Ему даже не удалось договорить.

- Я сам буду решать, что мне делать с моей невестой! - отрезал Захри.

Он словно со стеной столкнулся. Пришлось отступить. Но все же он попытался еще раз:

- Я бы на твоем месте действовал иначе.

- Ты не на моем месте.

Прозвучало горько и язвительно. И на том разговор прервался.

Объяснять этого всего ДалгетХан жене не стал.

- Я думаю, что все непросто, - сказал он.

И как бы ни хотелось ему сейчас остаться, выпасть хоть ненадолго из этого моря проблем, урвать глоточек счастья, он ушел.

Потому что чем дальше, тем больше тревожило его странное исчезновение тела Нигмата. И предположения, теснившиеся в его голове, были одно хуже другого.

Еще тот разговор с Лерой утром. У него из головы не выходило ее признание. Получалось, кто-то пытался травить ее сознание точно так же, как когда-то травили его мать.

И этот кто-то рядом.

Близко, осязаемо. Ужасно было это осознавать и мучиться от бессилия!

Кто бы это ни был, он преследовал род Черных Нагов уже давно. Старинные легенды? Но сведений ничтожно мало. Правда, было еще кое-что.

После смерти отца Далгет нашел в секретном ящике перевязанную поблекшей лентой стопочку бумажек. Проклятые записки. Яд! Зачем Мехидар хранил это, осталось для него загадкой. Он очень многого тогда в своем жестоком и холодном отце не понимал.

Теперь ДалгетХан был благодарен отцу за то, что тот сохранил письменные свидетельства. К сожалению, это не приближало его к разгадке. Но интуиция подсказывала, что вся странная цепь событий, начиная с попытки похищения на свадьбе, не случайна. Ситуация повторяется.

И Нигмат с этим был как-то связан.

Золотого надо было найти во что бы то ни стало. 

***

Отряды воинов клана обыскали все вокруг холодного хранилища. Отводные каналы для воды, «грязные» отводные каналы. Но тела так и не нашли. Был даже не след. Незначительный, едва улавливаемый шлейф крови Золотого вел в давно заброшенный и почти пересохший отводной канал. Однако этот канал имел выход наружу.

Поиски приказано было не прекращать. Потому что теперь уже не было уверенности, действительно ли сдох проклятый старый гад. Не зря все воины клана вооружены мечами - только родовым мечом, несущим отпечаток магии, можно убить Нага. В противном случае регенерация поднимет его. Так или иначе.

Захри разорвал старого Змея, но сердце, одно легкое и позвоночный столб уцелели. А дальше змеиная регенерация понемногу сделала свое. Как ни странно, помогло то, что его поместили в холодную камеру, быстрее остановилась кровь и срослись раны. И к утру Нигмат восстановился настолько, что смог ползти.

Уродливо расщепленный надвое, но живой.

Повезло и в том, что его не заперли.

Старый Змей выполз из хранилища и буквально завалился в один из заброшенных каналов. По счастью, там воды осталось на дне, ровно столько, чтобы смыть его следы. А дальше канал вывел его почти к началу тоннелей.

Но окончательно Нигмат уверовал в свое счастье, когда перед ним возник тот, кто когда-то нанял его и столько времени направлял советами и информацией.

- Видишшшь, - просиял радостной улыбкой Золотой. -  Я ссслужил тебе верой и правдой, я сссмог, я сссправился...

Однако господин не спешил радоваться вместе с ним.

Нигмат этого не видел, он был слишком поглощен своей удачей. Но везение не бывает вечным. И прежде, чем Золотой Наг это понял, его ослепило всплеском огненной магии. В следующее мгновение все его раны срослись, но только он был уже мертв. И на этот раз по-настоящему.

Почти сразу вслед за этим труп Золотого Нага нашли в реке, его снесло течением к самой террасе. Выглядел Золотой вполне естественно. Единственная странность - шкура сходила с его тела, как будто его сварили заживо.

Об этом немедленно сообщили Далгету. А тот распорядился пока ничего не предпринимать и связался с Захри.

***

Некоторое время назад Захри уже имел разговор с братом.

