Чертов Лоусон. Он был моим другом, дерьмовым другом. Я воспринимал Лоусона в некотором роде как наставника, всегда старался учиться на его ошибках, которые он постоянно совершал. Как ему сошла с рук половина дерьма, что он натворил, мне было до сих пор полностью не понятно. Ему каким-то образом удавалось находить лазейки и гасить многомиллионные долги своей компании. Когда государственные службы приходили с проверкой, он вел себя как напыщенный идиот, и это заставляло их интересоваться его бизнесом еще больше. Я пытался сказать Лоусону, чтобы тот перестал поступать словно ребенок, но, конечно же, меня никто не послушал. Мой друг всегда хвастался своими знакомыми, которые могли помочь ему, и использовал их в своих интересах. Я никогда до конца ему не верил, пока не увидел, как вместе с государственными службами медленно испарялись и проблемы.
Если и было что-то еще, чему я научился за эти годы у Лоусона, так это дипломатия. Никогда не знаешь, чья помощь может понадобиться, и оставаться со всеми в хороших отношениях являлось умным решением.
Я поднял телефон и перезвонил ему, прежде мысленно подготовив себя к проблемам, в которые он снова вляпался.
Лоусон ответил после первого гудка.
– Оуэн, друг мой! Я так рад, что ты перезвонил! Не ожидал, честно говоря! Как твои дела?
– Ты же читаешь новости. «Хейз Инк» сильнее, чем когда-либо, – соврал я.
– Мои поздравления, дружище! Знал, что ты справишься!
– Конечно, мы справились, – я схватился за подлокотник.
– Да. Но ходят слухи, что окружной прокурор охотится за тобой, ты в курсе?
– Ты о чем? – Лоусон просто хотел распространить больше слухов. На самом деле мне было плевать на то, что хотел разнюхать мой друг, я должен был заниматься своим делом.
– Ну, слышал, он часто посещает заведение, в которое я вложил деньги.
– Заведение? Какое именно? – Лоусон владел недвижимостью по всему городу, так было легче скрыть свои доходы.
– Помнишь местечко, куда мы раньше часто ходили? «Закрытый клуб покупателей Чикаго»?
Я помнил. Раньше, когда мы только закончили колледж и начали зарабатывать наши первые деньги, мы проводили все выходные в клубе. Это были легендарные вечеринки, где наличные с легкостью оказывались в женских трусиках. Я перестал ходить в это заведение сразу после того, как бизнес пошел в гору.
– А что с ним? – спросил я.
– Ну, это то место, куда в нашем городе любят ходить высокопоставленные люди.
– Зачем мне эта информация, Лоусон?
– Эй, я понял, раньше мы хорошо ладили друг с другом, и я облажался, прекратив наши отношения. Считай, это – моя оливковая ветвь тебе. Встреться там с окружным прокурором, а еще лучше сделай несколько снимков. И можешь дальше заниматься своими делами. Учти, это поможет тебе решить твою проблему.
Он был прав.
Пять лет назад я бы уже выбежал за дверь, но нынешний «я» сидел неподвижно.
– Не знаю, Лоусон. Как бы заманчиво это не звучало, – а это заманчиво совсем не звучало, – думаю, я пас, – мне было неинтересно снова связываться с Лоусоном.
– Да ладно, мужик, не будь таким. Я заплачу за все, что захочешь. Женщины, выпивка – все, что угодно, тебе просто нужно сделать фотку.
Он хотел использовать этот компромат в собственных целях, я был в этом абсолютно уверен. Но все равно стоило бы попытаться.
– О, я тебе не сказал? – продолжил Лоусон, вырвав меня из моих мыслей о прокуроре. – Там будет проходить аукцион! Десять самых горячих цыпочек, которых мы только смогли найти! Лучшие из лучших!
Меня это мало заинтересовало, но разговор с окружным прокурором мог пойти мне на пользу. Вряд ли прокурор хотел, чтобы общественность узнала о его визитах в клуб, где проходили аукционы по продаже женщин. Это могло оказаться даже хуже, чем посещение секс-клуба.
– Хорошо, Лоусон, я в игре.
– Я знал, что ты захочешь прийти! Увидимся в воскресенье в девять, окей? Я скажу ребятам, чтобы они забронировали для тебя место на парковке для персонала.
– Ты перебарщиваешь.
Лоусон засмеялся.
– Знаю, просто я рад, что мой старый друг Оуэн вернулся!
– Я никогда и не уходил, – ответил я. Это правда, Лоусон ушел сам. Я же все еще оставался здесь.
