— Ну, как тебе наш Гениальный Парень? — спросил Джил, симпатичный мужчина, коренной житель Лос-Анджелеса.
— Странный. И весьма любопытный. Просмотрел уже полсотни девушек на роль Жанны д'Арк, однако так и не сумел пока найти то, что ищет.
— Если ему нужна непременно девственница, ему надо отправиться в Северную Дакоту.
— Почему ты так уверен, что в Северной Дакоте водятся девственницы?
Подошла симпатичная официантка-блондинка.
— Приветствую, мисс Фэрфакс. Хотите чего-нибудь?
— Боже, конечно! Я умираю от голода! Принесите мне средний чизбургер, картофель и порцию коки.
— Сейчас, мисс Фэрфакс.
— Какую-нибудь работенку в кино судьба еще не подбросила?
— Пока нет, хотя надежды еще не потеряла.
— Теперь я знаю, почему наш Гениальный Парень жутко тощий, — сказала Венди, когда официантка отошла к прилавку. — Обед был поистине монашеским: пшеничный хлеб, салат и немного клубники.
— Хорошо, что он меня не пригласил.
— Но он весьма странный. Во всем доме практически нет никакой мебели, хотя сам особняк просто огромный. Но знаешь, Джил, я там увидела еще кое-что — куда более странное.
— А именно?
Она перегнулась к нему через стол.
— Он собирает маски.
Джил Амстер, доедавший последнюю порцию жареного картофеля, нахмурился.
— Какие маски?
— Самые разные. Для лица. Как твой дружок Фантом.
Джил некоторое время размышлял, затем пожал плечами:
— Ну и что?
— Как «ну и что»?! А вдруг Джоэл Коллингвуд и убивает всех этих женщин? Это был бы материал столетия!
— Слушай, детка, ты, похоже, уже все для себя решила.
— Может, да, а может, и нет. В семействе Коллингвудов есть ярко выраженная ненормальная черта, которая передается из поколения в поколение. Брат Алисии Коллингвуд Джимми был убийцей, сестра Кертиса Коллингвуда Альма — законченная нимфоманка. Кто может поручиться, что у Джоэла нет каких-нибудь своих прикидов? С моей точки зрения, он определенно ненормален.
Джил открыл новую пачку «лаки страйк», третью за этот день.
— Ты это серьезно? — спросил он, щелчком выбивая сигарету, — Ты действительно веришь в то, что Джоэл Коллингвуд и есть Фантом Голливуда?
— Я лишь говорю, что такое возможно.
— Господи… — Джил прикурил сигарету. — Если это правда, то скандал будет грандиозным. Он выдохнул струю голубого дыма под закопченный потолок закусочной. — Не знаю, опубликуют ли это коллингвудовские газеты, но это будет сенсация! И с каким же удовольствием я обмажу Коллингвуда дерьмом!
— Политика здесь ни при чем.
— А почему? У них слишком много деньжищ, слишком много вообще всего. Необходимо делиться. Именно в перераспределении богатства и нуждается эта страна.
— О'кей, о'кей, только брось ты эту свою социалистическую белиберду! В любом случае, что ты собираешься делать?
Джил Амстер на мгновение задумался.
— Может быть, начну слежку за Джоэлом Коллингвудом.
— Бобби, — промурлыкала Дикси Давенпорт, проводя кончиком пальца по острому носу помощника оператора, — как ты думаешь, можно мне как-нибудь прийти на площадку, чтобы хоть одним глазком посмотреть, как ты работаешь? Раз уж мне, судя по всему, не светит получить работу в кино, так по крайней мере хоть посмотрю, как это самое кино делается.
— О чем речь, детка… — сказал Крейн, лежа рядом с ней в своей постели. Четыре ночи кряду Дикси на цыпочках приходила по главному холлу пансиона и делала Боба по-настоящему счастливым. Он нежно погладил ее поистине великолепную грудь. — Но, может быть, я смогу организовать для тебя и кое-что получше. В четверг начинаются съемки фильма о Великой французской революции, понадобится много массовки. Я переговорю с Джитером Смитом — он занимается набором людей для съемок. Тебе не хотелось бы сыграть какую-нибудь французскую пейзанку?
— О, Бобби, это было бы великолепно! О, я обожаю тебя!
Забравшись на Боба, она принялась страстно целовать его.
— Господи, детка, — отдувался он. — Если участие в массовке привело к такому эффекту, то что же будет, если я сумею раздобыть для тебя роль со словами?
