– Я приду, – произнесла я к своему собственному удивлению.
– Отлично! Пожалуйста, оденьтесь поудобнее. Вас внесут в список. А теперь, спокойной ночи, Сидни.
Эйва положила трубку, не дав мне возможности ответить, поэтому я продолжала смотреть на телефон и размышлять, а реален ли был этот разговор. Журнал вызовов подтвердил, что тот состоялся.
Вау.
Я быстро написала Джулии, передав наш диалог слово в слово, и снова начала расхаживать по комнате. Я на самом деле сделаю это! Что мне надеть? Эйва говорила о чем-то комфортном, но, конечно же, если на этой вечеринке «Одиноких сердец» будут миллионеры, то нужно одеться так, чтобы произвести впечатление. Есть ли у меня что-нибудь подходящее? Придется одолжить кое-что у соседки по комнате...
* * *
Тем же вечером после возвращения Джулии домой, и весь последующий день в воскресенье, мы примеряли наряды. В итоге выбрали милое, черное платье и маленькую сумочку знаменитого бренда, которую я купила несколько лет назад, когда у меня еще были деньги. Я знала, что не прогадаю, подобрав одежду в классическом стиле.
– Ты уверена в этом? – спрашиваю я.
– В платье? Абсолютно!
– Нет, я обо всем... происходящем, – вздохнула я.
– Посмотри на это с другой стороны. Тебе нужны деньги? Если ответ «да», тогда иди вперед и не оглядывайся.
– Но так можно сказать в любой ситуации, – парировала я.
– Назови еще три вещи, которые ты бы предпочла сделать, чтобы заработать наличные лишь за одну ночь. Реальные вещи.
– Аргумент принят.
На самом деле это был единственный хороший вариант. Что плохого там могло случиться? К тому же у меня не было никаких планов на эти выходные.
Мы перекусили, после чего Джулия подвезла меня до клуба и дала последние напутствия.
– Я знаю нескольких парней из клуба, и они классные, но если почувствуешь неладное, просто напиши мне и я заберу тебя. Буду в этом районе до трех часов.
– Спасибо, мамочка!
– Сид, я серьезно.
– Это была твоя идея, Джулия. Все будет хорошо, – еще раз осмотрев свои ногти и платье, я проверила сумочку – телефон, ключи, деньги. Все было на месте.
«Закрытый клуб покупателей Чикаго» находился в самом центре города. Здесь было мило, и ничего не выдавало то, что тут тусовались миллиардеры! Но точно утверждать я бы не стала. В любом случае я предположила, что большинство этих мужчин были суперскрытные.
Фасад клуба походил на обычный бар, стилизованный под паб, который многое повидал. Я слышала приглушенную музыку, доносящуюся изнутри. Внезапно мне расхотелось туда входить. И я остановилась. Что, черт возьми, я делала?
Но на ум пришла лишь единственная мысль. Дэклан.
Поэтому я шагнула вперед, заставив себя двигаться. Я должна была сделать это ради брата.
У входа стоял парень. Он выглядел слишком молодо для вышибалы, но создавалось такое впечатление, будто он тут находился с определенной целью.
– Это, эм…, – я понизила свой голос, – «Закрытый клуб покупателей Чикаго»?
Парень улыбнулся.
– Верно, милашка. Ты на сегодняшнее мероприятие?
– Да. Я Сидни Мерсер, мне сказали, я буду в списке.
Парень достал свой телефон и несколько секунд смотрел на экран, после чего произнес:
– Все верно. Иди за мной.
Он провел меня через полупустой бар к двери с табличкой «только для персонала» и позволил пройти первой. Я испытывала странное чувство и подумала о том, как ощущала себя Джулия, когда начала работать официанткой. Какого находиться по другую сторону и видеть всю подноготную этого бизнеса.
– Теперь до конца коридора и направо. Там ты увидишь еще нескольких девушек.
– Хорошо.
Я шла по указанному охранником маршруту, пахло готовящейся едой из кухни и пивом, но в какой-то момент все рассеялось, и воздух словно изменился. Аромат стал более приятным, сладким и утонченным. Это был не парфюм, а запах новой мебели и ткани. Затихла и музыка из бара, уступив место чему-то более ритмичному.
