– Эмма! – Ее имя. Кто-то зовет ее по имени. Да не кто-то, а он, Рен! – Эмма! – Снова этот голос. Ей не показалось. Как приятно перед смертью снова его услышать!

Крепкие пальцы сжали ее руку. Еще одно прикосновение. На большее она и надеяться не могла. Он почтил своим появлением ее смертный одр.

– Эмма! – Голос сделался более настойчивым, менее приятным. Слова нарушили спокойствие. – Эмма, Гридли больше нет. Он мертв. Каннингем его пристрелил. Гридли больше не причинит зла ни тебе, ни мне. Мы в безопасности. Я знаю, что ты задумала, Эмма. Не умирай ради меня. Вернись, любовь моя, все кончено.

Переплетя пальцы с его, Эмма устремилась на звук его голоса, рассказывающего ей о своих мечтах: дом, семья, дети. Все те ценности, на которых она давно поставила крест. Ей больше не с кем сражаться, зато есть за что, а это куда лучше.

Она открыла глаза и увидела Рена, он лежал рядом с ней на кровати и крепко держал за руку. Она знала, что так и будет. Ее тело и душа почувствовали его присутствие задолго до того, как это сделал разум. Рен улыбался ей своей соблазнительной улыбкой, от которой у него на щеках появлялись ямочки. Той самой улыбкой, что едва не погубила ее в день его приезда.

– Привет, Спящая красавица, – нараспев, произнес Рен.

– Ты готов? – Она сонно улыбнулась ему.

– Готов к чему? – В глазах Рена плясали веселые чертики.

– Начать совместную жизнь.

Приняв решение, она хотела как можно скорее сделать сказку былью. Она поняла, что имел в виду Рен той ночью, когда сказал, что хочет холить и лелеять ее.

– Как только встанешь с постели.

Рен нежно поцеловал ее, и на глаза Эммы навернулись слезы. Она едва не отказалась от этого, от него!

Эмма рассмеялась:

– Встану с постели? А я-то думала, что лучшая часть совместной жизни проходит как раз в постели!

– Вот лисица! – рассмеялся Рен, но его улыбка быстро погасла. – Эм, не оставляй меня больше, договорились? Не хочу снова испытать такой страх.

Она опустила глаза на их переплетенные руки, голос дрожал от переполнявших ее чувств. Ей столько нужно ему рассказать! Например, о том, как много он для нее значит. Но смогла выдавить лишь:

– Спасибо, Рен.

Он поймет, что она хотела сказать, потому что знает не только ее тело, но и душу. И любит ее. Чего еще желать женщине?

Эпилог

Чего еще желать мужчине? Рен Драйден ожидал свою невесту у алтаря собора Святого Михаила. Рядом с ним стоял Китт Шерард, облаченный в официальный костюм и с зачесанными назад волосами, и любезничал с хорошенькой девушкой из первого ряда.

В церкви яблоку негде было упасть, хотя Рен мало кого из гостей знал лично. А вот молва о его заслугах распространилась быстро. Люди пришли на его свадьбу, чтобы отдать дань восхищения их с Эммой усилиям. Благодаря ему брошенные плантации были поделены на маленькие фермы и розданы освобожденным рабам бывших владельцев. Люди, белые и черные, давно оставившие надежду возделывать свой участок земли, теперь хотели разделить с Реном его торжество.

Двери церкви распахнулись, и Рен обратил взгляд на идущую по проходу Эмму. Солнечный свет освещал ее газовую вуаль, играл на жемчужинах, которыми было расшито роскошное платье невесты. Эмма предпочла белый подвенечный наряд, и хотя это было непрактично, она не собиралась менять свое решение. Белый цвет знаменует собой новое начало. Кому, как не ей, понимать важность этого символа.

Рену было все равно. Его Эмме любой цвет к лицу, а белый создает поразительный контраст с ее черными волосами. Будущее, о котором он и мечтать не смел, приближалось с каждым сделанным ею шагом. Рен взял ее за руку и, притянув к себе, откинул вуаль с лица. «Я люблю тебя», – произнес он одними губами, и на глаза Эммы навернулись слезы.

Началась официальная церемония, включающая традиционные молитвы и гимны, клятвы и обмен кольцами. Свои брачные обеты Рен с Эммой уже принесли перед одним-единственным и самым важным для них свидетелем. Они прибыли рано и прошли на церковный двор, чтобы возложить цветы на могилу Мерримора. Здесь они и поклялись любить и уважать друг друга до конца жизни. Потом они безмолвно стояли перед его надгробным камнем, держась за руки, и вдруг ощутили его присутствие и поняли, что он благословил их.

Священник почти завершил церемонию. Осталось лишь поцеловать новобрачную. Склонясь к ее губам, Рен прошептал:

– Ах, Карибы, край рома, риска и, как это ни удивительно, романтики.

– Особенно романтики, – улыбнулась в ответ Эмма, сверкая глазами.