– Идём.
Сашок протянул Кармель удобную палку.
Она взяла её, взвесила в руке.
– Пошли.
– Ты чего застыл? – Феликс сунул в руку другу второй конец ленточной пилы.
– Да так. Предлагал новенькой поработать.
– Зачем? От неё больше пользы будет, если она солдатиков поищет.
Едва они отошли от группы, Кармель попросила мальчишку отвернуться. Она обтёрла шею, руки и подмышки, влажными салфетками.
– Можешь поворачиваться. Я немного привела себя в порядок. Идём дальше.
Только благодаря Кате она нашла вчерашний маршрут. Пару своих меток чуть не пропустила – тонкие веточки, воткнутые в землю, оказались едва заметны.
– Саш, вот здесь нужно установить хорошую метку, чтобы ребята сразу нашли. – Кармель показала неглубокую яму.
Сашок вытащил из рюкзака тетрадку, ручку, скотч и ножницы.
– Пиши имя, фамилию и всё тебе известное. А я пока топориком поработаю.
–Тридцать третья армия, пятая рота. Рядовой Сергей Тимофеевич Трубников из московского ополчения. В смертном медальоне его данные, – сказала Катя.
Кармель посмотрела на подругу. Сквозь её прозрачное тело просматривался куст бересклета, усыпанный плодами, похожими на серёжки.
– Ему было всего семнадцать. Он соврал в военкомате. Бедный мальчик, – Катя смахнула ладошкой слезу. – Такой красивый, похож на Сашу.
– Кать, скажи ему: поисковики найдут его родных.
Призрак покачал головой.
– Он детдомовский.
На душе Кармель стало тяжело: об этом мальчике и всплакнуть некому. Она быстро написала на листке всё, что поведала Катя. Сашок принёс большую ветку ясеня, обрубил лишнее, воткнул в землю.
– Прикрепляй скотчем записку. Теперь не потеряется. – Сашок глянул на листок бумаги. – Трубников Серёжа. Надо же, он старше меня всего на год.
Зашуршали листья папоротника. Вылезла Лиска, облизнулась. К мордочке кошки прилипли серые пёрышки.
– Уже кого-то схомячила.
Сашок наклонился и хотел убрать перья с мордочки кошки. Лиска молниеносно цапнула его по руке лапой.
Кармель возмутилась, заметив проступившие капли крови на руке мальчишки.
– Фу, Лиска, нельзя так себя вести.
Кошка мяукнула и вдруг прыгнула на полусгнивший пенёк. Послышался хруст. Лиска повернулась к ним. В её пасти извивалась большая ящерица.
–Ну ни фига реакция. Твоя Лиска как кузнечиковый хомячок ничего не боится.
– Хомячок? Так они же толстые и ленивые, – удивилась Кармель такому сравнению.
– Эти нет. У хомячков этой породы реакция будь здоров. Они питаются сколопендрами, тарантулами, скорпионами и всякой другой ядовитой фигнёй. Я же видел, как твоя Лиска сожрала ужа, он хоть и не ядовит, но странноватая пища для кошки, не думаешь?
– Не знаю. У меня раньше не было кошки. Эта первая.
– Ну тогда просто поверь. – Сашок посмотрел на царапины. – Я ей не нравлюсь почему-то.
За полтора часа они поставили ещё двенадцать меток. Почти двадцать погибших, из них только у десяти оказались заполненными листочки в смертных медальонах. Кармель еле волочила ноги от голода и какой-то душевной усталости. Ей стало казаться, что вся земля в лесу пропитана болью, кровью и ненавистью. Она сказала об этом Сашке.
– Не только этим, ещё любовью и верой. Любовью к стране, родным и верой в победу.
Под ногами Кармель пружинили мох, веточки и остатки перепревшей листвы. Она посмотрела на мальчишку, сказавшего слишком взрослые слова. Надо же, на первый взгляд обычный подросток.
– Почему не все вписали свои данные в смертные медальоны? Насколько бы облегчился поиск родственников. – Кармель присела на пень, облепленный серым мхом.
– Боялись поверья – если напишешь адрес, так непременно убьют. Только смерти без разницы – косила всех.
Над их головой шумели деревья, птицы перекликались в ветвях, протяжно и мелодично завела свою песню кукушка.
– Саш, давай перекусим. Я не успела позавтракать и теперь нет сил двигаться дальше.
Сашок огляделся вокруг – обнаружил сухой толстый ствол берёзы.
– Здесь удобнее.
Кармель перебралась на берёзку. Открыла корзинку – подала спутнику консервный нож и банку с ветчиной.
– Хлеб закончился, вместо него хлебцы с семечками, – сообщила Кармель, раскладывая на салфетке бутерброды с сыром.
