Отец смотрел на меня с едва видимым раздражением.
– Толпа людей? Разумеется. Я никогда не бывал в толпе – но, если смотреть со стороны…
– Фредерик, не забивай ему голову глупостями, – говорила мама тем самым мягким тоном, которым она обыкновенно пыталась возразить отцу. – Идём дальше. Там есть обезъянки, малыш! – обращалась она ко мне. – Большие и маленькие! Идём.
– Весь этот мир – один большой обезьянник, Ева, – говорил отец, а мама брала меня за руку и вела дальше.
Если честно, то я ненавидел зоопарк. Я не любил смотреть на животных, у которых отняли свободу. Я их жалел. А вот к человеческой толпе относился с жестоким снисхождением – у них был выбор, но они всё же выбрали роль части стада.
Настроение в этот день у меня было препоганое. Я рассеянно оглядывал одежду на вешалках и полках магазинов – но мысли мои были далеки от покупок. У меня было ощущение, будто кто-то запер меня в крошечную клетку – совсем как тех животных в зоопарке – и теперь я метался по этой клетке в поисках выхода. Мысли мои методично бродили по кругу. Сначала я думал о том, как на дне рождения Надьи мы с Рэем пили водку (и на этот раз мой аргумент "я не пью водку" на поверку оказался пустым звуком – с Рэем по-другому случалось очень редко). После чего все гости разбрелись по дому, а я целовал его жену в тёмном саду. Я собрал всю волю в кулак и, сделав вид, что не услышал её предложения "найти место немного поинтимнее", взял её за плечи (пусть не очень уверенно, но крепко) и отвёл к мужу со словами "думаю, леди надо немного отоспаться". Рэй оглядел моё лицо, сверкнул глазами, но ничего не сказал – и, повернувшись к Надье, кивнул в направлении спальни.
– Роман с хвостиком. Ха-ха, – сказал я самому себе, оглядывая висевшие на плечиках рубашки.
На следующий день я отправился в гости к мадам и провёл очень милый вечер с Марикой. Я вышел из её спальни, немного пошатываясь и ощущая себя полным идиотом, который совершенно запутался и не понимает, что происходит.
– Вас что-то интересует, сэр? – вернул меня к реальности голос девушки-консультанта.
– Вы ищете что-то особенное? На вечер? Или же что-то повседневное?
Я рассеянно оглядел девушку с ног до головы и улыбнулся.
– Простите, мисс… что вы сказали?
– Я спросила, нужна ли вам помощь. – Девушка вгляделась в моё лицо. – С вами всё в порядке, сэр? Может, вы хотите воды?
– Нет- нет, спасибо, мисс. Со мной всё отлично. Меня интересует что-то подобное.
– И я указал на рубашку. – Только потемнее. Может, тёмно-зелёный, или тёмно-синий…
– Хорошо, сэр. Сейчас я посмотрю, что у нас есть.
В прохладном кафе я с облегчением опустился на стул и прикрыл глаза. Основные покупки были закончены – теперь осталось только заглянуть в супермаркет и купить необходимые продукты. Но я планировал сделать это после обеда, ибо был невероятно голоден.
Я сделал заказ и открыл свежую газету, но сосредоточиться на чтении так и не смог. Во-первых, мне до сих пор было жарко – и я снял свитер, оставшись в лёгкой рубашке. Во-вторых, дурацкие мысли никак не хотели покидать мою голову. И снова у меня в памяти возникла картина того вечера – мы с Надьёй стояли в саду под развесистым деревом, и она говорила быстро, немного сбивчиво, о том самом романе с хвостиком.
– Это так глупо – сопротивляться собственным чувствам, – говорила она мне. – Знаешь, мы расстались тогда так…
– Да, всё это было невероятно глупо – с самого начала до самого конца, – отвечал ей я.
– Ах, Брайан, я ненавижу, когда ты говоришь таким тоном! Ты ведь прекрасно понимаешь, о чём я говорю…Знаешь, я соскучилась по тебе, хотя это, наверное, прозвучит немного глупо… Ты ведь джентльмен, да? Ты ни за что не будешь позволять себе того, что не джентльмен себе обычно не позволяет?
– Знаешь, – говорил я в тон ей, – по-моему, ты слишком много выпила.
– Но ведь так даже интереснее, правда?
Её причёска уже давно растрепалась – я коснулся её волос, которые теперь свободно лежали на плечах, провёл рукой по её щеке, и в голове моей появились мысли, уж слишком далёкие от мыслей джентльмена…
– Брийян! – вдруг услышал я – и вздрогнул от неожиданности. После чего обернулся на голос из-за спины… и увидел Лизу, сидевшую за соседним столиком.
