Как только тамплиер добрался до дороги, ведущей через ущелье, он снял с седла кольчугу и натянул ее на тунику Ангуса, которая уже была на нем. Поверх туники был надет пояс с длинным мечом и ножом. Роуэну нравилось, что он снова основательно вооружен. Он накинул на плечи белый плащ мертвого шотландца и застегнул круглую фибулу с крестом на груди, а затем надел на руки покрытые железными пластинами перчатки из бычьей кожи. Шпоры Ангуса тамплиер прикрепил к собственным сапогам. Закончив с переодеванием, Роуэн вскочил на вороного коня. Животное беспокойно загарцевало на месте, но затем, повинуясь натянутым поводьям, направилось к крепости.
Вскоре дорога свернула в сторону; за склоном уже виднелась жилая башня, а затем показались крепостные стены и сооружения, расположенные за ними. Колеблющиеся огоньки сальных свечей, мерцавшие в окнах башни, сулили тепло и уют. То, что нужно путнику. Роуэн…
Тамплиер услышал за спиной быстрые шаги и обернулся в седле.
Ради всех святых, этого не может быть! Роуэн натянул поводья.
— Дьявол и преисподняя, Ариен! Что ты здесь делаешь?
Мальчик подбежал к нему и остановился, тяжело дыша. Он шатался и прижимал руку к груди, стараясь подавить приступ кашля. Роуэн уже хотел спешиться и отвести его к обочине, где Ариен мог бы прилечь на траву, однако мальчик взял себя в руки и улыбнулся.
— Что-то случилось? — спросил Роуэн.
Ариен отрицательно покачал головой, тряхнув светлыми кудрями. Роуэн прищелкнул языком и пустил лошадь шагом. Охранники, карулившие над воротами крепости, несомненно, давно уже заметили его, и тамплиер не хотел вызывать у них подозрения, разъезжая из стороны в сторону.
— Ариен, — обратился он к мальчику, который трусцой бежал рядом с ним, — ты сейчас же развернешься и отправишься обратно.
— Этого потребовала и Руна, когда пришла сюда, а раз ей не удалось от меня отделаться, то и тебе тоже не удастся. Тебя я вообще не обязан слушать, ты все еще наш пленник.
— Ты несешь вздор и сам это понимаешь, не так ли?
Мальчик сжал губы, и его лицо стало угрюмым. Разумеется, он все понимал.
— Когда остальные заметят, что ты исчез, они станут тебя искать.
Ариен решительно покачал головой.
— Нет, они думают, что я сплю. Я выбрался из шатра с обратной стороны. И проследил, чтобы меня никто не заметил. А Сверри и Халльвардр никогда не заглядывают в шатер после того, как я отправляюсь спать. К тому же они все вовлечены в горячий спор и сейчас точно не думают обо мне. Между прочим, Ингварр придет в ярость, когда заметит, что исчезла лошадь шотландца. Возможно, он уже это заметил. Он наверняка хотел принести ее в жертву Одину.
Роуэн поморщился.
— Не отвлекайся от темы. Уйди наконец!
— Нет, господин Роуэн, этого я сделать не могу. Я должен вызволить Руну.
Называл ли Ариен его когда-то прежде «господином»? Роуэн вздохнул. Желание Ариена помочь сестре смягчило сердце тамплиера. И все же брать его с собой было бы слишком опасно. Но как от него избавиться? Расстояние до подъемного моста сокращалось; Роуэн уже различал силуэты стражников на стене. Свет от факелов отражался в металлических наконечниках копий.
— Что ты задумал? — спросил Ариен. — Ты поклялся моему отцу, что поможешь ему отомстить. Ты сдержишь свое слово? Ты хочешь вызволить Руну?
Роуэн вздохнул.
— Да. Но я попытаюсь не позволить Ингварру навлечь на вас беду.
— Почему ты просто не убьешь его?
Вопрос прозвучал так, словно Ариену было все равно.
— Потому что я поклялся не нападать на вас. В том числе и на Ингварра. А еще потому, что другие викинги не станут безучастно наблюдать за этим, а попросту убьют меня. Все, кроме, разве что, Сверри и Халльвардра. Но и эти двое вряд ли станут сражаться на моей стороне против своих боевых товарищей… — Проклятье, зачем он начал этот разговор, вместо того чтобы отделаться от мальчишки? — Поэтому я здесь. Чтобы помочь Руне. И чтобы защитить леди Ательну. Ты ведь догадываешься, что сделает с ней Ингварр, если Руна погибнет в этой крепости?