Сашок открыл банку, вдохнул аромат ветчины со специями.
– Пахнет классно, – Он повертел банку. – Финская. Дорогая, небось?
– Да. Но она того стоит. Мясо натуральное. – Кармель налила из термоса чай в складные стаканчики. – Держи.
Лиска, осторожно поглядывая на Сашка, приблизилась к ним. Кармель положила на траву кусочек ветчины.
– Ешь, не капризничай.
Кошка понюхала, фыркнула и отправилась прочь.
– Ни фига себе привереда, – заявил Сашок, уминая бутерброды.
– Саш, давно ваша группа занимается поисками пропавших солдат?
Сквозь кружевную листву берёз на крохотную полянку падали лучи солнца. Кармель сняла платок и блаженно сощурилась, подставляя лицо этим лучам. Солнечные пятнышки задрожали на её курчавых волосах, путаясь в завитках.
–Петрович руководит отрядом лет двадцать. Кто-то с ним давно, кто-то присоединился к поиску недавно. Кирилл Никонов, Сергей Птицын, Тимур и Феликс с ним со школы. Долгов Коля… – Сашок глянул на собеседницу – догадался, что она пытается вспомнить Долгова. – Ну такой с рыбьими глазами, и Антон Доля, который на херувима похож. С нами только второй год в поле ходят.
Кармель засмеялась. Сашок дал точную характеристику рыхлому Долгову и благообразному Доле – она сразу их вспомнила.
– А девушки?
– Лена Данькова одноклассница Птицына пришла вместе с ним. Чуть она позже привела в отряд Маришу. Ира Солнцева и Лина Снегирь лет пять в отряде. – Сашок доел свою порцию бутербродов и плотоядно посмотрел на шоколадные батончики.
– Делим по-братски. – Кармель пододвинула в его сторону три штуки, себе взяла один.
– Ничего себе по-братски. Давай по-честному, – воспротивился он и отдал ей лишний батончик.
– Мне фигуру надо блюсти, я тебя, как младшего братика угощаю.
– Как братика, тогда ладно, – ухмыльнулся Сашок и сграбастал шоколадку. – А чего тебе за фигуру волноваться. Прикольно выглядишь.
– Спасибо. Девушки из отряда студентки или работают? – полюбопытствовала Кармель. Ей хотелось узнать что-нибудь о Тимуре, но она не желала выдавать свой интерес.
– Хочешь выведать о монголе, – прошептала Катя.
Кармель повернулась в её сторону и сделала большие глаза.
– Лена Данькова работает тренером в спортивной школе, там же трудится и Птицын. Лина Снегирь в салоне тату. Ира Солнцева воспитательницей в детском саду. Мариша пока в академическом отпуске, учится в институте на менеджера. Про Кирилла ты знаешь, в больнице хирургом работает, Долгов и Доля в автомастерской, Феликс художник…
– Что? – удивилась Кармель. – Художник?
– Ну да. Классно рисует, его картины даже за рубежом продаются. Он знаешь, сколько уже набросков с тебя сделал. – Сашок хлопнул себя по губам. – Слушай, не выдавай меня. Феликс просил не говорить пока о рисунках.
– Ладно.
– Ты сказал: Марина взяла академ. Почему? – заинтересовалась Кармель.
– Не моя тайна. Если захочет, сама расскажет.
– А Тимур?
– Тимур Авилов программист в какой-то крутой фирме.
– Остался только Стёпа?
– Я и Стёпка со второго класса в отряде, – похвастался Сашок. – Не думай, что ты ему не понравилась. Он просто стесняется девчонок.
– Из-за лица?
– Ну да. Считает себя уродом. Петрович деньги копит на операцию.
– А что с ним случилось?
– Граната взорвалась… три года назад… – Сашок помрачнел, вспоминая. – Ему лицо посекло. Лицевой нерв задело. Ему немного шрамы убрали, а то был вообще полный атас.
– И он всё равно продолжает копать, – развела руками Кармель.
Сашок посмотрел на неё искоса.
– А кто, если не мы. Все знают об опасности. Думаешь легко вымётывать наверх лопаты с сырой землей, натыкаясь на железо, черепа и каски. Но кто-то же должен это делать.
Кармель не знала, что ответить на эти слова.
– А как же работа? Или они увольняются?
Сашок стряхнул крошки. Сложил салфетки и бумагу горкой, чиркнул зажигалкой.
– Один отпуск берет так, другой за свой счёт.
Кармель уложила пустую банку в целлофановый пакет.
– Завтра поеду в город за хлебом и выброшу мусор, у меня уже немало скопилось. Ну что, пошли дальше?