Глава рода решил напомнить ему о том, чего он не знал? Ах да, у него же теперь есть невеста! Ядовитая гадина с невинным личиком и несчастными глазами. Первое, что Захри сделал, узнав, что в ее вещах был найден яд, - изолировал ее. А дальше он собирался допросить ее, если понадобится, с пристрастием.

«Девушка сейчас в шоке, дай ей немного прийти в себя».

Далгет пытался на него «влиять». 

Бессмысленно! Он сам загнал себя в эти тиски и сам будет разбираться.

Все они думают, что как-то пекутся о его счастье... Захри хотелось запрокинуть голову и разразиться саркастическим смехом! Счастье?! Для него эта тема закрыта.

Его единственной задачей сейчас было обезопасить семью брата. И если для этого ему всю жизнь придется сторожить Золотую змею, он сделает это, чего бы ему это ни стоило. И как вести себя с ней, только ему решать.

В самый разгар разговора пришло по родовому артефакту сообщение от Сахи.

Захри взбесился, услышав, что мальчишка торчит у дверей его спальни! Готов был шкуру с него спустить. И чуть с ума не сошел, когда этот малолетний идиот сказал, что Валерия вошла внутрь.

При мысли о том, что она сейчас находится наедине с его невестой, что-то дикое взорвалось в груди. Он так мечтал, что однажды приведет ее в свою спальню и назовет ИматАани, столько раз это ему в жарких снах снилось. Но сейчас Захри НЕ ХОТЕЛ ее там видеть! Табу. Нельзя. 

И вот теперь он смотрел на тонкую Золотую змейку, которую он отныне вынужден терпеть в своей спальне. Захри молча прошел в комнату и остановился у стола. Все это время девушка напряженно следила за ним взглядом, но ни слова не произнесла.

Заряжена достоинством, опускает глаза, но дерет подбородок вверх. Хотелось сказать:

«Что ты строишь из себя, Рази? Ты же ядовитый отброс. А я теперь связан с тобой пожизненно».

Хотелось зарычать. Но вместо этого он спокойно спросил:

- Кого ты должна была отравить первым?

Девушка резко вскинула на него взгляд и стиснула руки.

- Меня? Моего старшего брата?

Молчание.

- Дай угадаю. Его жену, не так ли?

Она взглянула ему прямо в глаза и проговорила:

- А если бы и так?

Захри ушам своим не поверил и на какой-то миг просто онемел от ее наглости. А в душе что-то перевернулось, причиняя ему боль. Все-таки он до последнего не верил, что девушка может быть причастна. Что старый мерзавец использовал ее - да, но не..

Его стало заливать холодной горечью и отвращением.

- Что, даже не станешшшь отрицать?

Девушка отвернулась. Какая-то решимость отчаяния светилась в ней, быстрый взгляд светлых зеленоватых глаз ударил в него, словно узкий золотой клинок.  

- Какой смысл мне отрицать? - проговорила она, пожимая узкими плечами. - Ведь вы же все уже решили для себя? Что бы я ни сказала сейчас, мои слова не будут услышаны.

А теперь от таившейся в ее словах бравады его словно ошпарило.

С какой стати! Захри вдруг понял, что его охватывают двойственные чувства. Слишком охотно он готов был сейчас ей поверить, и это еще больше разозлило.

Это надо было пресечь.

- Всссе верно! - холодно кивнул он. - Что бы ты ни врала сейчас, тебя никто не уссслышит.

Неожиданно она дернулась к нему и стиснула сжатые руки.

- Зачем я вам, Захри? Вы же меня ненавидите. Убейте меня, как вы убили моего отца, и покончим с этим!

А у него от этого к горлу подступило холодное бешенство. Потому что в ее словах была правда. И упрек. Она не смела его упрекать! Как оказалось, все-таки смела. Досада всколыхнулась в груди едкой кислотой.

Одно неуловимое движение, и Захри уже стоял вплотную к ней. Девчонка дрожала как осиновый лист, но не сдвинулась с места. А он всматривался в нее и не знал, что сделает в следующую минуту, змеиная сущность шипела в нем, сворачивалась кольцами.

Но так же неожиданно все закончилось.

Потому что пришел резкий всплеск родовой магии от Далгета. Брат вызывал его на разговор. Захри приложил руку к груди, туда, где был впаян под кожу широкий артефакт связи, и подался чуть в сторону.