Почтальон, давно упрекавший меня в забывчивости, аккуратно положил не поместившуюся в почтовом ящике корреспонденцию на крыльцо. Я собрал все письма и, покопавшись в сумке, достал ключи.

Иногда, особенно зимними вечерами, я немного злился на себя за то, чтоб купил такой большой дом. В гостиной с успехом мог поместиться полк солдат. Кухня тоже была достаточно просторной. А наверху было пять спален, лишь одну из которых я использовал по назначению. Остальные я предпочёл превратить в кабинет, библиотеку и кладовку. Последняя же комната играла роль спальни для гостей, но так как гости (точнее, гостьи – по крайней мере, в девяноста девяти процентах случаев) всё же находили спальню хозяина гораздо более уютной, то пятая комната только доставляла дополнительные хлопоты при уборке.

Но теперь дом казался мне маленьким и более чем уютным.

Мне нравилось думать о том, что хотя бы пару дней я смогу спать свои законные шесть часов – но планов у меня было немало. Я давно хотел поискать новую мебель для гостиной, собирался привести в порядок сад. Пожалуй, самое неприятное, что мне предстояло – уборка в шкафу. Возиться со своим гардеробом я не любил, и часто покупал новую одежду, не выбрасывая старой. Через некоторое время возникала неизбежная путаница, и мне приходилось терять почти целый день на совершенно бесполезное дело.

Приготовив себе кофе, я сел на диван в гостиной и, достав из бумажника визитку автосервиса, куда отправили мою бедную машину, набрал номер.

Мужчина на том конце провода сообщил мне, что моя машина чувствует себя отлично – и я могу забрать её уже завтра.

– Ах, всё уже готово, – вздохнул я с облегчением. – Я живу за городом, знаете, так что без машины – как без рук… сколько я вам должен?

Через долю секунды я уже пожалел, что задал этот вопрос, так от названной механиком суммы у меня потемнело в глазах.

– Вы, наверное, издеваетесь надо мной? Вы думаете, что я миллионер?

– Мне очень жаль, сэр, – оправдывающимся тоном проговорил механик, – но ваша машина была…

– Вам жаль! Нет, вы только послушайте! Это мне жаль, что я с вами связался!

– Вы можете заплатить с помощью кредитной карты, сэр, и…

– Я выпишу чек, – бросил я.

И положил трубку.

Сумма, конечно же, была астрономической. Я написал её на попавшемся под руку листе бумаги, словно пытаясь поверить в реальность происходящего. И перевернул, чтобы не видеть написанного, так как верилось с трудом. Я тут же подумал о том, что вынужденный отпуск не пойдёт мне на пользу – и решил, что от новой мебели мне придётся отказаться.

Я снова посмотрел на написанную сумму и тяжело вздохнул. Если бы не все неудобства, связанные с отсутствием транспорта, таких денег я не заплатил бы никогда в жизни. Мне очень хотелось перезвонить механику и попросить его внимательно просмотреть счёт, так как люди часто ошибаются. И я уже протянул руку к телефону – но тут услышал тихий стук в дверь.

В такой час меня навещали очень редко – а если уж и навещали, то никогда не стучали тихо, а ломились в дверь так, будто за ними гонится маньяк-убийца и насильник в одном лице.

– Привет. Ты не один? Я невовремя?

Судя по всему, вид у меня был растерянный – поэтому Марика немного потупилась.

Я стоял на пороге и не знал, как отреагировать на неожиданный визит.

– Ты не отвечал на телефон, – снова заговорила она. – И я подумала, что что-то случилось. Я не увидела твоей машины, но всё же решила постучать.

– Машине нездоровилось, – сказал я. – Не стой в дверях. Проходи.

Марика прошла в гостиную.

– А что случилось с машиной? Какой у тебя красивый дом… – Последнюю фразу она произнесла с таким искренним восхищением, что я не удержался от улыбки. – И он весь… твой?

– Целиком и полностью, – кивнул я. – Представляешь, какой ужас?

– И вовсе не ужас… – Марика снова огляделась. – Мне бы жить в таком.

– Тут немного… пустовато для одного человека. И тут хорошо играть в прятки.

Хотя от самого себя спрятаться проблематично.

Марика сняла лёгкий жакет, и я взял его, коснувшись её плеча.

Она повернулась ко мне.

– Как мама? – спросил я, почувствовав, что первым должен нарушить молчание. – Мы с тобой давно не виделись. Что у тебя нового?

