– Может быть, на этот раз все будет не так сложно? – попытался подбодрить его я.
– Вот увидишь, на этот раз ей захочется израильских бананов или кофе из Саудовской Аравии. Сущий пустячок, правда?
Рэй положил ноги на стол и, обреченно вздохнув, достал из кармана пачку «Camel».
– Бедняга, – сочувственно проговорил я. – Тебе предстоит тяжелая беременность.
– В прошлый раз я поправился на семь килограмм. А что будет теперь? А что говорит она – это надо слышать, Брайан, это так не перескажешь! «Вы, мужчины, такие мнительные!». Конечно, я должен быть спокоен, как полк арийцев! Это не моя жена беременна, а чья-то чужая!
– Вот увидишь, ничего страшного не случится. Через девять месяцев у вас появится еще один чудесный малыш. Думаю, он стоит швейцарского шоколада в три часа ночи. И даже израильских бананов.
Рэй задумчиво повертел на пальце свой перстень.
– Пожалуй ты прав. Ну… а если у нее будут близнецы? Или еще хуже – тройня? И не надо так на меня смотреть! Я – муж и отец, и я буду решать, скольких детей я хочу! И мне уже не шестнадцать, так что я знаю, что делаю!
– Прекрати, Рэй, тебя никто не обвиняет. У вас все еще впереди. Куча маленьких Рэев. Только сделай одолжение, постарайся исхитриться так, чтобы на свет появилась хотя бы одна маленькая Надья.
Рэй скомкал попавшийся под руку лист для заметок и запустил им в меня.
– Я тебе покажу, как надо мной издеваться! Посмотрим на тебя, когда твоя будущая жена будет беременна маленьким Брайаном! Вот тогда-то ты запоешь!
– У меня нет голоса. И планы у меня пока что другие, – улыбнулся я, расправляя пойманный «снаряд».
– Ой ли? Знаешь, когда я встретил Надью, у меня было точно такое же лицо, как и у тебя сейчас. Оно называется «лицо влюбленного идиота». Кто же она, эта таинственная леди, которая вскружила тебе голову? Кем бы она ни была, у нее получилось сделать невозможное.
– Черт, Рэй, как это у тебя получается?
Рэй самодовольно улыбнулся.
– У меня острый глаз. Так кто она? Поделись с другом тем, что у тебя на душе. Манекенщица, актриса, писательница, телеведущая? Или ты не любишь повторяться и нашел что-то новенькое? Это в твоем духе.
– Она помощница адвоката. У нее крошечная квартира и ни одного платья в гардеробе.
Рэй поднял голову и недоуменно воззрился на меня.
– Ты шутишь!
Я безмолвно покачал головой.
– Да как же это тебя угораздило?
– Хороший вопрос, вот только ответить на него я, увы, не смогу.
– Ну да ладно, тем лучше. Такую женщину проще затащить в постель.
– А я сказал «постель»?
Глаза Рэя, и без того расширенные от удивления, раскрылись еще больше, и теперь напоминали два темно-синих озерца. С тех пор, как шестнадцать лет назад его первая женщина сказала ему, что брюнеты с голубыми глазами – самый популярный среди представительниц прекрасного пола типаж, Рэй ни разу не усомнился в своей неподражаемости.
Он наклонился над столом и доверительно коснулся моей руки.
– Скажи мне, Брайан, ты заболел, у тебя температура? Может, ты что-то не то съел? Хочешь сказать, вы просто хорошо провели время – и ничего серьезного?
– Я поцеловал ее. Пару раз.
– Держу пари, ты уже успел подарить ей какую-нибудь подвеску с изумрудом, которая стоит диких денег!
– Я подарил ей чек.
– Сколько? Пятьсот? Семьсот? – снова прищурился Рэй.
– Три тысячи.
Он снова прижал ладонь ко лбу.
– Три тысячи долларов… ты сумасшедший. Нет, вы точно решили свести меня в могилу. Сначала Надья со своей беременностью, теперь ты со своей помощницей адвоката! Я не верю, что ты дал незнакомой женщине такую сумму, Брайан. Или же ты совсем рехнулся!
– Не дал, а подарил, – поправил его я. – И мы знакомы. Уже почти неделю.
– Ладно, черт с тобой, – смилостивился Рэй. – Она хотя бы красивая?
– Очень красивая.
Рэй посмотрел на меня и скорчил рожу.
