– Привет, зануда, – ответил он хрипло. Девушка тут же поднесла ему стакан с водой.
– Выпей.
– Что это? Лекарство? Я не буду, я нес его тебе. Как ты? Все хорошо?
– Заткнись и пей. Это вода. Все в порядке, руки-ноги на месте, – она подержала его голову, пока он сделал несколько скудных глотков. Уложила обратно, поменяла компресс на лбу. Жар не спадал, яд делал свое ужасное дело.
– Ты выпила лекарство? Я так боялся, что ты не справишься.
– Лекарства… – она осеклась. Если скажет, что лекарства не было, он разнервничается. Этого только не хватало. – Да, я его выпила. Спасибо, что позаботился обо мне. Как дела в обители?
– Инквизитор отдал свою грязную душонку дьяволу, да простит меня Господь. Брат Дэрил и я кинулись на поиски преступников. Ничего не хочешь мне сказать?
Девушка молча встала, пошла к камину, подбросить дров. Малькольм ждал. Он уже знал, что она думает. Когда ей нужно было подумать, Марта всегда шла разжигать камин или подбрасывать дрова. Огонь ее успокаивал.
– Я убила его, Малькольм. Это была я, – сказала она, не оборачиваясь.
– Ты никогда не умела лгать, Марта.
– А что мне оставалось? Расслабиться и получать удовольствие?! – выпалила она обернувшись. Тяжелые косы сделали полный оборот и ударили ее в плечо, девушка раздраженно их смахнула. – Он заслужил смерть. Мне не стыдно.
– Это Виктор сделал, не так ли? Почему ты его покрываешь? – мужчина закашлялся, Марта поспешила к нему.
– Заткнись, не разговаривай. Как ты? Скажешь, что чудесно, я тебя убью.
– Бывало и лучше. Где красавчик Дэрил?
– Не знаю. Шлюхи сказали, забрал девчонку и уехал, – Марта с ухмылкой глянула на брата по оружию. – А говорил, не ходишь в такие места.
– О, не начинай! Я, между прочим, тебя здесь искал.
– ЧТО?! Малькольм, я тебе сейчас так… – он снова закашлялся, затем застонал и выгнулся, заставив ее забыть об угрозах. – Малькольм! Господи боже, он не успеет! Солнце садится!
– Марта! – он схватил ее за руку. – Обещай! Дай слово! Прошу!
– Что? Что ты хочешь?
– Дай слово, что убьешь меня! Как только я обращусь! Убей меня! Не отдавай в руки этих тощих крыс в черных рясах.
– Нет, Малькольм, нет! Не говори так! Не проси, я не могу! Ты… ты же мой друг. Мой брат. Как я могу?! Нет! – она яростно мотала головой, повторяя слова снова и снова.
– Ты должна, Марта. Ты же знаешь, что должна, – он упал на кровать, тяжело дыша. Старался улыбаться, но боль изводила его. Девушка с трудом сдерживала слезы.
– Не мели чепухи! Я найду способ вытащить тебя. Я хоть раз подводила тебя?
– Сейчас не тот…
– Отвечай! Я подводила тебя хоть раз?! – она кричала, чтобы не дать себе заплакать.
– Нет, истеричка. Никогда, – он улыбнулся.
– Так вот, слушай меня. Я найду способ тебя вытащить. Ты не умрешь сегодня, понял меня? Только не так! Слышишь?
– Да, я не глухой. Не ори.
– Тебе нужен отдых. Спи, – девушка поменяла компресс. – Я не дам тебе умереть. Не в этот раз.
Дождавшись, пока его дыхание выровняется, Марта вышла за дверь.
– Лаура! – позвала она. Восточная красотка выглянула из соседней двери. – Следи, чтобы к нему никто не входил. Поняла меня?
– Да, госпожа, – она замялась, затем спросила, – как он?
– Держится. Мы не дадим ему умереть. Я не дам, – яростно стерев с лица предательские слезы, она побежала наверх.
Чиро встал, улыбнувшись, но увидев ее слезы, сразу стал серьезным.
– Где он? – спросила Марта.
– О ком вы, мадемуазель?
– О твоем отце! Где он?! Он мне нужен!
Из тесной комнаты дальше по коридору высунулась лохматая голова еще одной «труженицы» этого заведения.
– Потише можно? Я тут поспать пытаюсь, – проворчала женщина.
– Закрой рот и скройся, пока я тебя не усыпила навечно! – Марта обернулась, держа кинжал в руке. Проститутка тут же испуганно захлопнула дверь. Чиро примирительно поднял руки.
– Мадемуазель, оружием вы ничего не решите.
– Да? А вот сейчас мы это проверим, – она направила клинок на юношу. – Веди меня.
Он посмотрел на нее, на кинжал, снова на нее. Покачал головой и отдернул занавеску.
