– Ты красивый.
– Ты… эм… тоже…
– Забери меня с собой, – тихо попросила она.
– Я… – он растерялся, не зная, что сказать.
Послышалась возня в зале, быстрые шаги, дверь в комнату распахнулась.
– Мистер Малькольм! Ох! Простите! – Питер вбежал в комнату, словно ужаленный, но увидев женщину в объятиях охотника, поспешил отвернуться.
– Сегодня просто праздник неловких ситуаций, – проворчал охотник, перекладывая девушку рядом, словно легкую кошку. – Питер! Старичок, как же я рад тебя видеть! Не думай, мы не… она просто упала… я упал…
– Вампиры в обители! Они всех убили! – закричал Питер, кинувшись к нему. Оправдания были тут же забыты. – Мистер Дэрил просил взять лекарства и скакать за вами! Вы в порядке?!
Малькольм через секунду схватил с пола все свое оружие и выбежал в зал.
– МАРТА! – крикнул он так, что на полках бара зазвенели бутылки. – МАРТА!!!
– Мистер Малькольм, примите лекарство! – Питер сунул ему в руки пузырек с мутно-зеленой жидкостью. Охотник залпом выпил и бросил бутылочку на пол.
– Спасибо, малыш. Побудь здесь.
– Нет! Там моя мама! Я должен вернуться!
– Будь здесь! Это опасно! Не смей спорить со мной! – приказал Малькольм.
Паренек прикусил губу, глаза его заблестели от готовых политься ручьем слез. Из-за его спины показалась рыженькая головка Кити. Она взяла Питера за руку и потянула за собой.
– Идем, сказали же, нечего тебе там делать, – проворчала она тихо.
– Не лезь! – Питер вырвал руку. – Я все равно поеду в обитель! Я должен защитить свою маму!
– Послушай, малыш, – Малькольм присел на колено перед ним. – Прости, что накричал на тебя. Но пойми, ты не охотник. Пока еще нет, – поспешно добавил он, чтобы избежать возражений. – Если с нами что-либо случится, ты останешься последним, понимаешь?! Я обещаю сделать все, чтобы спасти твою маму. Ты уже не ребенок. Поэтому я говорю тебе, как равному. Это мой план. Ты не подведешь меня?
Питер колебался. Затем кивнул.
– Мисс Марта здесь? – спросил он тихо.
– Да. Найди ее. И передай, чтобы поспешила мне на помощь. Хорошо? – он подмигнул ему.
– Хорошо, мистер Малькольм. Защитите мою маму.
– Обещаю.
Хлопнув парня по плечу, охотник выскочил из борделя и, оседлав своего коня, умчался в ночь.
– Пусть боги защитят тебя, – прошептала Лаура ему вслед. Она стояла в дверях опустевшей комнаты, где еще пару минут назад было спокойно и уютно. Была надежда. А теперь осталась лишь тревога и пустота.
В зале стояла мертвая тишина. Питер злобно вытер нос рукавом и побежал к лестнице.
– Куда ты?! – спросила Кити.
– Искать мисс Марту.
– Стой, я с тобой, – она проворно догнала его. – Ты все равно здесь ничего не знаешь. Я помогу.
Питер нехотя кивнул.
– Не отставай.
Лязг металла разносился в погребальной тишине обители. Анна молилась, не переставая, во мраке подвала. Дориан хмуро молчал, ругая свою слабость и трусость про себя. Этот дьявол говорил ужасные гадости о какой-то девушке, которая была дорога мистеру Дэрилу. Даже Дориан чувствовал прилив гнева и отвращения к этому отродью, удивляясь, как охотник все еще держится.
– Сдавайся, Вудсток, я могу продолжать так до бесконечности. Твои жалкие попытки лишь забавляют меня, – скучающим тоном сказал Марко, изобразив зевок. Он отбивал атаки Дэрила одной рукой без особого труда, тогда как охотник уже порядком вымотался. Рана в боку с каждым движением причиняла боль, но он не собирался сдаваться.
– Какое совпадение, я как раз никуда не спешу, – сказал Дэрил, нанося очередной удар.
– Я удивлен, что твой папаша позволил тебе стать охотником. Это же позор всему роду болванов Вудстоков, – вампир перешел в атаку.
– Я отказался от наследства. Единственное, что я получил от отца, так это его громкая фамилия, – Дэрил отступил назад, кинув быстрый взгляд на кухню, что не укрылось от Марко. Вампир расплылся в широкой улыбке и шумно втянул ноздрями воздух.
– Оооо, даааа, твои друзья. Как же я сразу их не почувствовал. Ну, ничего, не беспокойся, я займусь ими, как только покончу с тобой.
