С этой минуты время сошло с ума. Секунды, минуты, дни летели будто в бездонную пропасть. Часы отстукивали не будущее, а то, что оставалось от настоящего.

Пит все время находился возле Фиры. Вышел из палаты только тогда, когда к Фире приехал Виктор с детьми.

Том бурно радовался появлению сестрички и требовал, чтобы ее показали ему.

– Я хочу подарить ей игрушку.

Лиза молча смотрела на Фиру, и ее безразличный взгляд ничего не говорил.

– Подойди, Лиза, – попросила Фира. – Я хочу поцеловать тебя.

Лиза послушно наклонилась, подставила щеку, которую сразу же после поцелуя брезгливо, но незаметно вытерла.

Когда все собрались уходить, Фира задержала Виктора.

– Сядь, Витя, – сказала она. – Ты, наверное, не очень счастлив был со мной… Не надо, я знаю. И прошу тебя, позаботься о наших детях. Особенно – о малышке Яночке. Не отказывайся от помощи Пита…

– Я не понимаю… – Виктор заерзал на табурете.

– Сейчас поймешь. – Фира положила ладонь на его дрожащее колено. – Витя, мои дни сочтены, все запущено. Ты останешься один. Я на тебя надеюсь.

Можно стать стариком за одну минуту? Виктор ссутулился, руки его опустились, голова бессильно упала на грудь – не было больше Виктора, словно перед ней сидел пустой, старый и мятый костюм.

– Почему? – выдавил он.

– Потому. За все надо платить.

Вошла сестра со шприцем и показала Виктору глазами на дверь. Он покорно вышел, волоча непослушные ноги.

Виктор запил. Запил до того, что потерял работу. Пит забрал детей к себе. Дом его ожил, наполнился детским смехом, беготней, ссорами и озорством.

Фиру выписали из госпиталя. Она тоже поселилась у Пита. И все время проводила возле кроватки Яночки, любуясь ею, прощаясь с ней.

Том был трогательно заботлив, Лиза оставалась замкнутой. Но незадолго до конца Фира получила последний подарок судьбы. Она разговаривала с Питом, тот просил ее не отправляться в хоспис.

– Так надо, Пит. Дети… Я не хочу умирать у них на глазах…

В комнату влетела Лиза, упала перед Фирой на колени, зарылась в них лицом и закричала:

– Мамочка, родная! Не умирай! Я люблю тебя! Я была дурой! Прости меня!

Фира умерла в хосписе. Накануне, как обычно, у нее был Пит. Он смотрел на ее измученное, похудевшее лицо, на котором остались одни ее прекрасные еврейские черные глаза, и чувствовал не только боль, но и большую, уже бесполезную любовь…

– Останься со мной, – попросила Фира.

– Я с тобой, дорогая.

– Нет, ночью… Я хочу ощутить тепло твоего тела. Я так соскучилась…

Вечером, после обхода, он разделся, принял душ и лег на узкую больничную кровать рядом с любимой.

Что было между ними в эту последнюю ночь, нам не нужно знать. Это была их последняя близость. Утром Фира скончалась и похолодела в объятиях Пита.

На похоронах Виктор и Пит подрались возле гроба с телом Фиры. Драка, ее снимки попали в газеты под заголовком «Скандал на кладбище». Это был последний скандал в судьбе Фиры.

Жизнь не остановилась. Она безразлична к нашим радостям и потерям…

Пит всего себя посвятил Яне.

Том, Лиза шли своим, уже взрослым, путем. Виктор оправился после потери, женился и, кто знает, может быть, забыл бедную Фиру, свою любовь и свою боль.

Бедная кошка… Может быть, она не только падала на свои лапки. Может быть, она гуляла сама по себе с заботой о своих близких…