что просто передам тебе подарок, а не буду выслушивать похвалы.

Кейт невольно рассмеялась.

– Значит, то, чем вы занимаетесь, тоже секретно? – спросил Джонатан.

– Нет, не особенно, – Грег широко улыбнулся. – Раньше я был доцентом в Гарварде – типичный сухарь-ученый. Теперь я – бизнес-консультант, но тяга к научным исследованиям осталась. Иногда я сам произвожу опыты, время от времени являюсь консультантом. Работа, конечно, скучная, особенно если сравнить ее с жизнью телохранителя.

Джонатан улыбнулся.

– В нашей работе тоже есть свои плюсы и минусы. Путешествия – это здорово, да и люди встречались… – он многозначительно посмотрел на свою клиентку, – интересные.

– Для некоторых твоя работа – предел мечтаний! – заметила Кейт.

– Возможно. Но, если честно, это мое последнее задание.

– Ты уходишь из «Ориона»?

Джонатан покачал головой:

– Нет, не ухожу, если только Никки Уотерс меня не уволит, – усмехнулся он. – Она согласилась перевести меня на административную работу.

– Корни. – Грег глубокомысленно кивнул.

– Значит, у тебя есть кто-то, с кем ты хотел бы пустить корни? – не упустила случая полюбопытствовать Кейт. Не увидев обручального кольца у него на пальце, она решила, что он не женат, но в общем ее это не занимало. Даже после того, как она поняла, как ее влечет к нему. Какая разница, есть у него кто-нибудь или нет? Он ее телохранитель, и больше ничего!

– К сожалению, нет. Если не считать друзей. Так что корни я намерен пускать в одиночестве… – Кейт немного оттаяла. Грег внимательно посмотрел на нее; она смутилась и спряталась за кофейной чашкой.

– Не сомневаюсь, вы скоро найдете спутницу жизни, – заключил Грег и, снова рассмеявшись, добавил: – А если нет, всегда можно завести собаку!

Оба расхохотались. На сей раз Кейт присоединилась к мужчинам. Она радовалась тому, как прошла встреча. Почему-то ей хотелось, чтобы Грег и Джонатан понравились друг другу.

– Что ж, Кэтрин, будет справедливо, если такой же вопрос я задам тебе, – сказал Грег, отсмеявшись. – Ты еще встречаешься с тем парнем – забыл, как его зовут?

У Кейт запылало лицо. Она покосилась на Джонатана, он не сводил с нее глаз.

– Если ты о Калебе, то нет, – призналась она. – Второй год проекта наши отношения не выдержали. Прошло уже три года, но Кейт ни с кем не встречалась и даже не проявляла ни к кому интереса. Она пожала плечами. – Так остается больше времени для работы.

Грег снова похлопал ее по руке и хотел уже произнести очередную мудрость, как вдруг Джонатан его перебил:

– Знаешь, вредно только работать и совсем не развлекаться.

Он подмигнул ей, и у Кейт перехватило дыхание. Какое-то время она молча смотрела на него в упор.

– Джонатан, вы мне нравитесь, – заявил Грег. – Он встал, Кейт и Джонатан последовали его примеру. – К сожалению, мне пора, я работаю над проектом, который требует моего пристального внимания.

– Спасибо, что пришел повидаться со мной, – Кейт потянулась к серебристому чемоданчику. – И спасибо за подарок!

Они вместе вышли на улицу.

– Рад был с вами познакомиться, Джонатан, – сказал Грег, пожимая телохранителю руку. – Желаю вам успешно пустить корни – а также справиться с заданием.

– Она энергичная, – заметил Джонатан.

Грег расхохотался:

– В яблочко! – Он заключил Кейт в объятия. – Твоя мать гордилась бы тобой, – прошептал он ей на ухо. – Как горжусь тобой я.

– Спасибо, – сказала она, – Твои слова много для меня значат.

На прощание Грег похлопал ее по руке:

– Дай знать, если тебе что-нибудь понадобится, и удачи на конференции! – Он кивнул Джонатану, тот ответил тем же. Грег через улицу направился к подземной парковке. Джонатан развернулся было в сторону отеля, как вдруг Кейт вспомнила, что забыла кое о чем спросить Грега.