– С мамой всё в порядке. Надеюсь, что так и продолжится. – Она помолчала. – Я думала о тебе, мне было одиноко.

Мне вдруг показалось, что если я сейчас не прикоснусь к ней, то что-то очень нужное навсегда уйдёт – и наши пути больше никогда не пересекутся. И при этой мысли я почему-то почувствовал страх.

– Я тоже скучал, милая. Мне тебя не хватало.

Но она стояла без движения, глядя в известном только ей направлении.

– Где ты был так долго? – спросила она, поднимая на меня глаза.

– Я вообще в последнее время не понимаю, где я. Целая куча незнакомых мест.

Наверное, надо будет где-то остановиться. Ведь я не могу бродить бесконечно. И очень просто пройти мимо того места, где остановиться необходимо.

К реальности меня вернула мысль о том, что уже пятый час, и пора бы собираться в город. Я открыл глаза и глянул на часы – они показывали четыре двадцать. Ничего себе – просто так взять и уснуть на три часа! Я повернул голову – Марика дремала рядом со мной, завернувшись в одеяло. Но, стоило мне потянуться за сигаретами, как она тут же открыла глаза.

– Который час?

– Четыре двадцать, – ответил я, закуривая. – Тебе никто не говорил, что невежливо засыпать сразу же после того, как ты получила удовольствие?

Марика внимательно посмотрела на меня, и по хитрому выражению её глаз я подумал, что что-то тут явно не чисто.

– Кто бы говорил, – сказала она со смехом. – Я хотела извиниться, но не успела.

Ты уже так сладко спал.

Я пожал плечами с видом человека, который ровным счётом ничего не понимает.

– Ну, будет. Мне нужно забрать машину и кое-что купить. Ты поедешь со мной?

– Конечно. Только потом тебе надо будет отвезти меня к мадам.

Я потушил сигарету и покачал головой.

– А вот и нет. Я отвезу тебя домой. К себе. Обратно.

Марика широко открыла глаза.

– Что ты! Мадам меня убьёт!

– Я поговорю с ней и объясню, что никуда тебя отпускать не собираюсь.

– Никуда-никуда? А в ванную?

– Какая ванная? О чём ты?

Марика предприняла попытку подняться, но я потянул одеяло на себя.

– Прекрати, – проговорила она сквозь смех, изо всех сил пытаясь выпутаться.

Я обхватил её за руки сзади.

– Вот и всё, попытки к бегству пресечены.

– Это незаконно, я буду говорить со своим адвокатом!

– Адвокат тебе не поможет, будь уверена, – заявил я и поцеловал её в шею. – Тебе было хорошо?

– Конечно, – ответила она вполголоса, чуть расслабившись. – А тебе?

– До или после того, как я уснул?

Марика снова рассмеялась и опять попыталась вырываться. Я убрал руки, и она, окончательно запутавшись в одеяле, скатилась на пол.

– Вот так дела! – расхохотался я. – Не стоит так нервничать, это всего лишь моё одеяло!

– Негодяй, – сказала Марика, тщетно пытаясь распутать одеяло ослабевшими от смеха руками. – Я тебе ещё покажу!

– Душ – напротив, – сказал я, поднимаясь. – Я пока оденусь и приготовлю кофе.

Пятнадцать минут на борьбу с одеялом, двадцать минут в ванной – у меня много времени. – Я посмотрел на неё. – Ты так и пойдёшь? В одеяле?

– Не хочу тебя смущать. Где полотенце?

– В ванной, в шкафу. Надеюсь, хотя бы с моими полотенцами ты останешься в хороших отношениях.

Марика появилась через полчаса – кофе давно был готов, и я выкуривал вторую сигарету, размышляя о том, как же следует вести себя в автосервисе. На первых порах я твёрдо решил закатить концерт, который бы там запомнили на всю жизнь – благо, машину я обычно чинил в другом месте. Но теперь у меня было настолько умиротворённое состояние, что о скандалах думать хотелось в последнюю очередь.

– Ну и чёрт с ними со всеми, – проговорил я. – Всё же я выпишу чек.

– Что-что? – недоуменно спросила Марика.

Я обернулся.

– Ничего. Думаю вслух. Может, ты голодна?

Она покачала головой.

– Тогда пей кофе. Я закажу такси.

Марика обхватила кружку ладонями и мечтательно подняла глаза к потолку. На ней было лёгкое платье василькового цвета, короткое и без рукавов, в котором она выглядела школьницей.

– А что мы будем делать в городе? – снова заговорила моя гостья.