Я качнулась, сопротивляясь притяжению. Стало трудно дышать.
– Витюша, – лицо Тихомирова расплылось, голос звучал как через беруши, – все в порядке?
– Ничего, ничего, сейчас, – шаря рукой в поисках опоры, успела прошептать я – в глазах потемнело.
Очнувшись, я обнаружила себя на диване, Тихомиров сидел передо мной на корточках и обмахивал меня романом о Франческе.
Силы возвращались. Только этого не хватало! Полы халата разъехались, открыв ноги до трусиков и грудь до… до неприличия. Я поспешила сесть.
– Ты как? – сунув мне стакан с водой, спросил Тихомиров и отвел взгляд.
Я зачем-то попила, хотя пить совсем не хотела, и промямлила:
– Уже хорошо. Нервы…
– Может, показаться врачу?
– Мне кажется, надо просто решиться и уехать из Заречья.
Брови Тихомирова поползли вверх, лицо приобрело глуповатое выражение.
– Ты никогда не говорила, что тебе здесь не нравится.
– А ты не спрашивал. Я не пойму, откуда вдруг такой живой интерес к моей персоне?
– Ты…
Тихомиров опять замолчал! Ну что это такое?
Как это назвать?! Может, это проявления аутизма?
– Что – я?
– Не вдруг, – изрек Дмитрий.
– Замечательно! Что – не вдруг? Ты можешь сказать по-человечески?
– Тебе придется написать заявление, – увел в сторону разговор Дмитрий.
– А в частном порядке ты не можешь заняться этим?
– Нет у меня времени на частное расследование.
– Но если я напишу заявление, этим займется кто-то другой. Этот кто-то будет читать письма… Дим! Я не хочу.
Я покраснела.
– Чтоб мне провалиться! О, женщины!
Этот взрыв эмоций и, главное, глубокомысленное замечание по поводу женщин навели меня на мысль:
– А ты не знаешь женщин-следователей?
– Знаю.
– Близко? – вырвалось у меня, и я прикусила язык.
Тихомиров препротивно ухмыльнулся:
– Не настолько. В чужом белье копаться можно только по территориальному принципу. Женщина не возьмется, потому что работает в другом районе. Давай спать, – закончил Тихомиров.
Звучало предложение заманчиво.
Я не пошевелилась, а Дима направился в ванную, но на полпути остановился:
– Полотенце дашь?
– А ты домой не поедешь?
– Ты хочешь, чтобы я уехал?
– А разве…
Я заткнулась, решив, что не имею права задавать вопросы. Захочет – объяснит все сам.
– Что? – Тихомиров застыл, ожидая продолжения. Или провоцируя?
– Так, ничего, – поджала я губы и пошла за полотенцем.
Как ты со мной, так и я с тобой, Толстокожее-Тихомирово.
– Ну, как у тебя с ним?
Вахрушева устроилась с ногами на диване.
Если кто не знает – это верный признак: подруга приготовилась вывернуть наизнанку все потайные уголки души. Своей. Я это называла санацией.
– С кем?
– Петухова, хватит придуриваться, рассказывай!
Не стоит заблуждаться – приглашение «рассказывай» ничего не значит!
Именно так Дарья начинает исповедь.
– Рассказывай! – говорит Дашка, но стоит мне открыть рот, как оказывается, что я опоздала – Дарья уже начала свою «повесть временных лет».
Обстоятельно, слово в слово она часа полтора будет пересказывать все ссоры с Егором, кто, кому, что сказал и почему. Егор в этих рассказах выглядит конченым злодеем: вероломным, хитрым, тупым, эгоистичным и, конечно, жадным. Не муж, а мировое зло.
Моя задача – уговорить слабую, беззащитную, нежную Дашку терпеть лиходея следующие пятнадцать лет.
Наработанный годами сценарий перекосило, как только я произнесла:
– Даш, у Тихомирова появилась женщина.
– Вот! Ни себе, ни людям! – всплеснула руками Дарья. – Ты безнадежна!
В носу защипало, я подняла глаза к потолку, поморгала, закусила губу, возвращая этими простыми действиями душевное равновесие. Я и так последнее время места себе не нахожу, а тут еще Дашка со своей критикой…
Вот почему я всегда утешаю подругу, стараюсь вселить надежду, а она – раскатывает меня не хуже асфальтоукладочного катка?
– Что собираешься делать? – перешла к конструктивному разговору Дашка.
– А что тут сделаешь?
– Тихомиров больше не приходит?
– Приходит. У меня появился тайный поклонник, письма пишет… Тихомиров считает, что это маньяк, и опять ночует у меня.