Я положил трубку и заметил, как в кабинет зашла Моника.
– Не могу поверить, что вы согласились встретиться с этим засранцем!
– Полегче. Я встречаюсь не с ним. Просто взгляну на клуб и пообщаюсь с другими посетителями. Возможно, договорюсь о свидании или типа того, – я ухмыльнулся ей, ведь мы оба знали, что у меня нет необходимости покупать женщин.
Я мог иметь все, что хотел.
Кого хотел.
В любое время.
Моника обдумала мои слова и посоветовала:
– Наденьте синий костюм. Этот цвет придает блеск вашим глазам.
Я улыбнулся, впервые за весь день почувствовав себя лучше. Я и так собирался надеть синий костюм.
В дверях она повернулась ко мне и произнесла:
– Вы же понимаете, что Лоусону от вас что-то нужно, верно?
– О, я на это рассчитываю.
Глава 3
Сидни
В субботу вечером мне перезвонили из «Закрытого клуба покупателей Чикаго». К этому времени я уже отказалась данной идеи, и даже Джулия перестала настаивать на том, чтобы я позвонила им сама. Впрочем, Джулия провела большую часть выходных в городе, рысью бегая по барам, так я это называла.
В тот четверг после того, как Джулия ушла спать, я допила вино и, конечно же, взяла в руки флаер. Смеясь над собой и над самой идеей, я дважды набирала номер и сбрасывала прежде, чем кто-то успевал ответить. Однако вспомнив в очередной раз, почему мне вообще приходилось рассматривать эту идею, я понимала, что мне представилась хорошая возможность. В конце концов, получить несколько сотен за то, чтобы выпить парочку напитков с каким-то избалованным придурком, было не так уж плохо. И судя по уровню секретности, никто об этом даже не узнает!
В итоге я позвонила и заставила себя прослушать полдюжины гудков. Я ожидала услышать голос какого-нибудь озабоченного старика, но к моему удивлению, ничего подобного не произошло.
– Добрый вечер. «Закрытый клуб покупателей Чикаго», – прозвучал женский голос с легким европейским сексуальным акцентом.
– Эм, добрый вечер, – ответила я и поняла, что не представляла, о чем говорить дальше.
– Вы хотите принять участие в нашем мероприятии под названием «Одинокие сердца» в воскресенье? Осталось только одно, может, два места для самых сексуальных женщин.
Заинтригованная ее бархатистым голосом, я произнесла:
– Да. Думаю, да, звучит заманчиво, – загадочно ответив, я почувствовала себя героиней фильма про шпионов. – Я одинока, – разве это не правда? Я заботилась о Дэклане, работала на полную ставку и даже больше, поэтому не помнила, когда в последний раз ощущала мужское прикосновение.
– Полагаю, что мы можем вам в этом помочь. Пожалуйста, укажите свое имя, параметры, и, если возможно, отправьте ссылку на свой профиль в социальных сетях на этот номер после нашего разговора.
Итак, я все сделала и гордилась тем, как выглядела на снимках. Голубоглазая блондинка, бывшая гимнастка с изгибами в нужных местах. Я была уверена, что моей кандидатуре уделят должное внимание.
– Отлично, – ответила женщина. – Мы рассмотрим заявку и свяжемся с вами для уточнения деталей. Можете звонить по этому номеру в любое время. Спросите Эйву.
– Эм, хорошо. Спасибо.
Разговор получился коротким, и я особо о нем не задумывалась. Все ощущалось как-то неправильно, но в тоже время захватывающе. Поэтому, когда в тот субботний вечер мой телефон зазвонил, и я узнала номер, мое сердце забилось в десятки раз быстрее. Я понятия не имела, что делать. Хотелось, чтобы Джулия оказалась рядом и дала мне пинок под зад.
Я вскочила на ноги и прошлась по комнате.
«Все хорошо, все хорошо, просто дыши. Ни на что не надейся, возможно, они хотят сказать, что ты не прошла».
Когда я почувствовала, что успокоилась, то провела пальцем по экрану и ответила на звонок.
– Добрый вечер. Сидни Мерсер? – это была Эйва.
– Да, это я.
– Я звоню сообщить, что мы рассмотрели вашу заявку и хотели бы пригласить вас на наше мероприятие завтра вечером в восемь часов.
У меня просто не было слов. Неужели все происходило со мной на самом деле? Я подумала о разных бессмысленных вещах. О том, что скажу своему брату и что в понедельник мне рано вставать, а еще о том, что возможно это была какая-то ошибка или розыгрыш...