Поняв, что своими разговорами только смущает горничную, но не продвигается ни на шаг вперёд, Инга с плохо скрытым разочарованием покинула кухню.
Было самое время отправиться на прогулку. Одевшись потеплее, Инга решительно направилась ко входной двери, даже не сомневаясь, что охрана не заставит себя ждать. Она не ошиблась.
Сегодняшний охранник был ей не знаком. Инга порадовалась, что не придётся проводить время в компании того, с кем ей уже доводилось общаться — у неё создалось стойкое впечатление, что разговорить его оказалось бы не легче, чем горничную.
Её сопровождающий был молод — определённо не старше лет двадцати семи-восьми, определила Инга на глаз. За напускной суровостью в его взгляде ясно читалось любопытство, что тоже показалось Инге хорошим знаком.
— И куда мне можно идти? — с самым что ни на есть послушным видом поинтересовалась она, выйдя на крыльцо. Пусть навязанный спутник утвердится в мысли, что от неё нечего ждать хлопот.
Тот не сразу нашёлся с ответом, из чего Инга заключила, что инструкция насчёт её выгула была не очень подробной.
— Да куда хочешь, — наконец отозвался охранник. — В пределах участка.
Ей бы хотелось подойти к воротам и прикинуть, есть ли возможность открыть их вручную, и сколько времени это может занять. Однако это, пожалуй, было бы слишком вызывающе, несмотря на разрешение бродить где вздумается. Подавив неосторожный порыв, Инга неторопливо двинулась вдоль дома.
Скоро внимание привлёк вместительный вольер с собаками, которые заволновались, учуяв чужака. Немного посомневавшись, Инга направилась в их сторону. Она не знала, как быстро псы могут привыкнуть к человеку и перестать видеть в нём чужого, но подумала, что помелькать в сопровождении человека, которого они точно считают «своим», будет не лишним. Может, тогда они в следующий раз не будут так беспокоиться при виде неё и не поднимут лая, если у неё получится оказаться на улице без слежки.
При виде огромных недружелюбно настроенных животных пробрала дрожь. Показалось, что даже укушенное плечо заныло сильнее. Инга невольно поёжилась, но тут же постаралась изобразить живой интерес.
— Ух ты, какие! И кто-то же ещё рискнул их обучать! Не представляю…
— Учили, когда они ещё были щенками, — снисходительно объяснил охранник и нетерпеливо прикрикнул на псов, чей лай заглушал голоса. — Ну, тихо! Все свои.
Собаки послушно умолкли, хотя продолжили прыгать на сетку и скалиться.
— Слушай, это правда, что ты знала про собак, когда ночью высунулась? — полюбопытствовал охранник.
— Правда, — лаконично ответила Инга, не видя причин скрывать ситуацию.
Было похоже, что сопровождающий ждал другого ответа, хоть и был наслышан о произошедшем. По крайней мере, изумился он совершенно искренне.
— Зачем тогда?!
— Ну… Потому что… — Инга замялась, подбирая подходящий ответ. Что-то подсказывало, что жаловаться на судьбу смысла нет. Она уже успела убедиться, что позиция жертвы не помогает завоёвывать симпатии. Поэтому сейчас постаралась перевести всё в шутку, беззаботно проскандировав фразу из старого мультфильма: — Сво-бо-ду по-пу-га-ям!
В устремлённом на неё взгляде читалось восхищение напополам с уверенностью, что у пленницы не всё в порядке с головой.
— Ну ты даёшь! — присвистнул охранник. — Не дай бог такой характер. Смертница, блин! А что ты вообще натворила? Ну, чего тебя Ветров здесь держит?
— Я натворила?! — взвилась Инга, мгновенно забыв о притворстве.
Слишком несправедливой, возмутительной и, главное, неожиданной была убеждённость собеседника в том, что виноватой в своём теперешнем положении могла быть только она сама. Он уже показался ей почти нормальным человеком, и убедиться в том, что единственный, с кем удалось завязать более-менее приятельскую беседу, в своих суждениях и взглядах ничем не отличается от остальных обитателей дома, было более чем неприятно.
Пожалуй, она бы не сдержалась и хоть кому-то наконец высказала всё, что думает об этом слепом подчинении хозяину дома и убеждённости в его неизменной правоте, но к счастью помешал окрик, раздавшийся со стороны дома:
— Эй, вы что там делаете?! Ты головой думаешь или как?! Убери её от клеток!