Она взяла свою левую грудь и поднесла сосок к его губам, одновременно тесно прижимаясь животом к его члену.
— Достанешь — тогда и увидишь, — прошептала она. — Только достань, тогда все-все и увидишь.
— Кто эта блондинка? — спросил Уиллард Корнелл, режиссер фильма «Дочь дьявола», картины о Великой французской революции, которую снимала студия «Парамаунт».
— Новая подружка Крейна, — ответила Джитер Смит. — Он упросил меня дать ей роль.
— Черт возьми, Джитер, ты же знаешь, что мне это не нравится.
— Знаю, но Боб отличный парень и, кроме того, взгляни на нее!
— Я вот и смотрю. Какая шикарная баба, Господи! У нее такие титьки, что ни за что не удержишь член в трусах!
— О чем и речь.
— Давай ее сюда и познакомь нас.
Джитер протиснулся сквозь галдевшую массовку, расположившуюся около декорации, долженствующей изображать Бастилию. У электриков возникли какие-то неполадки со светом, и потому объявили получасовой перерыв.
— Извините меня, мисс, э…
— Мисс Давенпорт.
— Да, так вот, мистер Корнелл, режиссер, хочет познакомиться с вами.
— О! — Она улыбнулась. — С удовольствием!
Колыхнув грудями так высоко, как только позволял лиф крестьянского платья, она поспешила вслед за Джитером сквозь толпу, маняще выставив грудь. Когда они подошли к вращающемуся брезентовому креслу Уилларда, Джитер представил:
— Мистер Корнелл, это мисс Давенпорт.
Уиллард, коротконогий, невысокого роста мужчина за пятьдесят, осмотрел ее с ног до головы.
— Если бы французские крестьянки так же вот, как вы, обнажали грудь, мисс Давенпорт, вряд ли бы французам было до штурма Бастилии.
— Девушка из костюмерной сказала мне, что нужно «показать товар лицом».
— Ага. И вы в точности последовали этой инструкции. Ну ладно, с исторической достоверностью все ясно. У вас есть какой-нибудь опыт киносъемок?
— Нет, сэр. Я впервые на съемочной площадке. И это так интересно!
— Хм… Вы очень хорошенькая молодая девушка, мисс Давенпорт, и я желаю вам успехов.
— Благодарю вас, мистер Корнелл.
Подошел главный электрик.
— Можно начинать, мистер Корнелл.
— Отлично. Внимание, все по местам! Продолжаем работать. — Когда Дикси заторопилась на отведенное ей место, Корнелл сказал Джитеру: — Сделай-ка пробные съемки этой девчонки: хочу посмотреть, умеет ли она хоть сколько-нибудь играть.
— Хорошо.
Один из ведущих голливудских режиссеров, который специализировался на исторических фильмах, Корнелл знал, что Джоэл Коллингвуд намерен пригласить его для съемок фильма про Жанну д'Арк, который будет щедро финансироваться. В том, что Дикси Давенпорт — самая невинная девушка в Америке, Корнелл весьма сомневался, но что одна из самых красивых — это уж точно. И если только камера вынесет ее, Дикси вполне может стать той самой Жанной д'Арк, которую разыскивает Джоэл.
А уж если Уиллард доставит Джоэлу искомую Жанну д'Арк, тогда едва ли Джоэл сможет не взять его в качестве режиссера этого фильма.
— А кто она такая? — спросил Джоэл, которого увиденное явно поразило. Он сидел сейчас с Корнеллом в просмотровом зале, который располагался этажом ниже его кабинета. На экране перед ними облаченная в белые одежды молодая девушка молилась перед алтарем.
— Ее зовут Дикси Давенпорт, — ответил Уиллард, посасывая сигару.
Джоэл поморщился.
— Имя можно бы и заменить. Хотя сама она очень необычная. Только посмотри на эти глаза!
— Камера так прямо и впитывает ее, правда?
— Мне никогда не доводилось видеть такую… такую чувственность в сочетании с такой невинностью. Она когда-нибудь снималась?
— Нет. Недавно появилась у меня на площадке в группе массовки. Я приметил ее и подумал, что она как раз то, что нам нужно. Я поставил ее перед камерой и приказал сыграть мать, которая молится в церкви, чтобы Господь излечил ее ребенка от этой сумасшедшей киношной лихорадки. Только это и сказал, и поглядите, что получилось! Она схватила все на лету! И я тогда подумал, что вам следует посмотреть этот материал.