– Не могу поверить, что у меня семь лет назад было такое же идиотское лицо.
– Оно у тебя такое каждый раз, когда ты смотришь на свою жену.
– Да пошел ты, – пристыженно буркнул Рэй, потупившись.
– Честное слово. Но разве это плохо?
– Иногда мне хочется вырвать глаза всем этим ублюдкам, перед которыми она крутит задом.
– Вы тоже не святы, сэр, – напомнил ему я.
– Кто бы говорил, сэр? – в тон мне проговорил Рэй. – Не вы ли до недавнего времени заглядывали под каждую юбку? Так что не будем указывать пальцем: мы оба знаем, кто тут бабник со стажем.
– Вы уже доктор наук, сэр, – улыбнулся я. – А я только выбираю тему для диссертации.
Наш диалог прервала появившаяся в дверях Нинет.
– Джеймс здесь, сэр.
– Впусти, милая. – Рэй снял-таки ноги со стола и опять потянулся за сигаретами. Обычно он курил не больше трех в день, но в напряженные моменты мог прикончить целую пачку. – И принеси мне почту.
Джеймс оказался человеком лет тридцати ростом как минимум метр девяносто и фигурой профессионального атлета. Костюм ему не шел – я мог представить его скорее в спортивном зале, чем за компьютером в офисе.
– Знакомься, это Джеймс, мой помощник, – не без гордости представил мне гостя Рэй. – С отличием закончил один из самых престижных колледжей страны. Переводчик. И спортсмен. Джеймс, это Брайан, заместитель руководителя отдела арабских СМИ. С отличием закончил Гарвардский университет. Ну… и тоже, можно сказать, спортсмен.
Я с некоторым опасением пожал руку новому знакомому.
– Очень приятно, – сказал мне Джеймс и улыбнулся. Его улыбка произвела на меня приятное впечатление. Может, он и успел получить титул «Мистер Олимпия», подумал я, но улыбается искренне. – Я много слышал о тебе от Агаты. Много хорошего, разумеется. Она тебя ценит. Ты хорошо справляешься.
– Тут надо покраснеть, Брайан, – шепнул мне Рэй.
Понятное дело, достаточно громко, чтобы Джеймс это услышал.
– Конечно, во всем этом есть что-то притягательное, но я чувствую себя не в своей тарелке, – заговорил я, бросив на Рэя испепеляющий взгляд. – Мне гораздо больше нравится работать с Ником. Жаль, что он оставляет нас.
– Ничего, с Джо в роли руководителя отдела арабских СМИ нам будет не хуже, – снова решил позлить меня Рэй. – Ну, Брайан, надеюсь, ты настроился на совещание?
– Конечно, – ответил я с каменным лицом.
Сегодня Агата, одна из моих руководителей, должна была официально передать полномочия руководителя отдела арабских СМИ новому лицу. Наш прошлый руководитель – и мой прямой начальник – получил должность в Тегеране, и предложение оказалось настолько заманчивым, что он не смог отказаться.
Думаю, не стоит и говорить о том, что я спал и видел себя на должности руководителя отдела арабских СМИ. Но мы знали, кому Агата и Ник отдадут эти полномочия. Их должен был получить Джозеф, один из самых приближенных к Агате людей, магистр востоковедения и талантливейший во всех его профессиональных областях человек. Не то чтобы мы очень дружили с Джозефом, но я уважал его, а посему считал, что повышение он заслужил.
– У тебя кислое лицо, – заметил Рэй. – Почему?
– Может, потому, что я не выспался? – предположил я.
– Мы недавно говорили с Саймоном. – Рэй откинулся в кресле и посмотрел на меня. – Он ужасно рад, что Джо получает эту должность.
– Саймон радуется тому, что эта должность досталась не мне.
– Конечно. Он бы умер, узнав, что ты общаешься с Агатой больше него.
– При чем тут Агата?
Одна из секретарей появилась в комнате с двумя крошечными чашечками кофе – для меня и Рэя. После она вышла на пару секунд вернулась с третьей чашкой, которая, по всей вероятности, предназначалась Джеймсу. Судя по запаху, в чашке был зеленый чай.
Рэй закурил и сделал небольшой глоток кофе. Подождал немного, и сделал еще один.
– У умных людей, Брайан, плохо получается делать из себя идиотов, – заметил он. – Все мы знаем, что она к тебе неровно дышит – так зачем пытаться скрывать очевидное?