Морин Чайлд - Зов наслаждений

Вернуться домой? Уехать от Сэма? Проститься с тем чувством, которое она начинала к нему испытывать? Может, так и следует поступить? Но Сэм заинтриговал ее, и ей хотелось продолжения отношений.

– Еще раз спасибо. Мы зашли на минутку за елочными украшениями.

– Как вам живется в горах? – полюбопытствовал Бадди.

– Замечательно. Сэм помог Холли построить домик для фей.

– Неужели?

– Да. Очень симпатичный домик, – немедленно вступила в разговор Холли, – и я хочу поселить в нем некоторых своих кукол, чтобы феям было не скучно, а Сэм обещал мне построить еще один домик. Он очень хороший, только иногда раздражается и сердится.

– Устами младенца, – пробормотала себе под нос Джой. – Что ж, нам пора бежать. Дел по горло: елку нарядить, печенья напечь.

– Тогда пока, – сказал Бадди, снова принимаясь за работу. – Да, передайте Сэму, что моя жена Кора просто без ума от кресла-качалки, которое он смастерил. Она купила его в художественном салоне «Крафтс» и буквально из него не вылезает.

Джой улыбнулась:

– Непременно передам.

Она быстро собрала коробку елочных украшений, и они отправились в обратный путь. В машине Джой продолжала размышлять о раздраженном мужчине, заставившем ее возжелать запретный плод.

По дороге она не могла не заехать к Дэб. Еще бы, такая новость.

– Ты почему скрыла от меня, что беременна? – не поздоровавшись с подругой, выпалила Джой.

Глаза Дэб округлились от изумления, челюсть отвисла, и она автоматически положила в рот мини-пирожок с яблоком.

– Откуда ты узнала?

– Лиззи сказала Холли, а та – мне.

– Ох уж эта Лиззи, – вздохнула Дэб. – Мы думаем, что дети не замечают, что происходит вокруг и о чем говорят взрослые. Впредь буду внимательнее относиться к секретам.

– Почему это секрет? – Джой взяла малюсенькое брауни, уверяя себя, что такие калории не считаются. Это ей на один зуб.

– Ты знаешь, что пару лет назад мы потеряли ребенка, – тихо сказала Дэб, чтобы не услышали посетители кондитерской, которая отделялась от кухни лишь крутящейся дверью.

– Да, – ответила Джой и сочувственно похлопала подругу по руке.

– Поэтому до трех месяцев мы решили не разглашать никому наш секрет. Но раз уж Лиззи проговорилась…

– Это здорово. Я так счастлива за вас.

– Я тоже.

– Холли, естественно, тоже захотела сестренку.

Дэб бросила на подругу лукавый взгляд:

– Ну, ты можешь постараться что-то сделать.

– Правильно. Я отличная мать-одиночка, могу повторить этот опыт.

– Так оно и есть. Но я скорее думала о шикарном отшельнике-художнике-мастере.

– Не думаю, что он годится на эту роль, – ответила Джой, хотя услужливое воображение тут же нарисовало картинку, как она, Холли и Сэм живут семьей в его великолепном доме. Еще несколько детишек резвятся на ковре в гостиной, а дом наполнен смехом, радостью, поцелуями и любовью.

Но это все фантазии. Джой давно научилась жить в реальности. Если строить воздушные замки, можно получить разбитое сердце. Да, ей нравится Сэм. Но он недвусмысленно дал ей понять, что не готов создать новую семью. Короткая любовная связь – все, на что она может рассчитывать, если ей удастся до него достучаться. Тем не менее Джой не переставала думать о том, как хорошо он обращается с Холли, а ее дочурка просто расцвела от его внимания.

«Прекрати мечтать о несбыточном», – упрямо твердил внутренний голос.

– Твои губы произносят «нет», а глаза говорят «ням». – Дэб заполнила поднос яблочными пирожками размером с серебряный доллар, положив каждый на салфетку, похожую на свободно упакованный подарок.

– Ням – это легко, а вот что за этим последует?

– С каких это пор ты боишься тяжелой работы?

– Я не боюсь, но… – Джой не хотела рисковать быть отвергнутой после того, как она вытащит Сэма на поверхность. Это ведь не просто заработать на жизнь, ей не хотелось снова испытать боль и разочарование.

– Ты одинока, он одинок, сам Бог велит вам соединиться.

– Одиночество – не причина для брака, Дэб. – Джой замолчала и, схватив еще одно брауни, продолжила:

– А почему это мы вдруг перешли на разговор обо мне, а не о твоей чудесной новости?

