– Во всяком случае, от истины ты недалека. Чем обязан?
– Зачем же так официально? Может, сперва расскажешь мне, как ты поживаешь?
– Все великолепно, как всегда. У тебя такой странный голос. Наверное, ты приготовила мне сюрприз? Хочешь сообщить мне какую-нибудь приятную новость? Ты решила выйти замуж и оставить меня в покое?
– Нет, замуж я пока не собираюсь, – сказала Лиза, рассмеявшись. – А сюрприз я приготовила, но будет ли он приятным для тебя? Может, сказать тебе, что я беременна?
– Это плохая шутка, – предупредил я.
– Ну хорошо, – смилостивилась Лиза. – В общем, мой милый мальчик, я решила послать все к чертям…
– Вот это действительно отличная новость! – не удержался я от иронии.
– … и оставить дом твоего папочки, – продолжила моя собеседница таким тоном, будто я ее не перебивал. – Моя подруга переехала в Нью-Йорк. Она рассказывает, что у вас хорошо. Это так?
Сигарета выскользнула из моих пальцев и упала на ковер. Я поспешно наклонился и, подняв ее, стряхнул остатки пепла.
– Смотря где ты будешь жить, – заговорил я, когда ко мне вернулся дар речи. – Есть районы получше, есть районы похуже…
– А какой самый хороший?
– Подальше от меня.
Лиза выдержала паузу.
– Послушай, Брийян, – сказала она. – Я не собираюсь киснуть тут всю жизнь. Я не работаю. Я только трачу деньги твоего отца. Мне, разумеется, хватит их надолго. Но такое положение дел меня не устраивает.
– Ты могла бы переехать и не сообщать об этом мне. Это огромный город. И вероятность встретить кого-то знакомого практически нулевая. Так зачем же ты сейчас говоришь о своих планах?
– Я подумала, что ты сможешь помочь мне с поиском квартиры. Ты лучше меня знаешь, где стоит жить, а от каких районов следует держаться подальше.
– Давай расставим все по местам, Лиза. Меня не волнует, где ты будешь жить и где ты будешь работать. У меня есть знакомый, который занимается торговлей недвижимостью, и я могу поговорить с ним, но больше ничего для тебя делать не собираюсь. И вот еще что. Как я уже говорил, это большой город. И я буду рад, если мы будем жить на приличном расстоянии друг от друга. У меня есть собственная жизнь. У меня есть любимая работа и, вероятно, любимая женщина. В этой жизни для тебя места нет. Я выразился достаточно ясно?
– Любимая женщина? – насмешливо переспросила Лиза. – Ты, наверное, пошутил?
– Я встречу тебя в аэропорту. Если Иган к тому времени не найдет тебе квартиру, то ты поживешь у меня. На этом все.
– Ты иногда бываешь таким милым, малыш. – Она помолчала. – Любимая женщина. Как интересно. Я и не думала, что ты можешь любить кого-то, кроме себя.
Я повертел в руках уже молчавшую трубку и, достав из барсетки телефонную книгу, стал искать в ней номер Игана.
…Если бы я в свое время не принял решение купить дом, наши с Иганом дороги не пересеклись бы. Имя этого человека мне назвал один из моих коллег, порекомендовав его как «первоклассного профессионала». В словах коллеги я не усомнился ни на секунду, так как редко сомневался в словах этого человека. И уже через пару дней мы с Иганом решили обсудить наши дела за обедом.
В ресторан я пришел на пятнадцать минут раньше. Просмотрел меню, сделал заказ, поговорил по телефону со своей женщиной (теперь уже бывшей), поссорился с ней в очередной раз и бросил трубку. И понял, что Иган опаздывает на полчаса. Мнение о «первоклассном профессионале» я тут же поменял на противоположное: ни один профессионал не позволяет себе опаздывать. А если и позволяет, то предупреждает звонком.
В последующие пятнадцать минут я попеременно смотрел на часы и набирал номер Игана, но дозвониться до него так и не смог. У меня была назначена важная деловая встреча в другом районе, и для того, чтобы туда успеть, нужно было выходить прямо сейчас. И только я поднялся, на ходу доставая бумажник с целью расплатиться за так и не тронутый обед, как к моему столику подошел молодой человек в деловом костюме.
– Брайан? – с улыбкой спросил он и протянул мне руку. – Прошу прощения. Я немного задержался. Тут так мало мест для…
Но у меня не было настроения улыбаться и размениваться на вежливости. Не дав ему закончить предложение, я высказал все, что я думаю о его якобы профессионализме, и направился к дверям. Но Иган меня остановил.
