Джери Уэстерсон - Затаившаяся змея

— Но ведь они сказали вам, что не знают.

— Они сказали, что не знают человека с таким именем.

«Так-то лучше. Займись делом, и все остальные печали на время отойдут. В головоломке можно было спрятаться. Трудная задача — это тихая гавань».

— Он был во Франции, — напомнил Джек.

— Да. — Криспин мысленно прошелся по деталям головоломки. — Да. Франция.

Криспин долго стоял так с непроницаемым лицом. Наконец Джек толкнул его локтем.

— Вас еще что-то тревожит?

— Да, но это подождет. Я не уйду отсюда, пока не найду Майлза.

И Криспин пошел по коридору, поддерживая висевшую на перевязи руку. Джек семенил рядом.

— Что случилось, мастер Криспин? С вашей рукой?

— Это все Майлз. Выстрелил из лука. Меня нашла Лайвит, она же и позаботилась обо мне.

Боль отдавала в левый бок, особенно болела сама рана под повязкой. Криспин посмотрел и увидел, что ткань намокла от крови. Зашить бы его самого, как старый котарди, да времени нет.

Глубоко вздохнув, Криспин перешел на бег. Он постанывал от боли, но не мог остановиться. Он не остановится. Если бы он убил Майлза в тот день, когда увидел в Айлингтоне, сейчас все было бы намного проще.

Криспин не знал, где искать, но ноги сами несли его в большой зал. У арочного входа он, задыхаясь, привалился к стене. Господи, как же болит плечо!

— Джек, пойди посмотри. Я не хочу, чтобы меня увидели.

Джек расправил рясу, накинул капюшон и выглянул из-за арки.

— Только небольшая группа придворных, — прошептал мальчик, — но Майлза среди них нет… Постойте-ка. Кто-то бежит.

Криспин услышал топот, крики, а затем послышалась размеренная поступь марширующих ног.

— Какого-то беднягу заловили! — свистящим шепотом доложил Джек. — Куча стражи, его прижали к полу. Ну и влип он. Со мной тоже так бывало.

Весь вытянувшись, Джек еще больше высунулся в холл. В черной рясе он больше походил на тень, а не на мальчика.

— Они его поднимают, — продолжал Джек. — Похоже… похоже…

Джек так и застыл, внимательно наблюдая, протер глаза, посмотрел на Криспина, потом опять в зал. Криспин прошептал:

— Что там такое, ради Бога?

Джек тряхнул годовой.

— Похоже, будто они схватили… вас!

Криспин ни на секунду не изменился в лице, а потом закинул голову и от души рассмеялся:

— Меня схватили, да? А почему ты решил?

— Ну… — Джек ухватился за край пилястра. — Я увидел человека в вашем котарди…

Криспин продолжал смеяться, несмотря на боль в плече, а потом резко оборвал смех.

— Прибыла моя подсадная утка. Что они сейчас делают?

— Уводят его прочь. В другую дверь. Все ушли. В зале никого нет.

Криспин осторожно шагнул в арку.

— Хорошо. Тогда мы пройдем здесь. Это сэкономит нам время.

— Кто был тот бедняга?

— Ленни.

Джек улыбнулся:

— И он согласился быть вашей подсадной уткой?

— Не совсем так. Я намекнул, что во дворце он может получить вознаграждение. Судя по всему, он его только что получил.

— Почему он в вашем котарди?

— Мне нужно было неузнанным пройти по Лондону. Мы поменялись одеждой.

— Мастер Криспин, вы не очень-то хорошо поступили со стариком Ленни. Ему это не понравится.

— Думаю, сейчас он выкладывает им все, что знает обо мне. Вот уж задаст он им всем работы. Я надеюсь.

Криспин еще раз проверил, не остался ли кто в зале, и ступил на каменный пол. Проход через этот зал — кратчайший путь во внутренний двор. Майлз может находиться там, а Криспину требовалось беречь каждый шаг.

Гобелен, по которому вскарабкался, спасаясь, Криспин, унесли, оставив пустое место между другими гобеленами и флагами. В оштукатуренной стене темнели отверстия от копий. Окно закрыли от непогоды наспех приколоченными досками.

— А что тут произошло? — спросил Джек. — Как будто вихрь промчался.

Криспин посмотрел наверх.

— Нет, только один отчаянный человек.

Джек уставился на Криспина. Рот у мальчишки открылся, в расширившихся глазах стоял вопрос, но Джек ничего не сказал.

