– Ты хочешь домой, – прочитал он мои мысли. – Увы, пока я не могу тебя отпустить. Не забывай, что кое-кого угораздило удариться головой. Что же ты будешь делать без своих драгоценных мозгов?
…Вырваться из цепких лап врачей мне удалось только через двое суток, когда они убедились, что моему здоровью уже ничего не угрожает. Приступы тошноты прекратились (и это было к лучшему, так как я начинал чувствовать себя женщиной в положении), головные боли меня уже не мучали, равно как и постоянная жажда.
– Давай-ка обменяемся телефонами, – предложил мне Майкл, проводивший меня до дверей. – А то ты опять потеряешься, и тогда я тебе этого не прощу.
– Заходи в гости, – сказал я, написав на клочке бумаги не только номер телефона, но и свой адрес. – Только лучше предупреди меня о своем визите. Иногда я работаю допоздна, иногда отсыпаюсь. И еще у меня бывают незапланированные выходные. Как сейчас, например.
…Разве есть на свете что-то более приятное, чем возвращение домой? Для меня дом всегда был чем-то особенным, непередаваемо ценным. Если мне приходилось ночевать в отеле, то у меня пропадал аппетит, я становился беспокойным и раздражительным. Кроме того, я всегда привязывался к своим квартирам, и первое время после переезда для меня было очень тяжелым.
Будучи студентом, я первое время жил в университетском общежитии, но потом нашел работу официантом в неплохом ресторане. Платили мне хорошо, туристы и приезжие давали хорошие чаевые. Деньгами я разбрасываться не привык (хотя бы потому, что тогда мне не было чем разбрасываться), и поэтому в скором времени решил, что с общежитием пора завязывать.
Комнату я делил со своим сокурсником. Отношения наши вряд ли можно было назвать теплыми. Мы относились друг к другу с некоторой настороженностью, как оно обычно и бывает с людьми, у которых совершенно разные взгляды на жизнь. Неприкосновенность личного пространства я всегда ставил во главу угла, и поэтому меня всегда раздражал тот факт, что я не могу остаться один ни на минуту. Мы с моим соседом ссорились из-за мелочей. Он не возвращал на место мои книги, переставлял вещи на моем столе… но самым гадким моментом были его бесконечные свидания. Из-за них я был вынужден гулять по городу вечерами или же сидеть в кино, просматривая дважды один и тот же фильм.
Первым делом после переезда я разобрал вещи. Их было немного: одежда, разные полезные мелочи, небольшой пакет с продуктами из супермаркета, куда я зашел по дороге. И самый ценный груз – сумка с книгами. Я сел у стены (мебели не было) и с наслаждением подумал: «Вот она, свобода!»
Проснувшись наутро, я снова оглядел свое новое жилище, и мной овладело чувство опустошенности. Все тут было чужим, воздух – враждебным. Слишком много площади на одного меня. Тогда я еще не знал, что эти ощущения называют «синдромом переселенца» – человека, который оставил старое место и до сих пор не привык к новому.
Я закурил натощак, положил в отдельный пакет скисшее без холодильника молоко и опустошил карманы. Найденной там мелочи мне должно было хватить на стакан кофе. Потом я вспомнил, что у меня сегодня есть первые пары в университете и, бросив безуспешные попытки наскрести мелочи еще и на автобус, пешком отправился до ближайшего банка.
Но время шло, и квартира становилась все уютнее. Мой хозяин раздобыл старый холодильник и неплохой телевизор, и был очень удивлен, когда я отказался от последнего.
– Лишнее, – коротко пояснил я.
Позже я разжился письменным столом, книжной полкой, платяным шкафом, диваном и двумя маленькими креслами. Квартира была настолько крошечной, что вся эта мебель с трудом там поместилась. Плита, разумеется, не работала, точно так же, как и духовка. Они служили уютным домом для тараканов. Я трудолюбиво вытравил квартирантов, купил электрическую плитку и новый чайник и решил, что пришло время праздновать новоселье.
…Я попросил таксиста остановить машину за пару километров от дома – мне хотелось прогуляться пешком. В воздухе пахло свежескошенной травой и цветами. Я подумал, что уже давно не смотрел на свой дом вот так, издалека – разве что из окна машины.
