Вау.
Я быстро написала Джулии, передав наш диалог слово в слово, и снова начала расхаживать по комнате. Я на самом деле сделаю это! Что мне надеть? Эйва говорила о чем-то комфортном, но, конечно же, если на этой вечеринке «Одиноких сердец» будут миллионеры, то нужно одеться так, чтобы произвести впечатление. Есть ли у меня что-нибудь подходящее? Придется одолжить кое-что у соседки по комнате…
Тем же вечером после возвращения Джулии домой, и весь последующий день в воскресенье, мы примеряли наряды. В итоге выбрали милое, черное платье и маленькую сумочку знаменитого бренда, которую я купила несколько лет назад, когда у меня еще были деньги. Я знала, что не прогадаю, подобрав одежду в классическом стиле.
— Ты уверена в этом? — спрашиваю я.
— В платье? Абсолютно!
— Нет, я обо всем… происходящем, — вздохнула я.
— Посмотри на это с другой стороны. Тебе нужны деньги? Если ответ «да», тогда иди вперед и не оглядывайся.
— Но так можно сказать в любой ситуации, — парировала я.
— Назови еще три вещи, которые ты бы предпочла сделать, чтобы заработать наличные лишь за одну ночь. Реальные вещи.
— Аргумент принят.
На самом деле это был единственный хороший вариант. Что плохого там могло случиться? К тому же у меня не было никаких планов на эти выходные.
Мы перекусили, после чего Джулия подвезла меня до клуба и дала последние напутствия.
— Я знаю нескольких парней из клуба, и они классные, но если почувствуешь неладное, просто напиши мне и я заберу тебя. Буду в этом районе до трех часов.
— Спасибо, мамочка!
— Сид, я серьезно.
— Это была твоя идея, Джулия. Все будет хорошо, — еще раз осмотрев свои ногти и платье, я проверила сумочку — телефон, ключи, деньги. Все было на месте.
«Закрытый клуб покупателей Чикаго» находился в самом центре города. Здесь было мило, и ничего не выдавало то, что тут тусовались миллиардеры! Но точно утверждать я бы не стала. В любом случае я предположила, что большинство этих мужчин были суперскрытные.
Фасад клуба походил на обычный бар, стилизованный под паб, который многое повидал. Я слышала приглушенную музыку, доносящуюся изнутри. Внезапно мне расхотелось туда входить. И я остановилась. Что, черт возьми, я делала?
Но на ум пришла лишь единственная мысль. Дэклан.
Поэтому я шагнула вперед, заставив себя двигаться. Я должна была сделать это ради брата.
У входа стоял парень. Он выглядел слишком молодо для вышибалы, но создавалось такое впечатление, будто он тут находился с определенной целью.
— Это, эм…, — я понизила свой голос, — «Закрытый клуб покупателей Чикаго»?
Парень улыбнулся.
— Верно, милашка. Ты на сегодняшнее мероприятие?
— Да. Я Сидни Мерсер, мне сказали, я буду в списке.
Парень достал свой телефон и несколько секунд смотрел на экран, после чего произнес:
— Все верно. Иди за мной.
Он провел меня через полупустой бар к двери с табличкой «только для персонала» и позволил пройти первой. Я испытывала странное чувство и подумала о том, как ощущала себя Джулия, когда начала работать официанткой. Какого находиться по другую сторону и видеть всю подноготную этого бизнеса.
— Теперь до конца коридора и направо. Там ты увидишь еще нескольких девушек.
— Хорошо.
Я шла по указанному охранником маршруту, пахло готовящейся едой из кухни и пивом, но в какой-то момент все рассеялось, и воздух словно изменился. Аромат стал более приятным, сладким и утонченным. Это был не парфюм, а запах новой мебели и ткани. Затихла и музыка из бара, уступив место чему-то более ритмичному.