Они дошли до середины зала, когда Криспин остановился. В тени, рядом с выходом на кухню, он уловил какое-то движение — мужская фигура с поблескивающим мечом.

Фигура вышла на свет и сделала несколько шагов им навстречу. Со своего места мужчина взмахнул мечом в сторону Криспина, его рука в перчатке крепко сжимала оружие.

— Да это же Криспин Гест! — натянуто проговорил Майлз. В голосе слышался смех, хотя на лице ничего не отразилось. — Это чудо. Разве не тебя только что увела дворцовая стража?

Криспин замер.

— Никаких чудес. Обман зрения, возможно.

— Ну, стало быть, теперь королю придется добавить к обвинениям против тебя еще и чародейство. Интересно, сколько раз и какими способами можно тебя казнить?

Криспин приподнял уголок рта, но усмешкой это назвать было бы неверно.

— Даже спорить не буду. Не меня скоро казнят, а тебя.

Угрожая Криспину мечом, Майлз подошел ближе.

— Меня? Думаю, нет. Потому что я ни в чем не виновен.

— Не заставляй ангелов лить слезы, Майлз.

Майлз улыбнулся какой-то змеиной улыбкой.

— Ты меня переоцениваешь.

Криспин пятился от надвигавшегося на него меча Майлза, меряя взглядом три фута стали.

— Майлз Алейн, — возвысил он голос, — именем короля ты арестован.

Майлз засмеялся.

— И какая же власть дала тебе право — или дерзость — молоть подобную чушь? Мы говорим о сказочном королевстве?

— Полномочия даны мне шерифом.

— Шерифом? Да плевал я на лондонского шерифа!

— Мы все уже сыты по горло твоими упражнениями с луком, Майлз. — Криспин показал на свою руку. — Особенно я.

Майлз подошел ближе, теперь их разделяли каких-то четыре шага.

— Я бы и рад подтвердить твои догадки, но, увы, не могу. Кроме того, я бы пустил стрелу тебе в сердце, а не в плечо.

— Лжешь до последнего.

Майлз с усмешкой поднял меч, собираясь преодолеть последний шаг.

Криспин снова посмотрел на клинок, со всей ясностью ощущая свое крайне невыгодное положение — меча нет и только одна рука действует.

— Каковы твои намерения, Майлз?

Майлз взмахнул мечом в остававшемся между ними пространстве. Сталь зазвенела в холодном воздухе.

— Изрубить тебя в куски, возможно. А каковы твои? Не соблаговолишь ли поделиться?

На этот раз Криспин широко улыбнулся:

— Вышибить из тебя дух.

Майкл мельком скосил пренебрежительный взгляд на Джека и опять посмотрел на повязку и перевязь Криспина. И засмеялся.

— Каким же образом?

— А вот таким.

И не успел Майлз отреагировать, как Криспин изо всех сил ударил ногой по руке Майлза, державшей меч. Меч полетел в сторону.

Кровь горячей волной прилила к, сердцу Криспина. Вышло даже лучше, чем он ожидал.

Майлз тряхнул рукой в перчатке и оглянулся на валявшийся вдалеке меч.

— Черт бы тебя побрал, Гест!

Но Криспин не закончил. Он пнул Майлза в коленную чашечку, и капитан лучников упал. Не колеблясь, Криспин нанес ему удар ногой в грудную клетку. Воздух с шумом вырвался из легких Майлза, и он повалился навзничь, раскинув ноги.

Тяжело дышавший Криспин встал над ним.

— Ну что, может, ты скажешь мне…

Кулак Майлза впечатался в живот Криспина. Сыщик невольно попятился, держась за живот здоровой рукой. Майлз попытался подняться, но разбитое колено не позволило выпрямиться как следует. Тогда, опираясь на здоровую ногу, он поволокся по полу, как выброшенный на берег кит, и вытащил кинжал.

Криспин отдышался и, увидев кинжал противника, выхватил свой и бросился на Майлза. Майлз нанес встречный удар.

Крепко сжав губы, Криспин отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от клинка Майлза, и ударил его ногой в голову. Майлз упал вперед, кинжал заскользил по полу. Джек бросился к нему, схватил и выставил перед собой, направив на врага.

Опираясь на руки, Майлз с трудом приподнялся, втягивая воздух. Из раны на голове вытекала кровь, склеивая волосы и обводя губы красной полоской.

Сыщик посмотрел на поверженного противника, удовлетворенный нанесенным ущербом, и повернулся к Джеку.