Она поднялась и подошла ко мне.
– Привет, малыш! – поприветствовала меня она. – Что ты тут делаешь?
– Я? Я… собираюсь пообедать, – ответил я, постепенно приходя в себя.
– С каких это пор ты обедаешь в забегаловках?
Пока я раздумывал над ответом, Лиза уже сидела рядом со мной. Я задумчиво посмотрел на её обед. Наверное, редкая женщина может побаловать себя жареным картофелем, довольно-таки жирным мясом и кока-колой. Но Лиза никогда не забивала себе голову мыслями о диете. Наверное, именно поэтому у неё не было проблем с фигурой.
– Как в тебя столько влезает? – недоуменно покачал я головой.
– О, после работы я могу съесть слона! – В подтверждение своих слов она наколола на вилку кусочек мяса.
– Работаешь по субботам?
Лиза обречённо кивнула.
– К сожалению. Но есть и плюсы – больше платят. Могу позволить себе лишнее платье. – Она улыбнулась. – Я устроилась в отличный салон! Стрижки, косметические процедуры, татуировки, пирсинг… не хочешь, скажем… ухо проколоть?
Я со смехом покачал головой.
– Нет, мне и так хорошо. Но насчёт татуировки я подумаю.
– Обязательно заходи в гости – ты понравишься девушкам. Правда, в основном, у нас только клиентки… представляешь, я самая старшая в коллективе. Так что теперь я выгляжу вот так.
Лиза была одета в небесно-голубые джинсы и ярко-синюю блузку. Волосы она аккуратно собрала в хвост. Да и с макияжем я её никогда не видел – она казалась мне очень странной, непохожей на себя, другой. Это была не та Лиза, которая не изменяла длинным юбкам и полупрозрачным кофтам. Хотя ни моложе, ни старше новый стиль её не делал – ей вряд ли можно было дать больше тридцати, как и всегда.
Пока я разглядывал свою соседку по столу, мне принесли обед.
– Как тебе перемены, малыш? – поинтересовалась она, вычищая мундштук.
– Мне не понравилось. Джинсы – это не твоё. И зачем тебе косметика?
– Тёте Лизе скоро сорок, – напомнила она мне нравоучительным тоном. – Мне есть, что скрывать.
– Скрывать тебе абсолютно нечего, – отрезал я. – Это тебя только портит.
– Ты такой категоричный, мой маленький консерватор.
– Просто я люблю естественность, – покачал я головой. И принялся за еду.
Лиза без особого интереса полистала газету, после чего сделала глоток колы.
– Как работа, малыш?
– В последнее время я очень устаю. Хочу отпуск.
– А как твоя любовь?
Какая из них, чуть не ляпнул я – и сдержал смешок, ограничившись лёгкой улыбкой.
– Отлично, просто отлично. Как Иган?
Лиза сделала неопределённый жест рукой.
– Мы общаемся. Иногда.
– Общаемся… это означает "спим"?
– Отчасти. Почему тебя это интересует?
Я легко пожал плечами и снова взял вилку.
– Ты знаешь, он ещё не дорос до того, чтобы хотеть от женщины чего-то, кроме секса, – глубокомысленно изрекла Лиза, выпуская колечко дыма. – Вот какая у меня появилась мысль.
Я поднял на неё глаза.
– А ты его хорошо узнала.
– У меня большой опыт в этой области. Он милый мальчик. Добрый. Вежливый.
Немного скучноват – но на это можно закрыть глаза. Наверное, я сплю с ним от скуки – когда всё приедается. Расслабляюсь – и предоставляю ему своё тело.
– Совсем не так, как со мной, да?
Усталое выражение лица Лизы сменилось лёгкой ироничной улыбкой.
– Горазд же ты сравнивать, Брийян… вы с ним очень разные. Ты – это ты. Тебя надо держать покрепче. Иначе ты начинаешь сходить с ума.
Я отставил тарелку в сторону и взял чашку с кофе.
– Знаешь, мне не хватает тебя, малыш, – задумчиво проговорила Лиза. – Нет, даже не в постели… я скучаю по тому маленькому Брияйну, который был у меня раньше.
Который по любому поводу ссорился с отцом и краснел от моих комплиментов… а ты вспоминаешь те времена?
– Иногда, – вырвалось у меня. – Чаще, чем бы мне хотелось.
Лиза тронула мою руку.
– Тогда было хорошо.
– Тебе до сих пор нравится соблазнять невинных мальчиков?
– Вот уж не знаю. Могу сказать одно – если бы ты всегда оставался невинным мальчиком, то я не уставала бы тебя соблазнять.