Инга закатила глаза, услышав возмущение второго охранника. Тот явно не был склонен ей доверять.
— Ну конечно, а то вдруг я убью этих беззащитных крошек своим ядовитым взглядом, — не удержавшись, пробормотала она себе под нос.
К её радости, сопровождающий явно не разделил волнения напарника. Даже досадливо отмахнулся, но потом всё же распорядился:
— Пошли. Погуляешь где-нибудь в другом месте.
Инга улыбнулась, уже взяв себя в руки.
— Конечно. С параноиками лучше не спорить, — умышленная фраза, которая ставила их по одну сторону баррикад.
Охранник повеселел. Наверное, ему было не совсем приятно прогонять её от вольеров после того, как сам разрешил ходить где угодно, и замечание Инги пришлось как нельзя кстати.
— Вы что, ждёте гостей? — невинно поинтересовалась она, решив воспользоваться моментом взаимопонимания.
— С чего взяла? — удивился провожатый.
— А зачем ещё убирать меня со двора? Не думает же он, что я могу за пару минут приручить ваших собак или как-то им навредить?
— Вообще-то, они реально умные. Если приказать кого-то не трогать, запомнят. А гостей тут не бывает. Шеф не любит случайных людей в доме. Продукты по утрам привозят, и всё.
Инга подавила улыбку. Он явно хотел произвести впечатление и продемонстрировать свою значимость, поэтому беззаботно сыпал сведениями, даже не думая, что пленница может их как-то использовать.
За оставшееся время прогулки ей удалось выяснить, что охранники дежурят по двое. Если не считать пересменки в девять утра и девять вечера, в доме постоянно находятся только дежурные и домработница.
Сопровождающий, которого, как выяснилось, звали Артёмом, принял её интерес на свой счёт и продолжил охотно отвечать на расспросы, сразу принявшись подсчитывать, когда в следующий раз сможет составить ей компанию на прогулке. Инга не стала его разочаровывать и поддержала флирт, радуясь установившемуся контакту.
Конечно, на сознательную помощь охранника нечего было рассчитывать ни при каких обстоятельствах, и вступая в игру, Инга отдавала себе в этом отчёт. Оказалось, что тому тоже есть за что быть благодарным Ветрову.
— Он мою мелкую на работу не взял, — со смехом выложил Артём историю своего трудоустройства. — У меня же две сестры и мать на инвалидности. Её денег только на таблетки хватает, а я раньше разнорабочим был в супермаркете — тоже, знаешь, не денежный вариант. Мелкая всё время говорила, что школу закончит и тоже пойдёт работать, надоело ей в нищете сидеть. Я, в принципе, не возражал — учиться и на заочном можно, а помощь реально не лишняя. Думал, она официанткой устроится или там продавщицей куда, а она придумала, что будет хвостом вертеть по клубам! — даже сейчас в голосе парня прорезалось негодование. Было видно, что судьба сестёр для него крайне важна. — Повезло, что к Ветрову занесло устраиваться. Он мужик с понятием, видит, где шалава, а где просто дура малолетняя. Выставил её вон, ещё и домой позвонил — досье на неё уже успели собрать. Короче, пообщались, и вот я при работе. Мелкие учатся, младшая вот в этом году поступила. Я тоже на заочное пошёл…
Услышав в голосе собеседника гордость, Инга с готовностью выразила одобрение. Пусть он тоже предан Ветрову всей душой, использовать его для получения информации было возможно. А это намного лучше, чем ничего.
Рассказанная охранником история оставила странное впечатление. Ветров выглядел в этой ситуации слишком человечным, даже великодушным. Таким, каким он не мог быть по определению.
Инга понимала, что он вполне умышленно старается выглядеть в глазах подчинённых благодетелем, чтобы заручиться их преданностью. Но всё же сложно было объяснить ситуацию только этим. Сколько на свете бедных семей, сколько молодых девушек, жаждущих быстрых денег. Ветров не мог знать заранее, что Артём так дорожит родными и правильно воспримет его готовность не портить девушке жизнь. Другие и сами охотно отправляют родственниц на подобный заработок.
Нет, вряд ли он с самого начала рассчитывал на благодарность. Да и не нужен ему такой длинный путь, чтобы подыскать обычного охранника. Людей с проблемами на свете, опять же, много. Тогда зачем было возиться?