В личной жизни Галины тоже были кочки да ухабы. Одному отказала, с другим поссорилась перед свадьбой, третий не звал замуж, четвертый был женат, пятый — алкоголик. Галя мужчинам нравилась, они охотно приударяли за ней, но до серьезного дело никогда не доходило, и она по-женски завидовала устроившимся подругам.
Одним словом, послешкольная история Галины Сковородниковой изобиловала мелкими неудачами и была солидно приправлена общим недовольством жизнью. Последнее ее достижение (о котором она благоразумно умолчала в школе) заключалось в том, что она недавно начала подрабатывать картами — за определенную плату рассказывала всем желающим, что их ждет в ближайшем будущем.
Как утверждала сама Галя, она ни капли не врала.
Антону Солнышкину тоже нечего было рассказать о себе. Дважды женился, и оба раза неудачно. Привлеченные яркой внешностью Антона и его многочисленными талантами, жены скоро понимали, что их драгоценный супруг витает в облаках и органически не способен позаботиться о семье. У Антона постоянно возникали проблемы с работой и деньгами, женам это ужасно не нравилось. Как не нравился и чересчур пристальный интерес со стороны других женщин. Не выдержав двойного давления, жены уходили, а Антон оставался грустить в одиночестве.
Часто ему приходило в голову, что он родился не в то время и не в том месте. Он неплохо пел, играл на пианино и гитаре, рисовал и танцевал, умел вскружить голову женщине на первом же свидании. Из него мог бы получиться отличный поэт, или музыкант, или танцор, если бы какая-нибудь состоятельная женщина взяла его под свое крыло и избавила от необходимости зарабатывать на жизнь.
Увы, внешность и повадки латиноамериканского любовника были в Заозерье не очень востребованы, и красавчик Антонио, как его любовно звали подруги, никак не мог найти свое место в жизни. До посиделок в кафе «Ласточка» он несколько месяцев работал в газете бесплатных рекламных объявлений — принимал звонки от желающих предложить людям свои услуги.
Не самая завидная участь для человека, чья душа постоянно рвется к прекрасному.
Дениса Коврижко, с которым Антонио одно время дружил в школе, также можно было отнести к неудачникам, но неудачникам иного типа. Если Антонио порхал по жизни как бабочка и не задумывался о будущем, то Денис мыслил масштабно и продумывал свои действия на много десятилетий вперед. В школе он неистово мечтал о великих свершениях: гениальных открытиях, достойных Нобелевской премии, научных исследованиях на благо человечества, полетах в глубины Галактики. Денису прочили большое будущее. Он с блеском выигрывал районные олимпиады по математике и физике, а в шестнадцать лет получил звание мастера спорта по шахматам. Все в один голос твердили, что «этот Коврижко пойдет далеко».
Однако Денис дошел только до второго курса московского физтеха. Сумасшедшая любовь ворвалась в его жизнь, перевернула все с ног на голову и поставила крест на блестящих перспективах. Дама сердца училась на парикмахера-визажиста и заслуженно пользовалась славой первой красавицы горечанского колледжа номер пятнадцать. От поклонников у нее отбоя не было, но ее внимание почему-то привлек не отличающийся особенной красотой умник.
Одуревший от любви Денис перевелся из Москвы в горечанский педагогический, а потом и вовсе забросил учебу. Отслужил в армии, вернулся, женился, стал отцом близнецов. Кое-как получил диплом и после окончательного развала единственного в Горечанске НИИ устроился в обычную среднюю школу преподавателем физики и математики. О юношеских мечтах старался не вспоминать. Все силы уходили на то, чтобы обеспечить сыновей и жену.
Если Денис и лелеял какие-то планы, никто об этом не догадывался.
На фоне Гали, Антона и Дениса Петька Чалый с его процветающим бизнесом и домом в Испании еще сильнее походил на сказочного принца. Он старался как можно меньше говорить о себе, не перечислял свою недвижимость, не называл доход, который приносила его компания. Но и без слов его одежда и манеры кричали о богатстве, респектабельности, успехе, уважении.
То есть обо всем, что со стороны наивно кажется Счастьем.