Дом, конечно же, стоял на месте. Все тот же, с темно-серой крышей и белыми стенами, окруженный невысоким забором. Забор следовало покрасить. Я отметил также и разросшиеся кусты.
Почтальон, давно упрекавший меня в забывчивости, положил не поместившуюся в почтовом ящике корреспонденцию на крыльцо. Я собрал письма и, покопавшись в сумке, достал ключи.
Иногда, особенно долгими зимними вечерами, я злился на себя за то, чтоб купил такой большой дом. В гостиной с успехом мог поместиться полк солдат. Кухня тоже была достаточно просторной. А наверху было пять спален, лишь одну из которых я использовал по назначению. Остальные я предпочел превратить в кабинет, библиотеку и кладовку. Последняя комната играла роль спальни для гостей, но так как гости (точнее, гостьи – по крайней мере, в девяноста девяти процентах случаев) находили спальню хозяина более уютной, то пятая комната только доставляла дополнительные хлопоты при уборке. Но теперь дом казался мне маленьким и уютным.
Мне нравилось думать о том, что хотя бы пару дней я смогу спать свои законные шесть часов, но планов у меня было немало. Я давно хотел подыскать новую мебель для гостиной, собирался привести в порядок сад. Пожалуй, самое неприятное, что мне предстояло – уборка в шкафу. Возиться со своим гардеробом я не любил, и часто покупал новую одежду, не выбрасывая старой. Через некоторое время возникала неизбежная путаница, и мне приходилось терять почти целый день на бесполезное дело.
Приготовив себе кофе, я сел на диван в гостиной и, достав из бумажника визитку автосервиса, куда отправили мою машину, набрал номер.
Мужчина на том конце провода сообщил мне, что я могу забрать машину уже завтра.
– Ах, все уже готово, – вздохнул я с облегчением. – Я живу за городом, знаете, так что без машины – как без рук… сколько я вам должен?
Через долю секунды я уже пожалел, что задал этот вопрос, так от названной механиком суммы у меня потемнело в глазах.
– Вы думаете, что я миллионер?!
– Мне очень жаль, сэр, – извиняющимся тоном проговорил механик, – но ваша машина была…
– Это мне жаль, что я с вами связался!
– Вы можете заплатить с помощью кредитной карты, сэр, и…
– Я выпишу чек, – бросил я и положил трубку.
Сумма была астрономической. Я написал ее на попавшемся под руку листе бумаги, словно пытаясь поверить в реальность происходящего. И перевернул, чтобы не видеть написанного, так как верилось с трудом. Я тут же подумал о том, что вынужденный отпуск не пойдет мне на пользу. И решил, что от новой мебели мне придется отказаться.
Я снова посмотрел на написанную сумму и вздохнул. Если бы не все неудобства, связанные с отсутствием транспорта, таких денег я не заплатил бы никогда в жизни. Мне хотелось перезвонить механику и попросить его внимательно просмотреть счет, так как люди ошибаются. И я уже протянул руку к телефону, но услышал тихий стук в дверь.
– Привет. Ты не один? Я невовремя?
Судя по всему, вид у меня был растерянный, поэтому Лианна потупилась. Я стоял на пороге и не знал, как отреагировать на неожиданный визит.
– Ты не отвечал на телефон, – снова заговорила она. – И я подумала, что что-то случилось. Я не увидела твоей машины, но решила постучать.
– Машине нездоровилось, она в ремонте,– сказал я. – Проходи.
Лианна прошла в гостиную.
– А что случилось с машиной? Какой у тебя красивый дом… – Последнюю фразу она произнесла с таким искренним восхищением, что я не удержался от улыбки. – И он весь… твой?
– Целиком и полностью, – кивнул я. – Тут немного… пустовато для одного человека, я признаю. И тут хорошо играть в прятки. Хотя от самого себя спрятаться проблематично.
Лианна сняла легкий жакет, и я взял его, коснувшись ее плеча. Она повернулась ко мне.
– Как мама? – спросил я. – Мы с тобой давно не виделись. Что у тебя нового?
– С мамой все в порядке. – Она помолчала. – Я думала о тебе, и мне было одиноко.
Мне вдруг показалось, что если я сейчас не прикоснусь к ней, то что-то очень нужное навсегда уйдет, и наши пути больше никогда не пересекутся. И при этой мысли я почувствовал страх.