– Добро пожаловать, мадемуазель.
– Ага, – бросила она, врываясь в темноту. Свечи зажглись не сразу, но она и так видела, где оказалась. Это место было ей знакомо. Марта часто видела его в своих видениях, что изводили ее в последние годы. Она знала, куда нужно идти. Держа Клинок Судьбы наготове, она побежала. Звук ее шагов по полу эхом прокатился по всему дому, но ей было плевать.
Мрачный коридор привел ее в просторный зал. Красное дерево, величественные мраморные скульптуры вдоль широкой лестницы, красные ковры, гасившие любые звуки, любезно приняли ее в свои уютные объятия. На душе стало спокойно и тепло. Она остановилась, огляделась. На стенах висели картины, изображавшие разных состоятельных людей, но ее привлекла одна, что висела наверху, там, где широкая лестница заканчивалась небольшой площадкой, уводя посетителей влево и вправо, раздваиваясь. Марта поднялась на пару ступеней и остановилась, рассматривая большое полотно, изображавшее мужчину и женщину. Высокий статный мужчина с черными локонами, в белоснежной шелковой рубашке и черных брюках. Его шею украшал ярко-синий шарф, под цвет глаз. Мужчина держал в объятиях женщину, не сводя с нее влюбленного взгляда. Она была прекрасна: белое свадебное платье, облако черных как ночь волнистых волос, украшенное маленькими белыми розами. И взгляд, полный огней. Казалось, что картина вот-вот оживет и эти двое со звонким смехом закружатся в танце, не замечая ничего вокруг.
– Старина Лео превзошел самого себя, правда? – Марта не заметила, как к ней вышел Диего. Он стоял наверху, сверкая яркими голубыми глазами.
– Кто это? – спросила она, не в силах отвести взгляда от картины.
– Влюбленные.
– Ваши родители?
Он засмеялся.
– Приятно слышать, что я так молодо выгляжу. Увы, это не мои родители. Вы пришли, – перевел он тему, посмотрев на нее.
– Да, я…
– Почему вы плачете? – он спустился и подошел вплотную. Марта снова яростно вытерла щеки, коря себя за слабость. – Вы пришли убить меня? – Диего кинул взгляд на кинжал в ее руке.
– Это… для безопасности, – она спрятала кинжал в сапог.
– Рад видеть, что вы уже в порядке.
– В порядке? – не поняла Марта.
– Ваши ладони, – он осторожно взял ее руки и развернул ладонями вверх. – Ожоги сошли, – его голос звучал так сладко и нежно, словно мед. Покой и умиротворение навязчиво лились в душу, призывая закончить путь здесь, остаться навсегда. Девушка смотрела на свои ладони и не понимала, что она здесь делает. И почему она вообще отсюда уходила. «Добро пожаловать домой» – прозвучало в ее голове. Она рассеяно ответила:
– Ах, это. Да… послушайте! – Марта выдернула руки. Тревога и боль с новой силой впились когтями в сердце, отгоняя прочь иллюзии. – Мой брат умирает! Я…я не смогу убить его, – слезы хлынули из глаз, она больше не могла сдерживаться и разрыдалась. Диего прижал ее к себе, давая спрятать слезы. – Он просит меня, я не могу, понимаете?! Он столько раз спасал меня, я спасала его. Я не могу.
– Тихо, тихо. Мы не дадим ему умереть.
Девушка отодвинулась, смущенно шмыгнув носом.
– Простите. Я никогда так не делаю. Не подумайте…
Диего протянул ей платок и улыбнулся:
– Все в порядке. Я никому не скажу, что отважная Марта умеет любить.
– Что? Нет, я не, мы не, нет, он…
– Идемте. Надеюсь, вы не убили Чиро.
– Нет, я… – она замялась, с трудом подбирая слова. Что происходит? Раньше никогда такого не было: – Простите, я была с ним груба, мне пришлось. Я спешила… Я, может, и охотница, у меня дурная репутация, но я не стану вот так пренебрегать вашим гостеприимством. Поймите, мне нелегко это признавать, но кроме меня сейчас ему никто не может помочь. А я лишилась протектората. Совсем скоро в ваших кругах узнают об этом. Поэтому будет глупо убивать тех, кто пытается помочь мне. Кто знает, сколько мне осталось жить, – горько усмехнулась она.
– Не нужно оправдываться, мадемуазель. Обсудим это позже. Сегодня вы мои гости, и мне плевать, кто вы, я не позволю пролиться ничьей крови в моих стенах.
Он вел ее вверх по лестнице, мимо бесконечных картин. Красивая невеста с картины у лестницы была почти на каждом полотне. Она смеялась, танцевала, кормила оленя в лесу, вот здесь она задремала у камина, здесь вышивает синий шарф, возможно, тот самый, что позже будет красоваться на шее ее избранника.