– Мои друзья? Ну, если считать похлебку на огне моим другом, то я первым до нее доберусь! – Дэрил вырвал из стены брошенный им ранее кинжал, с трудом успев отразить атаку. Силы его покидали, а помощи все не было.
В памяти всплывали образы из прошлого, графиня, которая так и не дождалась ответа от инквизитора. Чего она хотела? Женщина выражала к Дэрилу явную симпатию, но совершенно не понимала о том, что на нее навалилось. Марко был намного сильнее, из раны все текла, не останавливаясь, кровь, вместе с ней его покидали силы. Дэрил уже понял, что выжить не удастся. Нужно лишь потянуть время, пока не прибудет Малькольм. Если он еще жив… Увидеть бы хоть на миг еще раз красивое лицо Оливии. Дэрил отразил удар, едва устояв на ногах. Посильнее ухватил меч и сосредоточился. Это его последняя битва и он уйдет с честью охотника.
Двое стояли, обнявшись, во мраке маленького уютного домика, пахнущего деревом и свежестью ночи. Время остановилось. Марта мучилась от шума мыслей в голове, постоянно меняющихся картинок, словно вся ее жизнь перематывается назад. Первый день в обители, знакомство с Малькольмом, их первая перепалка, долгая ночь у его кровати, когда он спал под действием отваров целителя. Она здорово его потрепала, поддавшись гневу битвы. Вина за тот случай ни на день не покидала ее, хотя она так и не извинилась. До сих пор. Временами она прислушивалась к его дыханию, стараясь уловить изменения, вдруг ее удар повредил его легкие. Ни на минуту Марта не прекращала заботиться о нем. Но теперь ей придется его покинуть. Девушка отогнала мысли, причиняющие боль. Здесь и сейчас что было важно?
– Расскажи мне про это место, – тихо попросила она. Диего улыбнулся в темноте. Марта не видела его лица, но почувствовала. И отчего-то это не показалось ей странным. Может быть, он прав. И это – ее путь. Ее убежище.
– Я построил этот дом со своими братьями. Очень давно. Он был маленьким и уютным, для нас с тобой. Для наших будущих детей. Во дворе ты разбила сад. Твои родители не знали, что ты проводишь свои дни и вечера со мной, иначе они бы ни за что не отпустили тебя, – его нежный голос обволакивал и убаюкивал. Марта прижалась к нему сильнее, слыша, как его сердце стучит чаще. Он был счастлив, и это согревало. Не думай ни о чем. Просто будь. – Перед тем, как отпустить меня за море, ты испекла этот чудесный пирог. Это был последний раз, когда я видел ее… тебя… такой. День, когда все было хорошо, была надежда. Позже я переделал этот дом, сделал его больше. Добавил просторную детскую, – он замолчал. Девушка подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Покажи мне, – попросила она. Тень тоски и тревоги во взгляде Диего сменилась радостным сиянием. Он взял ее за руку и коснулся ладони теплыми губами.
– Идем.
Счастливый вампир повел ее за собой. Там, где они проходили, загорались свечи. Незримое присутствие Лизетты делало экскурсию не такой приятной. Марта гнала прочь тревожные мысли и воспоминания о сумасшедшей ревнивой ведьме.
Этот дом был совсем не похож на то роскошное поместье, где она была еще совсем недавно. Пол был застелен лоскутными ковриками ручной работы, деревянные стены не были увешаны портретами. Обычный дом, уютное семейное гнездышко. Возможно, у ее родителей был такой же. У одних из ее родителей. Или у всех. «Боже мой, теперь я начала рассуждать как он», – подумала про себя Марта. «Словно прожила много жизней».
– Кухню и гостиную ты уже видела, я покажу тебе спальни, они на втором этаже. Раньше все было поскромнее, была только кухня и одна большая спальня, – усмехнулся Диего. Он был похож на ребенка, хвастающего своими игрушками. Этот восторг заставил Марту улыбнуться. Диего остановился у лестницы, обернулся, собираясь что-то сказать, но слова так и не были сказаны. Он молча смотрел на нее.
– У тебя такая красивая улыбка, Марта, – произнес он, наконец. – Ямочки на щеках. Ты прекрасна.
Девушка смутилась. Став членом братства, убивая каждый день вместо ужина, она давно забыла, как это приятно – слышать комплименты. Сказанные один на один, в глаза, в полумраке догорающего камина. Как что-то очень личное.
– Марта, – позвал ее настойчивый голос.
– Что? – спросила она.
– Я сказал, у тебя… – начал Диего, но громкий крик перебил его: