Мадам было чуть за сорок, но бесконечные слои макияжа прибавляли к ее возрасту как минимум лет пять. Впрочем, по поводу внешности она кокетничать не привыкла, полагая, что у настоящей женщины есть два достоинства – ум и сексуальность. Если чего-то не хватает, то красота и женская хитрость могли бы удачно дополнить картину. Но в случае отсутствия всего вышеперечисленного – увы и ах…

На мой более чем профессиональный взгляд, и ум, и сексуальность у мадам были. Как и красота, причем не натянуто-шаблонная, а самая что ни на есть настоящая, индивидуальная, дерзкая. Именно таких женщин мужчины раздевают взглядом, забывая о силиконовых пустышках и обесцвеченных блондинках. А в женской хитрости мадам не нуждалась, равно как и в умении притворяться глупышкой. С мужчинами она всегда говорила как с равными, иногда даже немного свысока, и отказать ей не мог почти никто. А если кто-то и отказывал, то она не расстраивалась, так как совершенно справедливо полагала, что «в море достаточное количество рыбы – хватит всем и останется еще».

В первый вечер нашего знакомства я отпустил довольно едкую шутку по поводу того, что мадам не может определиться со своей ориентацией. Продолжив шлепать девушек, хозяйка улыбнулась и ничего не ответила. Но в конце вечера она пригласила нас с Иганом на чай и сделала ответный ход, заявив, что чай пьют только геи. Такого оскорбления я стерпеть не мог, и мы с ней выяснили отношения. Только не на дуэли, а в постели. С тех пор мадам прониклась ко мне уважением. Да и я к ней тоже – не с каждой женщиной можно обсудить после секса варианты развития напряженной ситуации в Иране.

Больше мы с мадам в одной постели не оказывались. Не то чтобы я об этом жалел и не то чтобы я этому радовался – просто наши отношения перешли на другой уровень. Мадам (звали ее Надин, но имя разрешалось произносить исключительно в неофициальной обстановке) называла меня гаденышем и чертенком. Я старался держаться как можно эффектнее, но порой позволял себе колкое замечание. Мадам пугала меня поркой, и я замолкал. Особенно если это было на людях.


… Сегодня в клубе было шумно – мне пришлось нажать на кнопку звонка раз пять, прежде чем в дверях появилась помощница мадам.

– Опаздываешь, Брайан? На тебя не похоже.

– Разве можно сделать сюрприз с опозданием? Знакомься, это Рэй, мой коллега. Это Ада. Помощница хозяйки.

Ада улыбнулась и подала руку для поцелуя.

– Прошу за мной, – сказала она.

Мадам стояла возле рояля и слушала игру мужчины, одетого в клетчатый костюм. Увидев нас, она встрепенулась.

– Гаденыш! Вот это сюрприз! Не ждала! Каким ветром тебя занесло?

Мы с мадам обнялись и расцеловались, после чего я представил ей Рэя.

– Мне кажется, мы знакомы, – заметила мадам с улыбкой.

– Вряд ли, – покачал головой тот, – я тут впервые.

– В любом случае, у вас запоминающееся лицо. Но почему же мы стоим в дверях? – Мадам взяла нас под руки. – Проходите и присаживайтесь. Гаденыш, развлеки гостя. Я скоро буду.

Мы расположились в кожаных креслах у камина и принялись разглядывать веселящуюся публику. Как всегда, женщин было больше, чем мужчин.

– Удовольствия не для всех? – шепнул мне Рэй, наклонившись к моему уху.

– Что-то вроде того. И прилично стоит. Зато ассортимент удовольствий впечатляет.

– Оказывается, и вы знакомы с полезными людьми, сэр.

– Разумеется. А у вас, сэр, имелись на этот счет какие-то сомнения?

Мадам появилась снова – на этот раз с бутылкой красного вина и бокалами.

– Вы не голодны? – спросила она. – У нас сегодня отличное мясо.

От еды мы отказались, и поэтому мадам, наполнив бокалы, предложила выпить и за сюрприз, и за знакомство.

– Ваше здоровье, джентльмены, – сказала она. – Чувствуйте себя как дома. Если захотите чего-нибудь… особенного, не стесняйтесь.

– А если мы захотим слишком многого? – не удержался я от вопроса. – За счет заведения не только выпивка?

– Ну, гаденыш, я уже испугалась, что ты проглотил язык – ни намека на болтовню целых пять минут! Что же. Будет вам и за счет заведения.

– Попрошу меню.

Мадам рассмеялась и обвела рукой зал.

– Вот мое меню. Выбирайте, не смущайтесь.

– Выбирай, – толкнул я Рэя локтем в бок. – Я полагаюсь на твой вкус.

На мои слова Рэй не отреагировал. Он замер, повернув голову к дверям.

– У меня галлюцинации, или ты видишь то же, что и я? – спросил он у меня.

Я посмотрел в направлении, которое для меня определил указательный палец Рэя, и в первый момент подумал, что сделал пару лишних затяжек.

В зал вошли две женщины. Одна, чуть повыше, была одета в светлое шелковое платье. Вторая – в брючный костюм нежно-зеленого цвета. Женщины шли, обнявшись, и всем своим видом показывали, что пришли сюда вдвоем. И исключительно для того, чтобы произвести впечатление. Ни я, ни Рэй не обратили бы на эту пару никакого внимания, если бы этими женщинами не были Мадена и Надья.

– Ты можешь объяснить мне, что тут происходит? – спросил Рэй.

– Думаю, что нет, – ответил я, разглядывая новоприбывших.

Надья повела плечами, сбросив дорогое манто (услужливый швейцар ловко поймал его), после чего подошла к мадам и протянула ей руки.

– Надин, дорогая! Я совсем забыла про вечеринку… надеюсь, ты не держишь на меня зла?

– Разве кто-то может сердиться на тебя, милая?

– Познакомься – это Мадена, моя подруга.

– Подруга? Твоя подруга?! – не выдержал Рэй. – Да что, черт побери, тут творится?

– Рэй, Брайан! Вот так встреча. Что вы тут делаете? – полюбопытствовала Надья, подсаживаясь к нам и делая знак Мадене. – Уж кого-кого – а вас встретить в этом месте я никак не ожидала!

Мадам бросила на нас подозрительный взгляд.

– Вы знакомы? – спросила она.

– Да, – кивнула Надья. – Это, – она указала на Рэя, – мой муж. А это – мой любовник. То есть, мой хороший друг.

Мадам нахмурилась, но через секунду снова улыбалась.

– Что вы будете пить, милая?

– Водку. Четыре рюмки, – ответила Надья.

Когда мадам ушла, Рэй оживился снова.

– Может, ты объяснишь мне, как вы тут оказались, Надья? В такой час, да еще вдвоем?

– Я решила, что не хочу торчать дома и позвонила Мадене, а ей, как оказалось, тоже было скучно в одиночестве. Да, дорогая?

– А… как же работа? – спросил я, посмотрев на Мадену.

– В последний момент мой начальник решил отправить меня домой, – ответила она с улыбкой.

– Но… ты могла бы позвонить… и…

Надья со смехом махнула на меня рукой.

– Брось говорить глупости. Красивую женщину не так просто посадить на короткий поводок. Так уж получилось, что я позвонила первой, Брайан. – Она сделала паузу. – Когда ты бросаешь все силы на оборону границ, то враг может оказаться кем-то из твоего тыла, не так ли?

Мы с Рэем красноречиво переглянулись.

– Надеюсь, – сказал я, – вы не занимались всякими… непристойностями.

– О нет, что ты! Разве что чуть-чуть… а ты боишься, что я уведу у тебя женщину, Брайан?

Принесенную водку мы выпили очень быстро и тут же заказали еще.

– Знаешь, милый, – обратилась к мужу Надья, – я хотела попросить у тебя прощения. Не понимаю, как могла такое тебе сказать. Я знаю, каково тебе было это слышать…

– То есть, – заговорил Рэй, – я не должен воспринимать всерьез все эти слова про «отдохнуть» и «подумать»?

– Нет, конечно же, нет! – Надья взяла его за руку. – О чем я могу думать? Я люблю тебя, дорогой, и никогда в этом не сомневалась!

Я посмотрел на Рэя. Лицо его было странным – то ли недоуменным, то ли испуганным, то ли сомневающимся.

– Тогда… тогда… какого черта ты мне это сказала?

– Прекратите, – упрекнула нас мадам. – Гаденыш, усади жену рядом с мужем, а сам сядь рядом со своей женщиной. Ведь это твоя женщина, я права?