— И что ты собираешься делать внутри?
Роуэн серьезно взглянул на мальчика.
— Я хочу быть рядом с Руной и защитить ее, когда этой ночью проклятый глупец Ингварр станет атаковать крепость.
— Я притворюсь твоим оруженосцем. Тогда тебе будет легче пробраться внутрь.
Ариен закашлялся, но даже в этот момент было видно, что он в восторге от внезапно возникшей у него идеи.
— Возможно, ты и прав, — согласился Роуэн. — Но ты же понимаешь, что мой оруженосец не может быть викингом? Если ты хоть раз произнесешь имя Одина, Тора или еще какого-нибудь языческого бога, мы будем разоблачены.
— Этого не случится. Но что я должен произносить вместо этого?
— Например… «святой Кутберт». — Еще не договорив имя английского святого, Роуэн покачал головой. Ему вспомнился драгоценный ларец с мощами в хижине Стигра. — Нет, лучше говори «святой Блейн». Он, правда, был ирландцем, но мне на ум сейчас не приходит ни один шотландский святой. Блейн подойдет.
— Святой Блейн. — Ариен сосредоточенно наморщил лоб и усердно закивал.
— А теперь помалкивай! — пробормотал Роуэн, поскольку они были всего в паре шагов от ворот.
— Кто идет? — прокричал один из стражей наверху.
— Меня зовут Роуэн Даремский, и я прошу предоставить мне ночлег!
В воротах отворилась небольшая дверца. Из нее выглянуло простоватое, грубоватое лицо.
— По ночам ворота не открывают. Вам придется отправиться в ближайшую деревню.
Роуэн развел руками.
— Я рыцарь и прибыл из Святой земли. Там мне пришлось перенести немало страданий. Ради Христа, откройте ворота.
— Знаете, вы выбрали не самое подходящее время для визита, у нас здесь кое-какие проблемы…
Роуэн закатил рукав туники и обнажил тамплиерский крест.
— Говорю вам, я рыцарь, вернувшийся из Палестины. Рыцарь-тамплиер.
Стражник побледнел, увидев красную татуировку.
— Господь всемогущий! Простите, господин! Коннор! — проревел он, обращаясь к своему напарнику и захлопывая дверцу. — Помоги мне открыть ворота рыцарю-тамплиеру!
Роуэн услышал торопливые шаги, затем створки ворот медленно, с тихим скрежетом распахнулись. Четверо вооруженных до зубов слуг вышли и выстроились цепью. Впереди стоял говоривший с Роуэном мужчина с грубыми чертами лица.
— Что это за мальчик? — спросил он.
Похоже, он был здесь главным.
— Ради святого Блейна! Я его оруженосец! — воскликнул Ариен.
— Этот? — Роуэн слегка повернулся в седле. — Какой-то мальчишка, который следует за мной по пятам, чтобы попасть в крепость.
— Но ради… ради всего святого… — пролепетал Ариен.
— Кем бы он ни был, это точно не мой оруженосец. Убирайся, мальчишка! — С этими словами тамплиер снова отвернулся.
— Проваливай! — Страж замахал рукой в перчатке перед лицом Ариена, и тот отшатнулся.
Роуэн проехал в ворота. Оказавшись во внутреннем дворе, он бросил взгляд через плечо и незаметно подмигнул Ариену. Он успел увидеть, как поникли плечи разочарованного мальчика, а затем ворота закрылись.
— Даже если это не самое подходящее время, для нас большая честь принять в наших стенах бедного рыцаря Христа и Храма Соломона.
Управляющий крепостью, невысокий полный мужчина, не переставая кланялся Роуэну. Его живот был обтянут кожаным поддоспешником, а на боку висел короткий меч — от внимания Роуэна не ускользнуло, что все в крепости, от главного охранника до юного пажа, тщательно вооружены.
Роуэну не пришлось долго ждать, прежде чем управляющий крепостью вышел ему навстречу. Он провел тамплиера в своего рода приемный зал, велел принести чего-нибудь выпить и заискивающим голосом попросил показать ему тамплиерский крест. Затем мужчина ненадолго удалился. Вероятно, хозяин крепости потребовал от управляющего удостовериться, действительно ли их нежданный гость был тамплиером. Когда управляющий вернулся, он наконец-то предложил Роуэну комнату для ночлега. Теперь он вел его по лестнице в верхнюю часть башни.