Действительно, после моего звонка Тихомирову в ванной комнате опять обосновались зубная щетка, паста и кремы, а спинку маминой кровати украшали мужские шорты (из грубого небеленого льна, с двумя боковыми карманами и одним накладным – сзади, который застегивался на пуговицу, и с лейблом, вшитым в боковой шов) пятьдесят второго размера. Я старалась шорты не рассматривать, чтобы не расстраиваться.
Дарья закрыла глаза, вздохнула, покачала головой – осудила меня сначала действием.
– Нет, это что-то! Мужик спит в соседней комнате, и ты, стоеросовая бестолочь, не можешь залезть к нему в постель? – перешла к вербальной оценке Дарья.
– Как ты себе это представляешь?
– Элементарно! Квашеной капустки ему на ужин, водочки – и мужик твой!
Я фыркнула:
– А утром он откроет глазки и спросит, кто я такая. Спасибо. Я однажды побывала в постели у мужчины, который наутро забыл, как меня зовут. С меня хватило.
– Давай, давай, наслаждайся неудачей, культивируй ее, холь и лелей. Обиделась она, видите ли, на всех мужчин. А дети, между прочим, без мужчин не появля-я-ются, – пропела Дарья премерзким голосом.
– Отстань, а? И так тошно. Давай наливки выпьем, – предложила я, обессиленная противоречивыми желаниями: утопиться, уйти в монастырь и родить ребеночка от Тихомирова.
Мы выпили смородиновой наливки, подруга проявила интерес к делам на ферме, не вдаваясь в подробности, я коротко рассказала, чего хочу.
– Провернем с Веркой Рысаковой одно дело, продам дом и уеду.
Дарья приуныла.
– Как грустно, – подругу немного развезло от наливки, – не представляю, как ты будешь без меня.
– Как-нибудь выдюжу. Везде люди.
Оптимизма после наливки прибавилось, я размечталась:
– Съезжу на море, найду Короля, рожу кого-нибудь.
И тут в коридоре раздалось:
– Кх-кх!
Я подпрыгнула, а Дашка взвизгнула. Оказалось, мы с подругой пропустили момент, когда со службы вернулся Тихомиров!
Ситуация была довольно паршивая: не хватало только, чтобы Дима услышал про Верку Рысакову и наше дело. Следователь Тихомиров сложит пазлы в два счета.
Пока я лихорадочно соображала, как буду выкручиваться, Дашка цвела улыбкой.
– Привет, – мяукнула подруга.
– Привет, – не очень вежливо буркнул Дима, – что обмываете?
– Витькины наполеоновские планы. – Дарья и трезвая не умела хранить секреты.
Тихомиров остановился в дверях, привалился плечом к косяку, заняв дверной проем внушительной фигурой.
Против желания я залюбовалась следователем, а уж Дарья вообще растеклась по стулу:
– Димочка, составь компанию бедным девушкам.
Щечки, глазки, зубки – все вспыхнуло, все засверкало на Дашкиной круглой физиономии.
Вот ведь интересно: голодный, полный загадок Тихомиров возбудил подругу. А появись на кухне голодный, полный загадок Егор – возбудилась бы Дарья?
– Котлеты будешь? – подала голос я, спугнув мечту с Дашкиного лица.
Что-что, а поесть Тихомиров любил.
– Ага, – бросил Дима, скрылся в ванной и, едва я успела сделать страшное лицо и показать Дашке кулак, вернулся к столу.
– Наливки выпьешь? – неестественной улыбкой встретила я Диму и неуклюже спрятала кулак.
– У нас вроде коньяк был.
– Коньяк выпили.
– Кто? – проявил нездоровое любопытство Дима. В конце концов, это был мой коньяк, с кем хочу, с тем и пью!
– Ну-у, – промычала я, – у меня гости были.
– Когда? – Тихомиров, видимо, начал следственные действия.
– Неделю назад. – Я вытащила из холодильника водку, пресекая дальнейшие попытки Тихомирова докопаться до истины, налила стопку.
Дашка обдала меня презрительным взглядом – я опять забыла подать квашеную капусту.
Мне было не до капусты: не хватало только, чтобы Дима узнал причину лояльности фермеров к аферистам. Тогда меня ждет позор и насильственное выселение из Заречья.
Встречу с покупателем Жуков устраивал в кафе «Багратион».
Выбор кафе был не случаен: покупатель оказался родом из Италии, грузинская кухня, хоть и отдаленно, должна была, по замыслу организатора, напомнить гостю родину, семью (если таковая имелась), дом. Расчет был на то, что итальянец, пребывающий в сентиментально-ностальгическом настроении, поставит подпись в договоре.