Наталья Медведская - Жизнь длиною в лето. Часть 2

Кармель нежилась под его чуть сумасшедшим взглядом и еле сдерживала себя от признания ему в любви. Каким-то седьмым чувством понимала: он не готов к этому признанию. И лучше подождать его решения.

***

На третий день медленного продвижения по дороге к госпиталю Катя замерла, как вкопанная. До деревни шутиха оставалось не больше двух километров. Кармель огляделась. По обеим сторонам дороги тянулся всё тот же смешанный лес: белыми свечками стояли берёзы, густой, обещающей прохладу, кроной радовали липы и вязы, высились над всеми дубы. Обеспокоенная Кармель приблизилась к подруге.

– Катя, что ты увидела?

Катя обернулась, её глаза сияли от радости.

– Ты верила, что мы найдём его, а я начала сомневаться. Под теми кустами шиповника лежат останки Ивана. Я боюсь его вызывать. Вдруг он не откликнется? Вдруг не узнает меня или не пожелает видеть? А если он забыл обо мне? – Катя сначала теребила грубую ткань юбки, потом стала дёргать ворот кофточки.

«Надо же, как живучи человеческие привычки, – подумала Кармель. – Нет дыхания, а она будто задыхается от волнения. Переживает так, будто от этого зависит её жизнь. А ведь и зависит. Посмертная жизнь. Кармель с удивлением смотрела, как меняется лицо подруги: светлеет прозрачная кожа, на щеках вспыхивает румянец, розовеют губы. С каждой секундой Катя молодела, пока, видимо, не достигла возраста, в котором погибла. Даже ранее мешковатый наряд теперь, на её фигуре сидел ладно и выглядел новым.

– Катя, какая ты оказывается красивая! – восхищённо произнесла Кармель.

Стёпка, прислушивающийся к её словам, заволновался.

– Что? Что? Она нашла его?

Кармель кивнула. Стёпка принялся звонить другу.

– Саш, гони к нам. Катя нашла Ивана. Ты не поверишь, но я вижу сияющий шарик, чем-то на шаровую молнию похож.

Не прошло и десяти минут Сашок подъехал на «Ниве», из машины выскочил, как ошпаренный.

– Кармель, ты тоже так видишь Катю, как шар света? – возбуждённо спросил он. – А почему мы её раньше не видели?

Кармель удивилась.

– Нет. Она выглядит обычно, как человек.

Катя посмотрела на неё, прозрачные руки призрака так сильно дрожали, что ей пришлось прижать их к груди.

– Я вызвала его. Он ответил.

Кармель сама почувствовала сильное волнение, сердце колотилось в груди, словно перепуганный кролик в клетке. Сквозь колючие заросли шиповника к ним шагнул молодой мужчина в солдатской форме. Катя бросилась ему на встречу.

– Ванечка!

Перед глазами Кармель возникла пелена, она не сразу поняла, что плачет. Горячие слёзы катились по щекам градом.

– Н-н-ничего себе! Стёпа, ты тоже их видишь! – Сашок от смятения стал заикаться.

– Вижу. – Лицо Стёпы стало растерянным и совсем мальчишечьим.

Иван обнял Катю. Что он говорил ей, о чём они беседовали, никто не слышал. Кармель любовалась ими. Такие молодые, видные. Они очень подходили друг другу. «У них могли бы родиться дети, такие же красивые, как они. Жизни скольких не рождённых детей поглотила война», – подумала Кармель.

– Это моя подруга Кармель. Она ни на минуту не сомневалась, что мы отыщем тебя. – Катя подвела Ивана ближе. – А это Стёпа и Сашка, они помогали ей.

– Спасибо, ребята. Жаль не могу пожать вам руки. Кармель, вы оказались настоящей подругой. Только ваша вера поддерживала мою Катюшу. Катя слишком задержалась на этом свете, и одна не смогла бы совершить переход. Я очень долго ждал её и уже не надеялся на встречу. Так тяжело было наблюдать за вашими поисками, не имея возможности помочь. – Иван положил ладонь на плечо Кате. – У нас мало времени. Прощайся с друзьями.

Призрачная подруга приблизилась к Кармель.

– Машину с ранеными расстрелял «мессершмидт». Жители деревушки, расположенной рядом, похоронили погибших возле дороги. Записывайте фамилии тех, кто вместе с Иваном оказался в полуторке и не доехал до госпиталя.

Мальчишки строчили фамилии на листочках. Катя еле слышно прошептала:

–Спасибо тебе, Карамелька. Я самая счастливая на свете, том, этом, какая разница – он ждал меня. Ты спасла мою душу от отчаяния. Прощай. Я от всего сердца желаю тебе найти своё счастье.

