В барсетке был сотовый телефон, карманный компьютер, две пачки сигарет – полупустая и новая, ещё не открытая, спички, зажигалка, большая связка ключей от дома, записная книжка и куча ненужных бумаг. Бумаги – в большинстве своём, чеки и многочисленные заметки, которые я делал на крохотных сиреневых листах – были просмотрены и выброшены в мусорную корзину. Туда же полетела пара ненужных ключей, висевших на связке – под горячую руку. Стряхнув с сиденья непонятно откуда взявшиеся крошки, я немного успокоился.
Записную книжку мне подарила Мадена. Это случилось задолго до того, как мы начали жить вместе. Мадена уверила меня, что мне просто необходимо иметь такую вещь – и подарила мне чудесную записную книжку в кожаной обложке. К записной книжке прилагалась не менее чудесная ручка, которую я называл "пародией на паркер". Подарок пришёлся мне по душе не только потому, что я всегда питал слабость к канцелярским принадлежностям – но и потому, что структура записной книжки напоминала ежедневник – и можно было каждый раз заполнять её новыми листами, оставляя обложку.
В одном из карманчиков записной книжки обнаружились деньги. Я пересчитал их и убедился, что на чашечку кофе мне вполне хватит. Вернув записную книжку и остальные вещи обратно в барсетку, я отправился на поиски.
Кофейня обнаружилась минут через пятнадцать. Как и следовало ожидать, вывески или рекламного плаката нигде не было – иначе я бы обязательно запомнил это место.
Невзрачного вида здание, чуть потрёпанное и, сразу видно, давно не ремонтировавшееся. Кофейню это напоминало довольно-таки отдалённо. Но я, как человек, не привыкший судить о чём бы то ни было по внешней оболочке (первое впечатление о людях – не в счёт), не придал значения непредставительному облику.
В кофейне было прохладно и тихо. Пара посетителей – молодая леди, говорившая по телефону, и мужчина средних лет, как и я, в деловом костюме. Помещение показалось мне крохотным – но, видимо, такое впечатление создавалось благодаря полному отсутствию пустого места. Плетёные столики и такие же стулья, кое-где – небольшие кожаные креслица. На стенах – картины неизвестных мне художников, плакаты, вырезки из газет. Надо было отдать должное хозяину заведения – атмосфера была по-настоящему домашней и уютной. И не только я, большой любитель таких тихих мест, но и любой другой не удержался бы от соблазна заглянуть сюда хотя бы на пятнадцать минут и выпить чашечку кофе.
Кофе принесли в крошечной чашечке. Такой кофе оценил бы даже житель Ближнего Востока – ведь, как известно, кофе должен быть "чёрным, как восточная ночь, горячим, как воздух пустыни, и горьким, как женщина". Впрочем, в последнем официантка явно сомневалась – она всё же принесла мне сахар.
После пары глотков мне удалось привести мысли в порядок, и я успокоился окончательно. Вынужденный отпуск меня совсем не тревожил. И я начал размышлять о том, на что его можно потратить. Разумеется, не просто так – а с пользой для души.
Для начала, я планировал выспаться. Следовало лечь около десяти вечера – и проснуться около десяти утра, но режима для у меня, как у истинной "совы", не было. И я знал, что в семь часов уже буду на ногах.
Молодая леди, прежде говорившая по телефону, бросила тщетные попытки что-то доказать своему собеседнику. Она положила крошечный телефон в не менее крошечную сумочку (не думаю, что в эту сумочку можно было засунуть что-то ещё, кроме, разве что, помады) и улыбнулась мне. Я сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил пить кофе. Леди попросила счёт и, тут же заплатив, вышла, бросив на меня заинтересованный взгляд.
Я заказал ещё кофе, после чего просмотрел меню и решил, что не отказался бы от творожного пирога.
Официантка принесла мне кофе и пирог, который выглядел очень уж громоздко на миниатюрном блюдце.
– Может, вы хотите сироп, сэр? – поинтересовалась она.
– Благодарю, но вряд ли, – вежливо отказался я. – Слишком много сладкого с утра…
Творожный пирог я попробовал в првый раз, когда мне было чуть больше восемнадцати. Это был самый настоящий творожный пирог, а не какие-то там подделки. В то время я был вечно голодным студентом, без денег и практически без крыши над головой. Получив свою первую стипендию, я испытал некоторое подобие шока – впервые я держал в руках такую огромную сумму. Хотя сейчас этой суммы мне хватило бы разве что для оплаты счёта за сотовый телефон. И я, разумеется, стал размышлять о том, как же эти деньги потратить. За размышлениями я купил пачку дорогих сигарет и бутылку хорошего вина. Я вернулся домой и стал пить в гордом одиночестве – пока мне не пришла в голову мысль, что так дело не пойдёт. Пить на голодный желудок – это идея не из лучших, даже если речь идёт о благородном вине.
