Зинаида мечтательно вздохнула. Она уже видела себя королевой праздника. Раз Юрий Сергеич наконец решил быть милым и любезным, почему бы ей не попытаться завоевать его сердце? Он мужчина интересный, свободный, серьезный. Как раз то, что требуется. Все остальные в отделе заняты, у Татьяны есть молоденький красавчик. Нет, она, Зиночка, именно то, что нужно Нестеренко! Фу, ну как же неудачно, что она не выбрала для сегодняшнего дня более красивую одежду.

Татьяна не догадывалась, о чем размечталась Зина, но и ее мысли были заняты тем же самым человеком — Юрием Сергеичем Нестеренко. Она была полностью согласна с подругой. Дело действительно было нечисто. Слишком подозрительно блестели глаза у Юрия Сергеича, когда он давал ей указания насчет еды, да и легкомысленная «Танечка» до сих пор звенела в ушах. Конечно, она далека от того, чтобы думать, что Нестеренко пал жертвой ее неотразимой красоты, но других версий не было. Юрий Сергеич определенно ведет себя с ней не так, как обычно…

Выбирая овощи для праздничного стола, Татьяна с неудовольствием вспомнила об Антоне. Он должен заехать за ней после работы и повезти ужинать. Значит, никакого праздника для нее не будет. Юрию Сергеичу придется ее извинить.

Свидание, на которое Татьяна с такой тщательностью собиралась, неожиданно превратилось в тяжкую повинность.

— Ох, и повеселимся же мы, — радовалась Зинаида, упаковывая продукты. — Можно будет пораньше работу закончить… Тань, ты чего такая невеселая? Что-то случилось?

— Нет, все в порядке. Просто сегодня я не смогу с вами праздновать. Я с Антоном договорилась.

Если Татьяна рассчитывала, что Зина начнет уговаривать ее остаться, она сильно ошибалась. Одной конкуренткой меньше, мудро рассудила Зинаида и сказала с милой улыбкой:

— Антон — это святое. Такому мужчине отказывать не годится.

Татьяна пожала плечами:

— Знаешь, а я бы предпочла с вами остаться. Что-то в последнее время Антон меня утомляет.

Зина встала как вкопанная.

— По-моему, ты зажралась!

Татьяна сделала строгие глаза. Их любопытные коллеги неподалеку покупали селедку и могли что-нибудь услышать.

— Молодой, красивый, богатый мужчина тебя утомляет? — продолжила Зинаида чуть менее громко. — Да тебе молиться на него надо! Если бы не Антон, ты бы до сих пор о Кольке думала и переживала!

— Я прекрасно все знаю, — ответила Татьяна с раздражением. — Но все-таки он для меня слишком молод. С ним ни о чем толком не поговоришь. У него одна любовь на уме.

— Так это же здорово! Покажи мне мужика, у которого только любовь на уме. Если хочешь знать, по-моему, это их больше не интересует!

Татьяна вздохнула. Со стороны все кажется иначе.

— Было бы мне двадцать лет, я была бы счастлива. Но в сорок три хочется несколько иного общения. Более доверительных отношений, большей близости…

— Дай человеку палец — он всю руку откусит, — безжалостно прокомментировала Зинаида. — Радуйся тому, что имеешь, дурочка!

— Я стараюсь.

Но по лицу Татьяны было видно, что старание это доставляет ей мало удовольствия.

Разбирая бумаги после обеда, она думала, что нужно предупредить Юрия Сергеича о том, что не сможет остаться на праздник. Все-таки она его зам и выкажет неуважение, если исчезнет просто так, не сказав ни слова. Правда, ни одна веская причина в голову не приходила. Дети заболели? Еще не хватало на них болезнь накликать. Родственники нежданно нагрянули? Неубедительно. Сослаться на плохое самочувствие? Да какое тут может быть плохое самочувствие, если она давно не чувствовала себя так хорошо, как сегодня! В новом платье, с красивым макияжем, она выглядела на добрый десяток лет моложе и жаловаться на вымышленные недомогания не желала.

Оставалось одно — признаться в том, что она вечером встречается с любовником. Татьяна вспомнила, какое лицо было у Нестеренко, когда он увидел ее с Антоном, и поежилась. Не стоит портить начальнику настроение в день его рождения.

Так ничего не придумав, Татьяна занялась работой. Ситуация усугублялась оттого, что ей не особенно хотелось идти на свидание. С большим удовольствием она посидела бы на работе, тем более что на ее памяти Юрий Сергеич впервые отмечал день рождения. Наверное, будет весело.