Иван обнял Катю. Кармель посмотрела на их светящиеся, блаженные лица и снова заплакала. Катя встревожилась.

– Это от радости, – замахала Кармель руками.

Лицо Кати вдруг стало чуточку лукавым.

– Под шиповником останки солдат, почти все с документами. А у Вани и смертный медальон заполнен. Так что правнуку Никите придётся изрядно потрудиться.

– Я сегодня же позвоню ему, чтобы выезжал. Где захоронить ваши, – Кармель запнулась, – кости?

– Это лишь прах, – улыбнулся Иван. – Но всё равно похороните нас вместе, рядом с могилой брата Максима.

Глаза Кармель округлились. Иван кивнул.

– Мой младший брат умер три дня назад. Прощайте, Кармель.

Яркая вспышка света на мгновение ослепила всех. Пришлось привыкать несколько минут прежде, чем пропали чёрные мушки перед глазами. Правда, ещё долго мелькали разноцветные круги, заставляя щуриться.

– Ничего себе, история, – пробормотал Сашок. – В жизни бы не поверил…

– Интересно, почему мы с Сашком смогли наблюдать их встречу? – Стёпа вымученно улыбнулся. – Они такие молодые. – Он покосился на Кармель. – И чего я жаловался на жизнь? Вот и… птички поют… задорно так.

– Эх, отметить бы это дело, – подкинул Сашок идею. – А то у нашей дамы глаза на мокром месте.

Дама встрепенулась. Вытерла платочком слёзы, смущённо шмыгнула носом. Не сморкаться же при мальчишках.

– А у меня осталась бутылка шампанского. Так на всякий случай берегла.

Сашка шлёпнул себя по бёдрам.

– А ты часом не выпивоха? Сколько же ты спиртного с собой прихватила? Давай, колись.

Кармель возмущённо стала оправдываться.

– Мало ли зачем может пригодиться. Ну да, – призналась она нехотя. – Обожаю выпить бокал шампанского или сухого белого. Мне хватает для поднятия настроения одного бокала. Сразу мир становится интереснее и веселее.

Сашка завёл «Ниву», уселся за руль. Посидел недолго. Стёпа вытурил друга со словами.

– Моя очередь водить.

– А что будет, если ты выпьешь два бокала или три? – Улыбка на губах Сашки растянула рот до ушей.

Кармель отмахнулась.

– Не стоит. Всякие глупости делаю. Вспоминать потом неловко.

Оба мальчишки заинтересованно покосились на собеседницу.

– Ага щас, – хмыкнула Кармель. – Чего лыбитесь, как голодные троглодиты. Цирка не будет, клоун держит себя в руках.

Они вернулись в лагерь раньше обычного. Кармель достала припрятанную бутылку.

– Тёплая. Нужно охладить. Как раз успеем принять водные процедуры, а потом отметим окончание поисков. А Игорь Петрович мне не выпишет по первое число за приобщение малолетних к спиртным напиткам.

Сашка засмеялся и погладил себя по животу:

– Твоя шипучка не первое пойло в этом многострадальном организме.

– Плебей – это коллекционное шампанское.

Стёпа хмыкнул:

– Да врёт он всё. Пару раз пробовал водку, потом всю ночь унитазу поклоны бил.

Сашка насупился.

– Друг называется. Выдал с головой.

По дорожке, протоптанной в траве, показалась Лиска с парой красноперок²² в зубах.

Сашка потёр ладошки.

– А вот и закусь прибыла.

Кошка издала рычание и, отойдя в сторону, захрустела рыбёшкой. Потом опомнилась и преподнесла одну хозяйке.

– Спасибо, моя добытчица. Кушай сама.

Мальчишки фыркнули: добытчица. Кармель переоделась в купальник и по привычке взяла корзинку с черепом. За два с половиной месяца она словно приросла к ней. Вздохнув, поставила корзинку в угол палатки.

Вдоволь наплававшись в реке, Кармель с верными оруженосцами и бутылкой сухого брюта вернулись в лагерь. Сашок, щёлкнул зубами на манер голодной акулы.

– А праздничный ужин разве готовить не будешь? Кармель достала из коробки пластиковые стаканчики.

– А почему бы вам, ребятки, самим не порадовать Натановну. Вон остатки моих припасов. Проинспектируйте.

Сашок округлил девчачьи глаза, опущенные густыми ресницами.

– Кого порадовать?

Кармель, да и ребята тоже ощущали эйфорию, подъём чувств. Словно, после обнаружения Ивана с их плеч снялся тяжёлый груз. Они шутили и подкалывали друг друга, такой лёгкости в общении раньше между ними не наблюдалось.

– Натановна это я. – Кармель протянула бутылку Стёпе. – Можешь открыть?