Я отправился в город, часа три гулял по улицам без определённой цели (это занятие до сих пор входило в число моих любимых), пока не набрёл на маленькое кафе. Именно там мне подали это чудо – творожный пирог. И с тех пор я был в первых рядах поклонников этого лакомства.
Пирог превзошёл все мои ожидания. Большой кусочек оказался чересчур маленьким, и я уже всерьёз подумывал о том, чтобы заказать ещё – но тут мой сотовый телефон грубо нарушил уютную тишину кафе. Я посмотрел на определитель номера. Это был Иган. Разговаривать с ним у меня желания не было – но всё же пришлось ответить.
– Как дела, приятель? – Голос у Игана был немного отчуждённым.
Или, может, это я стал чересчур мнительным и слышал то, чего на самом деле нет.
– Хорошо, но, несомненно, могло бы быть гораздо лучше.
– Ты, конечно, на работе?
– Не совсем. Я пью кофе.
– Посреди рабочего дня?
– Нет. Впрочем… какая разница. Можешь считать, что меня уволили. За непредставительный вид. И за опоздание, в том числе.
Иган замолчал – наверное, мой ответ его шокировал.
– Тебя уволили? За непредставительный вид? Слушай, Брайан. Наверное, у тебя хорошее настроение – и ты решил пошутить?
– Чёрт возьми, что смешного в том, что меня уволили?!
Последнюю фразу я сказал слишком громко – и поэтому осторожно оглянулся на посетителей. Точнее, на оставшегося посетителя. Но он ни на что не обращал внимания и был увлечён своей трапезой.
– Ничего смешного, ровным счётом ничего смешного, – торопливо уверил меня мой собеседник. – Непредставительный вид. Надо же. Ты, наверное, не выспался? Во всяком случае, мне с трудом верится, что тебя могли уволить за непредставительный вид!
– Меня уволили временно… на две недели.
– С тобой не соскучишься, знаешь? Тебе каждый раз надо что-то отчудачить! Я позвонил узнать, как дела… мне не понравилось выражение твоего лица вчера вечером.
Я открыл пакетик с сахаром и стал задумчиво высыпать его на блюдце.
– А мне не понравился твой тон. И вот я думаю – или ты не ожидал от меня такого услышать, или ты ревнуешь, или я ревную, или мы вместе ревнуем, или что-то там ещё…
Иган тяжело вздохнул.
– Самокопание – плохая привычка, Брайан, и так думаю не только я, – изволил он сообщить. – Не волнуйся, всё отлично. Не бери в голову, ладно? Признаюсь, что это меня немного шокировало – но я подумал и пришёл к выводу, что от тебя следует ожидать всего, чего угодно.
– Надеюсь, на Лизу ты будешь смотреть так же, как и до этого рассказа.
– При чём тут Лиза? В конце-то концов… это твой секрет.
Был секретом, тут же уточнил я про себя.
– Мой. Но её это тоже касается. Забыли, хорошо, старик? И закроем эту тему. Так будет лучше для всех. Чем ты занимаешься?
– Не поверишь – но за обе щеки уплетаю спагетти… мне посоветовали один итальянский ресторанчик. Просто блеск, скажу я тебе! Посетить стоит. Нам надо туда выбраться, я приглашаю.
Вчерашних посиделок мне хватило с лихвой, подумал я и, скомкав пустой пакетик из-под сахара, отставил блюдце в сторону.
– Да, было бы неплохо куда-то пойти. Но, если честно, я предпочёл бы напиться, чем набивать живот макаронами…
– Из-за работы? Да брось! Считай, что это заслуженный отпуск! – сказал Иган, вложив в эти слова весь оптимизм, на который только был способен. – Или есть ещё что-то, о чём я не знаю?
– Скажи, тебе действительно доставляет удовольствие выслушивать рассказы про моих женщин? Если так, то я могу рассказать.
– Женщин? – уточнил Иган. – А… почему во множественном числе? Их много?
– Слишком, – ответил я. – Не забивай себе этим голову. Я разберусь сам.
– Как скажешь. Мне пора. Дела не ждут… у меня полно работы. Я буду на связи.