Увы, она об этом не узнает.


В пять вечера Нестеренко дал команду готовить. Женщины суетливо мыли фрукты и резали колбаску, раскладывали на тарелках овощи, расставляли пластиковые стаканчики. Зинаида командовала всеми, по ее кипучей деятельности и горящим глазам было видно, что сегодня она намерена как следует повеселиться.

Уж не положила ли Зиночка глаз на Юрия Сергеича? — вдруг пришло в голову Татьяне, когда она красиво раскладывала апельсины. Слишком голосок дрожит, да и глазки поблескивают неспроста.

Татьянино настроение, и без того нерадостное, вконец испортилось. Кто бы мог подумать, что Зиночка так двулична? Сколько времени прошло с тех пор, как она говорила, что Нестеренко для нее стар? Выходит, что он внезапно помолодел, раз она сочла его достойным претендентом! Да, сегодня Юрий Сергеич на удивление хорошо выглядит. Костюм на нем какой-то особенный и рубашка новая. Голубой цвет ему идет. Для мужчины его лет у него замечательная фигура. Николай, к примеру, был потолще. Сразу видно, Юрий Сергеич ведет здоровый образ жизни и думает о своем внешнем виде.

Одним словом, Нестеренко — жених хоть куда. То-то Зиночка места себе не находит.

— Татьяна Васильевна, что это вы тут в одиночестве грустите?

Татьяна подняла глаза. Рядом стоял «жених хоть куда» и улыбался.

— Минут через десять начинаем. Кстати, не успел вам сказать, что вы сегодня ослепительно прекрасны. Зеленое вам к лицу.

Татьяна покраснела, как девочка, и пробормотала невнятное «спасибо». Но комплимент нужно было вернуть. В конце концов, они оба взрослые люди, работают вместе больше пятнадцати лет и могут говорить открыто!

— Вы тоже, Юрий Сергеич, сегодня очень хорошо выглядите. Вас прямо не узнать.

— То есть обычно я похож на чучело, а сегодня на человека? — засмеялся Нестеренко.

Татьяна рассмеялась вместе с ним.

— Я хотела сказать, что обычно вы похожи на строгого начальника отдела, а сегодня — на интересного мужчину.

Нестеренко перестал смеяться и внимательно посмотрел Татьяне в глаза. И тут ее сердце, сердце серьезной сорокатрехлетней женщины, матери двоих детей, внезапно выкинуло странную штуку — забилось-заколотилось так сильно, как колотится сердце влюбленной девчонки в пятнадцать лет…

Она опустила глаза.

— Я рад, что вы это заметили, — сказал Юрий Сергеич. — Вы даже не представляете себе, Танечка, как я устал быть просто начальником отдела.

Ни одной умной, а лучше бы остроумной мысли в Татьяниной голове не было, и поэтому она брякнуло первое, что пришло на ум.

— Все в ваших руках, Юрий Сергеич. По-моему, вы на верном пути.

Лицо Нестеренко просветлело. Татьяна снова подумала, что он очень и очень представительный мужчина. Если бы почаще улыбался и носил хорошие костюмы, мог бы считаться настоящим красавцем и вносить смуту в сердца сотрудниц отдела.

— Юрий Сергеич, давайте начинать! — капризно воскликнула Зинаида, пробегавшая мимо с блюдом в руках. — У нас уже все готово.

Нестеренко игриво нахмурился:

— Между прочим, еще пять минут до конца рабочего дня.

Но Зина почувствовала: начальство шутит.

— Ох, да ладно вам, сегодня день особенный.

Татьяна невольно усмехнулась. Прежде Зиночка никогда не осмелилась бы разговаривать с Нестеренко в подобном тоне. А теперь откуда что взялось…

— Хорошо, начинаем, — кивнул Юрий Сергеич. — Девочки, занимайте места!

И девочки бросились к столу. Замешкалась одна Зинаида, которая хотела устроиться рядом с Нестеренко. А он никак не садился, все смотрел на Татьяну, выкладывающую на тарелку последний апельсин.

— Татьяна Васильевна, да оставьте вы апельсины в покое. Пора тосты говорить. За вами первый.

Татьяна мельком глянула на настенные часы. Шесть. Антон, наверное, уже подъехал к проходной.

— Юрий Сергеич, вы извините меня, но я надолго не смогу задержаться, — пробормотала она, избегая его взгляда. — Мне надо срочно уйти.