– Потому что мне очень жаль, что моя лучшая подруга одна.

– У меня есть Холли, – возразила Джой.

– Я ее тоже очень люблю, но ты прекрасно понимаешь, что это разные вещи.

Ссутулившись, Джой оперлась бедром о стол и, прожевав кусочек брауни, сказала:

– Согласна и должна признаться, что Сэм меня интересует.

– Интерес – это хорошо, но секс лучше.

– Все не так просто, – задумчиво сказала Джой. – Ну, то есть он и я…

– Между вами что-то произошло?

– Он поцеловал меня.

– Вау! А дальше?

– В пылу выяснения отношений он опрокинул меня на диван и – бум! – вознес на вершину блаженства.

– Это хорошо.

– Все было великолепно, но это ничего не решает.

– А кому какое до этого дело, дорогая моя? – улыбнулась Дэб.

И Джой рассмеялась в ответ. Ей было так легко с подругой.

– Ладно, нам пора возвращаться.

– Хорошо, но я бы хотела подробнее узнать про «бум» и вершину блаженства.

– Я тоже. Наш план ночевки Холли у вас в субботу остается в силе?

– Шутишь? Лиззи всю неделю готовится. Попкорн, фильмы про принцесс, поднос со сладостями у камина. Как же такому событию не состояться?

Конечно, Холли еще мала для ночевки у подружки, но Джой полностью доверяла Дэб.

– Ладно, я привезу Холли днем в субботу.

– Не забудь за меня помолиться. Две пятилетние девочки вместе на всю ночь… вот уж будет шуму и визгу…

– Да уж… тебе не позавидуешь, – ухмыльнулась Джой.

– Возьми с собой коробку брауни. Угости своего отшельника, чтобы он снова сделал «бум» и доставил тебе райское наслаждение.

– Ничего не знаю про «бум», но пирожные возьму с большим удовольствием.

Выйдя из теплой кухни, Джой постояла на заднем крыльце, подставив пылающие щеки редким, падающим с серого неба снежинкам.

Может быть, это охладит ее, подумала Джой, направляясь в дом Дэб, чтобы забрать Холли, которая играла с Лиззи под присмотром Шона, мужа Дэб. Но тут же поняла, что даже снежная буря не сможет охладить ее, пока мысли заняты Сэмом.

Наконец начался настоящий снегопад, не прекращавшийся несколько дней кряду. Деревья оделись в белоснежные наряды, девственно-чистый снег блестел и искрился под лучами выглянувшего солнца. Волшебство, да и только! Холли проверяла домики фей каждый день в надежде хоть краешком глаза увидеть сказочных созданий, но тщетно. Тем не менее ее вера в волшебство была непоколебима.

Сэм привязывался к девочке все сильнее. Она и ее мать все глубже проникали в его душу. Его сердце понемногу оттаивало. Но каждая новая трещинка в ледяном панцире, сковавшем его нутро, приносила новую боль, напоминая о причине обледенения.

Он ступил на опасную тропу, подобно канатоходцу без страховки. Выход из темницы на яркий свет может ослепить человека, если он не проявит осторожность. Но в осмотрительности Сэм не мог себе отказать.

Когда-то все было по-другому. Он и сам был другим. Он жил с сознанием того, что ничего плохого с ним не может случиться. Ему всегда и все удавалось в жизни, потому он и уверился, что так будет продолжаться всегда.

Необыкновенный талант художника вознес его на недосягаемые вершины. Он растворялся в восторженных похвалах ценителей живописи и вообразил себя избранным гением. Его обуяла гордыня. Оглядываясь назад, он сейчас понимал, как заблуждался.

Последовала страшная расплата.

Да, он переехал в этот чудесный дом в горах в надежде обрести покой и душевное равновесие и избавиться от постоянного сочувствия родителей и сестры, которое было для него невыносимо.

Потягивая горячий кофе, он смотрел на мириады снежинок, кружащихся за окном в бесконечном хороводе. В тишине мастерской его мысли снова вернулись к Джой и событиям последних дней. Их отношения становились все более напряженными. Совместные ужины с Джой и Холли превратились для него в настоящую пытку. Их ежевечерние посиделки в библиотеке у камина тоже прекратились. После ужина Сэм уединялся в мастерской и до изнеможения работал над последним проектом. А затем долго ворочался в постели без сна, мечтая о том, чтобы Джой оказалась рядом.