Галя Сковородникова с грустью спрашивала себя, как сложилась бы ее жизнь, если бы она сдуру не поругалась с Петькой в восьмом классе. Ведь когда-то они… эх, что там вспоминать! Только раны старые бередить. Он вскоре загулял с Катькой Тишкиной, она влюбилась в парнишку из старшего класса, и пошло-поехало. Помнит ли Петька, как они неумело целовались возле ее подъезда? Галка украдкой разглядывала мужественный профиль одноклассника и ругала себя за то, что после школы набрала лишних десять килограммов.
Однако какие бы печальные мысли ни обуревали бывших школьников, а ныне взрослых людей, веселье продолжалось. Галя потанцевала со всеми троими, причем, как и в школе, Денис наступал ей на ноги, Антонио виртуозно крутил в разные стороны, а Петька развлекал разговорами. У Гали руки чесались, чтобы раскинуть картишки. Она уже полгода была одинока. Может, какая-никакая любовь озарит ее скромную однокомнатную квартирку?
Но карты остались дома, на маленькой кухоньке, в которой Галя нередко принимала соседок, жаждущих узнать судьбу. Да и глупо было бы разыгрывать из себя гадалку прямо в кафе, у всех на виду.
Мысль, простая до гениальности, кометой промелькнула в Галиной голове.
— Ребята! — воскликнула она. — А поехали ко мне? Я рядом живу…
По пути заскочили в магазин, купили необходимое. Более того, у Петьки в чемоданчике оказались две бутылки отменного армянского коньяка, который всем пришелся по вкусу. Бурный праздник в кафе плавно перетек в уютные кухонные посиделки. Коньячок развязал язык даже немногословному Денису Коврижко, воспоминаниям не было конца.
— Слушай, Галь, а это что у тебя такое? — вдруг перебил разглагольствования Коврижко Петр Александрович.
Галя обернулась. Чалый показывал на круглый стеклянный шар на черной бархатной подставке, опасно примостившийся на краю полки рядом с банкой для муки.
— Это мой хрустальный шар. Знаешь, в последнее время я всерьез увлекалась магией. Гадаю иногда, если попросят, книжки разные читаю.
Как Галя и надеялась, Чалый заинтересовался. Однако просить новоиспеченную гадалку разложить карты не спешил, хотя Галя упомянула о прабабке, обладавшей колдовскими способностями.
— Думаю, я от нее унаследовала определенные задатки. Стоит взять в руки карты, и в голове сразу складывается картина, — вовсю кокетничала Галина, но равнодушный Петр Александрович на удочку не клевал.
Зато оживился Антонио:
— Погадай мне, а, Галь?
Затевать спектакль ради Антонио, несмотря на его сногсшибательную внешность, в данный момент было неперспективно.
— Настроения нет.
— Что, тебе и настроение специальное нужно? — ехидно усмехнулся Денис. — И без настроения можно с три короба наврать.
Галя смертельно обиделась:
— Я не вру. Я приоткрываю завесу тайны между нашим миром и потусторонним, куда есть доступ только избранным и где имеются ответы на все вопросы…
Краем глаза она видела, что Чалый с явным интересом слушает ее.
— Пока я только заглядываю за занавес, — продолжала Галина, воодушевляясь, — но я учусь и очень скоро смогу не просто узнавать о чем-либо, но и влиять на события, которые произойдут в будущем.
Денис фыркнул.
— Любое явление нашего мира можно объяснить с научной точки зрения, — отчеканил он голосом учителя, разговаривающего с двоечником. — А ты обманываешь доверчивых дур!
В словах Дениса была своя правда, но Галя скорее бы умерла, чем призналась в этом.
— Не говори о том, чего не понимаешь!
— Золотое правило. Пользуйся им всегда, и у тебя все будет отлично.
Это было чересчур. Из накрашенных глаз покатились крупные неподдельные слезы, потребовалось все дипломатическое искусство Антонио, чтобы уладить зреющий конфликт.
Петр Александрович не сделал ни одной попытки вмешаться. Он молча наблюдал за истинным горем и ядовитым сарказмом, судя по выражению лица, мысль его витала далеко. Напрасно Галина ждала, что Чалый в рыцарских доспехах бросится ей на выручку и заклеймит зарвавшегося Коврижко позором.
Но бездействие Петра Александровича объяснялось отнюдь не равнодушием. У него появилась идея, настолько смелая и оригинальная, что нужно было некоторое время, чтобы переварить ее. Когда Денис принес вынужденные извинения и Галина немного успокоилась, мысль Чалого приобрела четкие очертания.