Джулия Кеннер - Желанный

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы найти слова, и еще большие силы, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Если не Кевин, то кто? – спросила я, но непроизнесенным оставался вопрос: «Ты?».

Он протянул руку и заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос, и его легкое прикосновение заставило меня растаять.

– Мне кажется, это тебе придется выяснить самостоятельно.

Следующий час я кружила по помещению, общаясь с гостями и предаваясь воспоминаниям о Джене. Дважды я заметила Коула и один раз Тайлера. Эвана я не видела, и не знала, к лучшему это или к худшему. С одной стороны, мне нравилось, как он смотрит на меня. Нравилась дрожь, проходившая по моему телу от осознания его близости.

С другой стороны, наш разговор на кухне был настолько нереальным, что я не хотела встречаться с ним, пока не пойму, что вообще происходит. И конечно, я не хотела очередной лекции про Кевина. Особенно потому, что все, что сказал Эван, было чертовски верно.

Тем временем Кевин был моим практически постоянным спутником с тех пор, как я покинула кухню. Он изображал заботливого парня с таким рвением, что у меня не было и минутки наедине с собой. Наконец я сбежала, сказав, что направляюсь в ванную, хотя лишь хотела побыть в одиночестве и просто подышать.

Вместо того чтобы пойти в одну из уборных, я направилась во дворик на крыше. Это было мое любимо место, туда вела спиральная лестница с северной стороны гостиной. Джен украшал ее так же тщательно, как и остальные апартаменты, поэтому тот был полон удобных стульев и шезлонгов, беседок и красивых растений, которые делали этот оазис под небом настоящим парком. Или, по крайней мере, похожим на лучший дворик на крыше европейского пятизвездочного отеля.

Пока большая часть гостей отдыхала на диванах и потягивала напитки в кухне, я ушла от толпы. Я стояла между маленькими елками в горшках, которые обозначали периметр, и сжимала бокал: это немного помогало сдержать желание раскинуть руки и прыгнуть, доказав всем, что даже если ты кажешься человеком, это не так. Ты всего лишь воздух и дыхание, и радость движения, и ничего плохого не может случиться в ночном небе, потому что ветер всегда подхватит.

– Надеюсь, ты не думаешь о том, чтобы прыгнуть.

По иронии, именно об этом я и думала, практически выбираясь из кожи, когда моя рука поднялась к горлу. Мое сердце застучало с удвоенной силой, и я не знала, от неожиданности или из-за уверенного приближения этого мужчины.

Я вдохнула воздух, чтобы успокоиться, собралась и только после этого повернулась к Эвану лицом.

– Думала, – призналась я, – но не беспокойся, я не хочу покончить с собой.

– Нет, – просто ответил он, оценивающе глядя на меня. – Для этого ты слишком сильная.

– Это херня, – выпалила я автоматически, раздраженная тем, с какой легкостью он мной манипулирует. Люди говорили то же самое, когда умерла Грейси, каждое слово было словно ногтями по доске. «Ты такая сильная, ты так хорошо держишься». И это было чепухой, потому что я вообще не держалась.

Я проживала дни, словно зомби, еле заставляя себя двигаться. Дни были достаточно тяжелыми. Ночи же меня практически убивали.

Я судорожно вздохнула.

– В том, чтобы выживать, нет ничего сильного, – сказала я. – Это просто означает, что смерть в очередной раз тебя обошла.

Я моргнула, спустя секунду после того, как слова сорвались с губ, поняв, что наговорила лишнего. Дерьмо.

Я повернулась к стеклу и посмотрела вокруг. Я не повернулась, когда услышала, что он подходит ко мне, становясь у стеклянной ограды. В первый раз на моей памяти я действительно хотела, чтобы Эван Блэк ушел.

– Прости, – произнес он, его голос был глубоким и ровным, и мне нравилось, как он звучит. Но я не повернулась. Я не знала, сочувствует он моей утрате или извиняется за свои слова, мне было все равно.

– Так почему ты тут? – спросила я наконец, все еще стоя спиной к нему. – Ты пришел за мной, чтобы прочитать еще одну лекцию про парня, с которым я встречаюсь?

– Веришь или нет, я не трачу время на размышления о Кевине Уорнере.

Я повернулась, вопросительно подняв бровь.

– Нет? Потому что в кухне мне показалось, что ты точно о нем думал.

