Когда приехал сын, Любовь Семеновна наблюдала в саду, как рабочие подстригают газоны; сразу бросила это занятие и улыбаясь, поспешила ему навстречу.
— Какой ты молодец — все успел сдать до каникул! — похвалила она сына, поцеловав в щеку и перепачкав ее помадой. — Подумать только: мой мальчик уже студент третьего курса! Просто не верится…
— Вот видишь! А вы с отцом все волновались, считали меня несерьезным. — Кирилл отстранился, вытирая щеку носовым платком. — Теперь, надеюсь, поймете наконец, что я взрослый, вполне ответственный человек!
— Ты совершенно прав, Кирюша! — с довольным видом поддержала его мать. — Я рада вдвойне — всегда ведь убеждала отца, что он в тебе ошибается! — Счастливо рассмеялась, пообещала шутливо: — За это мы его с тобой накажем — потребуем солидную контрибуцию. Сразу, как только вернется из Штатов! Ты надумал, куда на сей раз отправишься отдыхать?
Никуда не поеду. Вернее, поеду туда же, куда и Даша! — отрезал Кирилл. — Ты ведь знаешь, мама, о моих планах в отношении ее.
— Ладно, знаю-знаю — ты у нас жених! — весело ответила Любовь Семеновна. — Но отец мне говорил, что твоя Даша намерена участвовать в каком-то конкурсе красавиц, а он проводится на выезде. Что же: поедешь туда вслед за ней?
— Само собой, не то украдут! — пошутил сын и добавил серьезно: — Отпускать ее одну мне не стоит, раз решил жениться. Да и конкурс проведут на юге. Вот там, у моря, вместе и отдохнем! — Победно посмотрел на мать. — Заодно от имени отца, как главного спонсора, прослежу там, чтобы меньше блатовства. Пусть, как говорится, победит сильнейшие!
— А что, это толково! — одобрила Любовь Семеновна. — Отдохнешь, интересно проведешь время, и недурно, если твоя Даша оторвет приз.
— Она может победить! Сама убедишься, когда поближе с ней познакомишься! — заверил ее Кирилл и находчиво предложил: — Давай я завтра привезу ее сюда вместе с матерью, Анной Федоровной? Как раз выходной день.
Предложение застало Любовь Семеновну врасплох, однако, немного подумав, она согласилась.
— Пожалуй, для первого знакомства даже лучше, что отец в отъезде: будут себя чувствовать непринужденнее, — рассудила она. — Нам действительно пора уже начать общаться, раз ты хочешь на этой Даше жениться.
Договорившись с матерью, Кирилл позвонил Волошиным: Даши дома не оказалось, подошла Анна Федоровна.
— Я звоню узнать, какие у вас планы на завтра, — поздоровавшись, без предисловий поинтересовался он. — Приглашаю к нам в Мамонтовку. Мама жаждет с вами познакомиться.
От неожиданности Анна Федоровна опешила, но любопытство взяло верх.
— Да я-то свободна, но Дашенька вечером работает. А Василий Савельевич с утра уезжает по своим экологическим делам.
— Вот и чудесно! — бодро заключил Кирилл таким тоном, словно получил согласие на свое предложение. — Я сейчас загородом, позвонить вам сегодня больше не смогу. Так что передайте Даше: заеду за вами часам к десяти. Не очень рано?
— Погоди, я ведь не знаю, какие у нее планы… — смущенно возразила Анна Федоровна. — И потом, она же завтра работает…
— Уговорите ее поехать, ну прошу вас, пожалуйста! — мягко, но очень настойчиво попросил Кирилл. — А то мама может обидеться. А на работу Даша успеет. После обеда доставлю вас домой с ветерком. Все, больше не могу разговаривать! — соврал он, чтобы не получить отказа, и положил трубку.
Расчет оказался точным. Даша устала за неделю и собиралась утром отоспаться. Однако, когда узнала от матери, что Кирилл специально заедет на машине, чтобы захватить их в загородный особняк, возражать не стала. Тем более что любопытно взглянуть на этот дворец, о котором так много слышала.
— Только с одним условием, — решительно заявила она Кириллу, прибывшему точно в назначенное время с неизменным букетом цветов. — К трем часам дня я должна быть дома!
Слушаюсь! Все будет исполнено! — шутливо отдал он ей честь, очень довольный, что она согласилась и поездка не отменяется. — Отвезу потом куда пожелаешь!
— Ладно, посмотрим на твое поведение, — благодушно пообещала Даша.
