– Райка, ведь именно ты сказала Альбине про меня с Леоном? – спросила Надя.

– Что ты выдумываешь! – возмутилась Рая, но как-то формально. – Откуда я могла знать? Ты только намекала – «я не права, это преступная любовь» и все такое прочее...

– Вот именно! Ты подслушала мой телефонный разговор с Леоном, – с отчаянием произнесла Надя, – а потом доложила Альбине. Потому что тебя задело, что Колесов приставал ко мне...

– Да ничего я не подслушивала...

– У них в соседнем помещении параллельный телефон стоит, – произнесла в пространство Лиля. – Ты стала звонить, Надюша, а Раечка сняла трубку. И весь твой разговор с Леоном от начала до конца запомнила.

– Но должна же я была узнать, что у нее за «преступная любовь» такая! – ожесточенно пробормотала Рая. – Очень она меня заинтриговала...

– Подслушала – и ладно, но Альбине-то зачем все рассказала! – закричала Надя.

– А нечего было Колесову глазки строить! – мстительно заявила Рая. – Пусть Алька знает, какую она змею на груди пригрела...

– Все мы хороши... – с тоской протянула Лиля. – Ладно, девочки, вы-то хоть не ссорьтесь...

– Лилька, ты что, не понимаешь? – едва не плача, сказала Надя. – Это Райка во всем виновата! Райка, – ты едва не убила Альбину!

– Я?! Я чуть не убила Альбину?!

– Лиля, да объясни хоть ты ей! – закричала Надя. – Она не понимает...

– Да, объясни и ты ей, Лиля, что встречаться с чужими мужьями – нехорошо, – ехидно сказала Рая.

Лиля, которая оказалась между двух огней, страдальчески застонала и полезла в сумочку за следующей сигаретой.

– Лиля! – топнула ногой Рая.

– Отстаньте вы от меня, обе! – взвизгнула Лиля. – Я тут вообще ни при чем! И... и хватит, прекратите ругаться. Лучше давайте подумаем, как нам дальше жить.

– Алька меня не простит... – с тоской протянула Надя.

– Это уж точно! – хмыкнула Рая.

Лиля сломала сигарету.

– Надоело слушать ваши причитания... – нервно сказала она. – В общем, так. Что следует сделать в этой ситуации? Ведь необходимо что-то сделать, конструктивное...

– Я должна попросить у Альбины прощения, – тихо ответила Надя.

– Детский сад какой-то! – презрительно фыркнула Рая. – Очень нужно ей твое прощение – как мертвому припарки...

– Никаких упоминаний о мертвых! – передернула плечами Лиля. – Это неуместно. А просить прощения, между прочим, всегда уместно, в любом возрасте. Да, Надюша, ты должна попросить у Альбины прощения.

– Ага, она попросит прощения, а потом с ее мужем сбежит, – пробормотала Рая.

– Надя, твои планы? – коротко спросила Лиля. – Ты собираешься продолжать свои отношения с Леонтием Велеховым?

– Нет, – твердо ответила Надя. – Он замечательный, и я его... ну, словом, он мне нравится, но никаких отношений между нами больше не будет! Я так раскаиваюсь, что вчера решила встретиться с ним... Конечно, у них есть проблемы – у Альбины и Леона, но...

– Какие проблемы? – тут же встрепенулась Рая.

– Рая, перестань! – одернула ее Лиля. – Молодец, Надюша, так держать! Вот именно это ты и должна сказать Альке. Думаю, ее успокоит, что ты раскаиваешься и что даже смотреть в его сторону не будешь... Впрочем, между вами ничего и не было, как я понимаю?

– Да, – сказала Надя, вспомнив, как они прижимались с Леоном друг к другу, обнаженные, но в последний момент она смогла его оттолкнуть. И во второй раз – вчера. Они уже стали ловить машину, чтобы поехать к Наде домой, где грехопадение, несомненно, произошло бы. Но в последний момент они увидели Альбину. Выходит, Райка не зря подслушала тот разговор, не зря рассказала обо всем Альке... Судьба была против их с Леоном союза.

– Ты в этом точно уверена? – строго спросила Рая. – А то Билл Клинтон тоже сказал, что секса у них с Моникой Левински не было, хотя...

– Рая! – рявкнула Лиля.

– Не ори на меня! – обиделась Рая. – Я же во всем точности добиться хочу...

– А вдруг Алька не захочет говорить со мной? – с тревогой спросила Надя.

– Захочет! Ей именно такие слова сейчас и нужны! Она в два счета после них выздоровеет!

– А если врачи будут против? – не могла успокоиться Надя.

– Вот что... – нахмурилась Лиля. – У меня есть один человек в Министерстве здравоохранения. Мы с ним прошлой осенью на Кипре отдыхали, когда Адам в какой-то командировке был...