– Кажется, я чего-то не понимаю, – сказал он мне. – Мы ведь назначали встречу на час, верно? Сейчас пять минут второго. Неужели пять минут – это так много? Просто я никак не мог найти свободное место для парковки.
Я в недоумении посмотрел на часы, после чего достал карманный компьютер, открыл ежедневник и обнаружил, что Иган прав. Мы действительно назначали встречу на час.
– Теперь я прошу прощения, – сказал я. – У меня сегодня очень напряженный день.
– Ничего страшного, – уверил меня Иган. – У меня тоже иногда бывает подобное.
– Тут вкусное мясо, – сменил я тему в попытке сгладить неловкость. – Я угощаю.
Иган оказался персоной странной. Может, он был профессионалом, но деловой хватки у него не наблюдалось. Не было у него и таланта находить контакт с людьми, который необходим людям его профессии. Когда мы познакомились поближе, выяснилось, что он старше меня на три года, до сих пор не женат, а денег у него нет, хотя, судя по всему, за его работу ему платили хорошо.
Иган относился к тем людям, которые жалуются на жизнь даже тогда, когда на нее жаловаться не следует. За такими разговорами мы выпили не одну бутылку коньяка и выкурили несметное количество сигарет. Иган считал меня хорошим другом, который поддержит в любой ситуации, и может одолжить пару сотен долларов. Я его уважал, хотя в этом уважении была определенная доля снисхождения.
Я был благодарен Игану за две вещи – за найденный дом и за то, что он познакомил меня с мадам. Один из ее бывших мужей был его начальником. Мадам когда-то даже подумывала о том, чтобы затащить Игана в постель, но вовремя одумалась. Я бы даже сказал, очень вовремя. Думаю, они бы странно смотрелись вместе.
…Иган ответил сразу.
– Ничего себе! – обрадованно сказал он. – Сто лет тебя не слышал! Как дела?
– Как всегда, великолепно. Как поживаешь?
– Тоже как всегда. – Он вздохнул. – И рассказывать нечего. Ты по делу? Или как?
– Почему бы тебе не оторвать задницу от дивана, не сесть в машину и не проведать старого друга? Заодно оценишь, как моими усилиями преобразился найденный тобой домик.
– Как мило с твоей стороны пригласить меня на свидание, – сказал Иган. – Мне привезти шампанское?
– Лучше привези вечернюю газету. Если это, конечно, тебя не затруднит.
– Конечно, – с готовностью согласился он. – Я буду через часок. Если моя старушка не примется капризничать.
– Жду, – коротко ответил я и отключился.
…Видимо, «старушка» все же принялась капризничать (я давно уговаривал Игана купить новую машину): мой гость появился через два часа. Звонок у калитки не работал, и Игану пришлось использовать вместо звонка автомобильный гудок.
Я вышел во двор, с ужасом представляя себя завтрашний выговор соседей по поводу нарушения порядка.
– Ты спал? – спросил меня Иган.
– Нет, черт побери. Ты что, с ума сошел? Зачем так шуметь? Ты мог позвонить по телефону! Мы живем в век высоких технологий и сотовой связи!
– Твой звонок явно не относится к высоким технологиям, – язвительно заметил Иган, выходя из машины. – Только не ворчи, хорошо?
– Пойдем внутрь. А то я окоченею.
Мы вошли в гостиную, и Иган примостился на краю дивана.
– Фантастика! – прокомментировал он, оглядевшись. – Да, что ни говори, ты привел эту развалину в божеский вид… сколько тебе стоил ремонт?
– Прилично, – уклончиво ответил я. – Но разве плохо получилось? На мой взгляд, вполне достойно.
– Достойно? Брайан, это великолепно! Я не ожидал, что ты все так устроишь! Не хватает только салфеточек.
– Я деловой человек, у меня нет времени на рукоделие. Может, свяжешь мне пару маленьких шедевров?
Когда Иган впервые показал мне дом, то вид этой развалины меня шокировал. Я не понимал, как такое можно выставлять на продажу. Дом выглядел так, будто он уже наполовину снесен. Но, поразмыслив, я вцепился в него мертвой хваткой. Во-первых, мне понравилось тихое место и практически полное отсутствие соседей. Во-вторых, Иган согласился продать мне его по цене, которая была чуть ли не втрое ниже рыночной, из-за «непредставительного вида товара». Иган убеждал меня не покупать этот дом. Он говорил, что найдет другой, в тысячу раз лучше. Но я стоял на своем. В конце концов, Иган, обозвав меня сумасшедшим, уступил. За девять месяцев дом был отремонтирован и приведен в отличное состояние.