Минуту спустя я повернула направо и обнаружила просторную комнату, которая была оформлена в театральном стиле. У дальней стены находилась широкая сцена, где за ноутбуком занимался своим делом ди-джей. Справа от него располагался бар, совсем не похожий на тот, который я только что видела. Он весь светился неоновым светом, был заполнен множеством стеклянных вещей: разноцветными бутылками и бокалами различных форм и размеров. Помещение постепенно заполнялось людьми, некоторые пары ритмично двигались в центре танцпола. Очевидно, здесь тусили богачи. В основном мужчины, одетые в дорогие костюмы и носившие еще более дорогие часы, и женщины… словно модели, в кричащих платьях и броских украшениях.
Я почувствовала себя не в своей тарелке. Черт возьми, меня, скорее всего, просто засмеют. Мою обувь, простое – удобное – платье. Я осмотрелась в поисках места, где можно было бы присесть и спрятаться ото всех остальных. В баре собралось слишком много людей, но слева от меня находилась прекрасная зона отдыха, которая была отгорожена тяжелым занавесом. Там я заметила группу других девушек. Наверное, как раз тех, кого я искала.
Во главе группы стояла высокая женщина в красном брючном костюме и с планшетом в руке.
Эйва.
Я поспешила присоединиться к ним.
– ... найдете бумаги в своих почтовых ящиках, поэтому проверьте свою электронную почту, когда вернетесь сегодня домой, хорошо? Вы получите двадцать процентов от окончательной ставки, без налогов.
Я прервала ее:
– Извините, что такое окончательная ставка?
Все посмотрели на нее. И Эйва ответила:
– Добро пожаловать, мисс Мерсер. Окончательная ставка – это сумма денег, которую заплатят участники на аукционе, чтобы получить шанс провести с вами вечер.
– Аукцион? – мое сердце начало биться быстрее.
«Что это за место, мать вашу?».
– Ну конечно. Не беспокойтесь, дорогая, все абсолютно законно. Просто маленькая, веселая игра, в которую любят играть богатенькие мальчики.
– Точно..., – прямо сейчас у меня появилось отчаянное желание уйти. Вырваться из клуба, вдохнуть свежего воздуха и забыть обо всем этом.
«Думай о Дэклане. Думай о Дэклане».
Замерев, я слушала инструкции Эйвы. Оставалось еще сорок минут до начала аукциона.
Когда Эйва ушла, остальные девочки по двое или по трое разошлись по клубу. Я осталась за столиком вместе с еще одной девушкой, которая нервно поглядывала по сторонам.
После нескольких минут неловкого молчания, она заговорила:
– В первый раз здесь?
– Ага.
– А я, наверное, в пятнадцатый.
– Правда? Как все будет происходить? – спросила я, развернувшись лицом к девушке.
– Мужчины будут предлагать за тебя деньги, и кто заплатит больше, пообещает целый мир и попытается залезть в твои трусики.
Я нахмурилась.
– Эй, все не так плохо, как звучит. Я оплатила все свои студенческие займы за три месяца, и у меня еще остались деньги на машину! Кстати, я Изабель.
Я пожала ей руку. Девушка была симпатичной. Практически моего возраста, только немного стройнее и с короткими темными волосами. Я поняла, почему другие участницы не хотели с ней общаться. Большинство из них были моложе на добрых десять лет, а некоторые только что окончили старшую школу и уже искали приключений – секса и развлечений. Складывалось такое впечатление, что Изабель находилась здесь, словно на работе, что было не так уж и плохо.
Я уважала женщин, которые сами всего добивались в жизни. Черт, да поэтому я здесь и оказалась.
Делала это для себя.
Для Дэклана.
– Хочешь, пойдем к бару? – спросила меня Изабель. – Хочу выпить перед шоу. Помогает от нервов, знаешь ли.
– Звучит неплохо, – немного «жидкой» храбрости мне бы не помешало.
Глава 4
Оуэн
– Уверен, что это здесь? – спросил я водителя.
– Да, сэр.
Последний раз, когда я посещал клуб, то тут были фонари, красная ковровая дорожка и длинная вереница дорогих машин. Все, что я увидел сейчас – неприметный бар с обычным названием и грязным тротуаром.
– Найди место для парковки, ладно? Я ненадолго.
На входе стоял худой парень и нажимал на экран своего телефона. Когда я подошел, парнишка убрал мобильный и выпрямился.
– Мистер Хейз, добро пожаловать! – он широко улыбнулся и позволил мне пройти.