Обе женщины были полностью готовы, втроем вышли из дома и сели в машину Кирилла. В субботу с утра москвичей загород ехало намного меньше, чем в пятницу, и поездка по довольно свободной дороге оказалась неутомительной.
Трехэтажный особняк банкира Слепнева еще издали поразил воображение и матери, и дочери. Сверкающий остеклением широких окон и цветных витражей зимнего сада, роскошный дворец, естественно, выделялся на фоне окружающих старых, убогих дач; мало того, он был самым красивым в ряду соседних богатых особняков.
Волошиных, как и всех, пленили современная архитектура и техническое совершенство оборудования, начиная с видеодомофона и кончая дистанционным управлением открытия дверей и ворот. И конечно, полнейший их восторг вызвало неимоверное богатство и изящество внутренней отделки и обстановки.
Любовь Семеновна, облаченная в свое любимое кимоно, встретила гостей в холле, сияя приветливой улыбкой. Провела их по всем этажам, просто, без всякой заносчивости показывая устройство дома и помещения. Кирилл присоединился к ним позже, когда все уже осмотрели.
— Недурно устроились мои предки? — с небрежным видом шепнул он Даше на ухо, когда выходили из дома в сад. — Согласись: не каждый у нас может себе позволить такое.
— Но откуда у твоего отца столько денег? — не удержалась она от вопроса, который все время вертелся у нее на языке. — Ведь все это выглядит как в кино у американских миллионеров!
— Вот войдешь в нашу семью, и мы тебе откроем эту тайну, — пошутил Кирилл. — А если всерьез, мой батя и есть самый настоящий миллионер! Как и полагается крупному банкиру.
Прижал к себе Дашин локоть и с подчеркнутым значением произнес:
— Ты умная, Дашенька, и теперь видишь: я не трепал языком, когда, борясь за тебя с Петей, говорил, что он по сравнению со мной — нищий и никогда не сможет дать тебе такую жизнь, как я!
Даша ничего на это не ответила, лишь в глазах у нее он прочитал упрек и больше об этом не заговаривал. Фруктовый сад, оранжерея, крытый бассейн, примыкавший к бане, — за обедом гости не скрывали своего восхищения.
— Я вас от души поздравляю, Любовь Семеновна! Это мечта жить в таких комфортных условиях! — искренне высказала то, что на душе, Анна Федоровна. — Мы привыкли довольствоваться минимумом, но разве кто-нибудь откажется от лучшего.
— Муж говорит, у нас в стране теперь многие могут добиться того же. Сам он начинал с нуля, — тактично отвечала хозяйка. — И думаю, что наша молодежь будет жить хорошо! Вот победит ваша дочь на конкурсе и станет богатой и знаменитой! — пошутила она, весело взглянув на Дашу. — Вы же знаете, как процветают звезды шоу-бизнеса.
— Или удачно выйдет замуж, — в тон ей подхватил Кирилл, подмигнув по-свойски Анне Федоровне.
Прекрасный обед, привезенный из ресторана, закончился непринужденно и весело. Когда пришло время распрощаться, радушная хозяйка не скрывала, что Даша ей понравилась.
Приятно расслабившись на заднем сиденье «форда» по дороге домой, Анна Федоровна, не сдержав переполнявших ее эмоций, шепнула Даше:
— Можешь меня осуждать за меркантильность, но недаром мой материнский инстинкт выбрал Кирилла. Какая же мать не мечтает о такой благодати для своей дочери!
С самого утра буря разыгралась во всю, шквальные порывы ветра валили с ног; всюду слышался грохот камнепада. Фомич, все еще радостно переживая осуществление своей заветной мечты, бодро развел костер и подогрел гречневую кашу с зайчатиной. Плотно позавтракали и, как было решено накануне, стали собираться в обратный путь.
— Золотишко помещаем вот сюда! — распорядился Фомич, доставая из мешка нательные пояса с карманчиками, наподобие патронташа. — Это самое ценное! В случае чего оправдает все наши затраты и потери.
— Неужели придется оставить здесь весь инструмент, а, Фомич? Может, захватим с собой самое лучшее, дорогое?
— А зачем нам надрываться? Мы же вернемся!
— Вдруг сюда еще кто-нибудь наведается? Мы же сумели пройти. И другие смогут!
— Не смогут! Если только вместе с нами! Мы прошли потому, что знали наверняка, а другому человеку сюда не добраться. Этот распадок огорожен обрывами и голыми скалами.
Старик аккуратно сложил у боковой стены грота оборудование и инструменты, надежно укрыл брезентом; отобрал только самое необходимое в пути. Всю провизию, приготовленную в дорогу, уложил в свой рюкзак.