Минуту спустя я повернула направо и обнаружила просторную комнату, которая была оформлена в театральном стиле. У дальней стены находилась широкая сцена, где за ноутбуком занимался своим делом ди-джей. Справа от него располагался бар, совсем не похожий на тот, который я только что видела. Он весь светился неоновым светом, был заполнен множеством стеклянных вещей: разноцветными бутылками и бокалами различных форм и размеров. Помещение постепенно заполнялось людьми, некоторые пары ритмично двигались в центре танцпола. Очевидно, здесь тусили богачи. В основном мужчины, одетые в дорогие костюмы и носившие еще более дорогие часы, и женщины… словно модели, в кричащих платьях и броских украшениях.
Я почувствовала себя не в своей тарелке. Черт возьми, меня, скорее всего, просто засмеют. Мою обувь, простое — удобное — платье. Я осмотрелась в поисках места, где можно было бы присесть и спрятаться ото всех остальных. В баре собралось слишком много людей, но слева от меня находилась прекрасная зона отдыха, которая была отгорожена тяжелым занавесом. Там я заметила группу других девушек. Наверное, как раз тех, кого я искала.
Во главе группы стояла высокая женщина в красном брючном костюме и с планшетом в руке.
Эйва.
Я поспешила присоединиться к ним.
— … найдете бумаги в своих почтовых ящиках, поэтому проверьте свою электронную почту, когда вернетесь сегодня домой, хорошо? Вы получите двадцать процентов от окончательной ставки, без налогов.
Я прервала ее:
— Извините, что такое окончательная ставка?
Все посмотрели на нее. И Эйва ответила:
— Добро пожаловать, мисс Мерсер. Окончательная ставка — это сумма денег, которую заплатят участники на аукционе, чтобы получить шанс провести с вами вечер.
— Аукцион? — мое сердце начало биться быстрее.
«Что это за место, мать вашу?».
— Ну конечно. Не беспокойтесь, дорогая, все абсолютно законно. Просто маленькая, веселая игра, в которую любят играть богатенькие мальчики.
— Точно…, — прямо сейчас у меня появилось отчаянное желание уйти. Вырваться из клуба, вдохнуть свежего воздуха и забыть обо всем этом.
«Думай о Дэклане. Думай о Дэклане».
Замерев, я слушала инструкции Эйвы. Оставалось еще сорок минут до начала аукциона.
Когда Эйва ушла, остальные девочки по двое или по трое разошлись по клубу. Я осталась за столиком вместе с еще одной девушкой, которая нервно поглядывала по сторонам.
После нескольких минут неловкого молчания, она заговорила:
— В первый раз здесь?
— Ага.
— А я, наверное, в пятнадцатый.
— Правда? Как все будет происходить? — спросила я, развернувшись лицом к девушке.
— Мужчины будут предлагать за тебя деньги, и кто заплатит больше, пообещает целый мир и попытается залезть в твои трусики.
Я нахмурилась.
— Эй, все не так плохо, как звучит. Я оплатила все свои студенческие займы за три месяца, и у меня еще остались деньги на машину! Кстати, я Изабель.
Я пожала ей руку. Девушка была симпатичной. Практически моего возраста, только немного стройнее и с короткими темными волосами. Я поняла, почему другие участницы не хотели с ней общаться. Большинство из них были моложе на добрых десять лет, а некоторые только что окончили старшую школу и уже искали приключений — секса и развлечений. Складывалось такое впечатление, что Изабель находилась здесь, словно на работе, что было не так уж и плохо.
Я уважала женщин, которые сами всего добивались в жизни. Черт, да поэтому я здесь и оказалась.
Делала это для себя.
Для Дэклана.
— Хочешь, пойдем к бару? — спросила меня Изабель. — Хочу выпить перед шоу. Помогает от нервов, знаешь ли.
— Звучит неплохо, — немного «жидкой» храбрости мне бы не помешало.
Глава 4
Оуэн
— Уверен, что это здесь? — спросил я водителя.
— Да, сэр.
Последний раз, когда я посещал клуб, то тут были фонари, красная ковровая дорожка и длинная вереница дорогих машин. Все, что я увидел сейчас — неприметный бар с обычным названием и грязным тротуаром.
— Найди место для парковки, ладно? Я ненадолго.
На входе стоял худой парень и нажимал на экран своего телефона. Когда я подошел, парнишка убрал мобильный и выпрямился.