– Высокие отношения... – пробормотала себе под нос Рая.

– Без комментариев! Так вот, я с этим человеком поговорю, а он, в свою очередь, побеседует с больничным начальством. Надю пустят к Альке, а Алька, выслушав извинения и объяснения, в два счета пойдет на поправку...

В это время в конце длинной аллеи показался Леон.

Надя вздрогнула – она продолжала любить его. Он выглядел не лучшим образом – черная ветровка кое-как застегнута, капюшон сбился на сторону, золотисто-рыжие волосы буйно торчат в разные стороны, очки на носу сидят тоже как-то криво. Он нес большой пакет – наверное, в нем была передача для жены. Лицо мрачное и напряженное...

«У нас бы ничего не получилось, – вдруг подумала Надя. – Да, точно... Что бы я стала с ним делать? Он – как дитя, и только Альбина с ее педантизмом могла создать ему все условия для творчества, хоть он и говорил, что тяготится ее заботами. А что я? Я сама сижу над своими переводами до половины ночи, у меня вечный бардак, я ничего не успеваю...»

– Идет... – буркнула Рая. – Нет, вы только посмотрите на него! Надька, и что ты в нем нашла? Он же чучело, самое настоящее чучело!

– Райка! – раздраженно прикрикнула на нее Лиля, а потом повернулась к Наде: – Слушай, Надюш, тебе, наверное, надо с ним поговорить.

– Да о чем им говорить? Он же чучело...

– Райка!!!

– Ты права, мне надо с ним поговорить, – с трудом произнесла Надя. – О том, что между нами все кончено. И что мы никогда – ни при каких обстоятельствах! – больше не встретимся...

– Только недолго, – предупредила ее Лиля. – Если слишком рассусоливать, то эффект получится совершенно противоположный, уж я-то разбираюсь в этом...

Надя пошла навстречу Леону.

– Ты... – сказал он и посмотрел на нее с такой мукой, с такой любовью, что Надя едва не заревела.

– Молчи, пожалуйста, молчи! – торопливо перебила его она. – Я сама тебе все скажу... То, что мы сделали, – ужасно. Мы едва не убили ее. Я буду просить у нее прощения, скажу ей, что мы с тобой расстались...

– Надя! Милая... – Он переложил пакет из одной руки в другую. – Пусть она умрет. Пусть мне потом гореть в аду... Но я люблю тебя, и мне все равно...

– Леон! – с ужасом воскликнула Надя. – Нет!

Его слова показались ей поистине чудовищными.

– Я так люблю тебя! – угрюмо продолжил он. – Мне ничего не надо... только ты...

– Зато ты мне не нужен. Я тут подумала – мы слишком разные, чтобы быть вместе! И еще – если с Альбиной что-то случится, я сама умру. Я не могу жить с чувством вины. Я не такая, как ты...

Леон смотрел на нее во все глаза, словно не понимая.

– Надя...

– Молчи! Пожалуйста, молчи! – нетерпеливо воскликнула она. – Любовь, любовь... Да что она такое, эта любовь? Что, выше нее ничего уже нет? И ради нее возможны любые жертвы, можно даже человека убить? Да чушь собачья! Есть долг, есть бог, есть совесть... Да, представь себе, я верю в бога! – крикнула она. – И не хочу, чтобы ради любви, ради этой дурацкой страсти погиб живой человек, мой единственный настоящий друг. Алька то есть... – Надя не выдержала и все-таки заревела.

– Не плачь, – тихо произнес он и ладонью, осторожно, смахнул с ее щеки слезу.

– В общем так, Леон – ты мне больше не звони, и...

– Я понял, я все понял, – перебил он. – Можешь не продолжать.

– Все, тогда спасибо за внимание. – Она резко повернулась, но Леон схватил ее за локоть. И тогда Надя спросила, не оборачиваясь: – Ну, что еще?

– Я должен тебе кое-что отдать, – тихо сказал он и вытащил из кармана небольшой плоский квадрат.

– Что? Зачем?

– Это диск с моей музыкой. Ты... Он твой, словом. О тебе и для тебя. Композиция под названием «Золотой дождь». У тебя есть где его послушать?

– Да, – растерянно произнесла Надя. – Спасибо...

– Прощай, Надя.

– Прощай, Леон.

Они разошлись в разные стороны. Надя свернула за угол – там был лабораторный корпус – и полезла в какие-то кусты, где ее никто не мог видеть. И только там, вдали от чужих глаз, в этом тихом, заброшенном месте, она дала волю слезам. Тут она могла реветь сколько угодно – всласть, захлебываясь слезами, не видя ничего вокруг... Веточка рябины качалась перед ней, плавая в тумане, и в красных осенних ягодах заключалась вся безнадежность Надиного существования.