– Не о Кевине, – просто ответил он, – о тебе.

– О, – я сглотнула, мне понравилось, как он произнес эти слова. О тебе.

На мгновение между нами повисла тишина. Я не знала, что сказать. Не знала, что он хочет. Не знала, что он тут делает и что происходит между нами, да и происходит ли что-нибудь вообще. Я ждала, пока он заговорит, но он, казалось, решил затянуть молчание. Эван просто стоял, ничего не делая, но я внезапно почувствовала себя в ловушке, словно он поймал меня своим сильным и решительным взглядом.

В отчаянии я наконец выдавила из себя слова.

– Ты не прав, – сказала я наконец, глядя на свои руки, чтобы не видеть его лицо. – Я совсем не сильная.

Я подумала о том, сколько раз сегодня хотела сбежать. О том, как хотела вернуть дядю. О том, как отчаянно хотела заплакать и как старалась работать, чтобы держать горе запертым внутри.

По большей части я думала о том, что не переживу эту ночь. И неважно, насколько сильно я пыталась, в конце все равно произойдет взрыв и все, что было так тщательно спрятано, выйдет на поверхность.

– Ты сильная. Я наблюдал за тобой, – заявил от твердо. – Все эти годы, я имею в виду. Ты держишь себя под полным контролем, Энжи. Это требует большой силы.

На мгновение я пожелала, чтобы его слова были правдой. Конечно, это было не так. Годами я старалась сохранять самоконтроль, но чем сильнее я давила, тем больше вылезало наружу.

Подавляя вздох, я снова отвернулась, чтобы посмотреть на озеро Мичиган и лодки, которые теперь были всего лишь крошечными огоньками вдали.

– Видимо, ты невнимательно наблюдал, – сказала я.

– Наоборот, – возразил он низким и ровным голосом, настолько сильным, что все мои протесты были отклонены, не успев оформиться в слова. – Я уделял пристальное внимание. Я всегда так делаю, когда что-то важно для меня.

– О… – мой голос звучал слабо и с придыханием.

Со своего места рядом со мной он взял меня пальцем под подбородок и повернул мою голову, чтобы посмотреть в глаза. Жар от прикосновения пронзил меня, и я подумала, не увижу ли ожог, когда следующий раз посмотрю в зеркало.

Он убрал руку, и мне захотелось протестующее вскрикнуть.

– Поверь мне, Лина. Я знаю о контроле все.

Я сглотнула. Я не совсем понимала, о чем он говорит. И, черт возьми, не имела понятия, почему он назвал меня старым именем. Но, к своему удивлению, я обнаружила, что мне это понравилось. Еще больше мне нравилось, как он на меня смотрел. Мне казалось, что я могу вечно простоять перед городом и озером, расстилавшимися внизу, ночным небом сверху и этим загадочным мужчиной в нескольких дюймах от меня.

– Желание отпустить – не слабость, – сказал он. – Как и желание почувствовать удовольствие от риска. Поймать настоящий кайф.

Я моргнула.

– Как ты…

– Ш-ш-ш-ш. – Его медленная и легкая улыбка тут же заставила появиться ямочки на щеках. – Тебе это нужно. Ты сдерживалась весь вечер, сходя с ума. Запирала горе внутри. А сейчас вперед. Закрой глаза и повернись.

– Но я…

Он поднял палец и нежно прижал его к моим губам.

– Не спорь, просто делай.

Безусловное подчинение обычно мне не свойственно, но к своему удивлению я послушалась. Закрыла глаза, позволяя темноте меня поглотить, а потом повернулась, снова став лицом к стеклу. Если бы я открыла глаза, то увидела бы ночное небо, широко раскинувшееся передо мной. Вместо этого я видела только Эвана в своей голове.

– Хорошая девочка.

Мои волосы до плеч были распущены, и я задержала дыхание, когда он нежно убрал локоны в сторону и прижал руку к моей шее. Я вздрогнула от прикосновения, а потом сжалась от смущения, потому что знала, что он заметил. Его палец двигался невероятно нежно, слегка касаясь моей кожи. Я не могла знать, делает он это специально или это была случайность. В любом случае это сводило меня с ума, и я прикусила верхнюю губу, радуясь, что он стоит сзади и не может видеть эту новую трещину в моей защите.

Когда он снова заговорил, его голос звучал хрипло.