Но так аккуратно все сложено, должно быть, он предвкушал, что отвезет меня к себе домой. Предполагал, что я обязательно ему напишу, чтобы встретиться с ним в «Тринити». На моих губах появилась улыбка, он всегда был таким самонадеянным. Но что я могла сказать? Он не ошибся.
Я подошла к бару, достала два стакана для виски. Пальцы прошлись по разным бутылкам и графинам, прежде чем выбрать самую красивую бутылку, налить в два бокала. Жидкая храбрость никогда никому не мешала.
Я отнесла стаканы к аккуратно убранному кофейному столику, Пенн вернулся с Тотлом. Мой взгляд скользнул по его лицу, ранее тщательно скрытому маской, теперь она болталась у него на руке. Это была не особенно большая маска, но почему-то увидеть его высокие скулы и ярко-голубые глаза было намного приятнее.
— Без маски? — Выдохнула я.
— Я странно выгляжу, — сказал он, подхватывая маленькую собачку и поднося ее ко мне.
— Точно.
— Я вижу, ты восприняла чувствовать себя как дома буквально, — сказал он, кивнув в сторону спиртного.
— Не вини меня, — я почесала Тотла за ушами, и он уткнулся носом мне в ладонь. — Боже, он такой милый.
— Я или собака?
Я ухмыльнулась ему.
— Собака. Конечно.
— Конечно, — повторил Пенн.
Он положил щенка на диван, где тот быстро свернулся в крошечный комочек поверх одеяла. Его большие темные глаза смотрели на нас, говоря: «Любите меня».
— Теперь твоя, — сказал он.
Его руки потянулись к лентам, удерживающим мою маску, и я позволила ему потянуть за веревочку, отпуская. Он поймал края маски и снял с моего лица. И вместе с маской была сорвана последняя линия моей обороны. Я чувствовала себя обнаженной перед ним, несмотря на то, что была в платье, которое украшало мое тело как броня.
— Так-то лучше.
— Настоящая маска, — промурлыкала я, передавая ему стакан с бурбоном, — гораздо менее мощная, чем ментальные.
Он приподнял бровь.
— С каких пор ты носишь маску?
— Ты только что снял с меня одну.
— Хм, — пробормотал он неуверенно.
— Но твоя появляется и исчезает, когда ты хочешь. — Я сделала глоток бурбона и почувствовала, как жидкость прокладывает огненный путь по горлу.
— Только не с тобой.
— Ха! — Сказала я с преувеличенным смехом. — Когда удобно для тебя.
— Сейчас я открыт перед тобой.
— Хорошо, — сказала я ему, придвигаясь на дюйм ближе и глядя в лицо человека, который тогда меня крупно обманул. С ним я боролась, ненавидела... простила... и решала. Лицо человека, вечно разрывающегося между добром и злом.
— Расскажи мне о прошлой неделе, Натали. — Его голос звучал напряженно.
— А что тут рассказывать? — Спросила я. Я сделала еще один глоток.
— Не вешай мне лапшу на уши. Мы оба знаем, что ты вернулась домой совсем не в хорошем состоянии после той истории с Кэтрин. Я ничего о тебе не слышал до сегодняшнего дня.
— И что?
Он вздохнул и поставил нетронутый стакан с виски.
— Как ты?
— Хорошо, как и ожидалось. Как твои дела?
Я хотела рассказать ему, что произошло на прошлой неделе. Что сделал Льюис, спалив мою карьеру. И то, во что я превратилась, чтобы справиться с этим дерьмом. И то, как я вытягивала себя двумя руками из тех темных глубин. Но я ничего не сказала. Я была еще не готова. Ещё нет.
— Нат…
— Что ты хочешь от меня услышать?
— Просто поговори со мной.
— Или, — выдохнула я, проводя рукой по его смокингу, — мы можем вообще не говорить.
Он тихо усмехнулся.
— Ты решила держать меня на расстоянии.
— Нет, это не так. — Я может и думала, но сейчас уже решила по-другому. Я просто не могла и не хотела ничего ему рассказывать сейчас. — Сегодня канун Нового года, Пенн. Ты хочешь узнать мое эмоциональное состояние на той неделе, а я хочу насладиться этим вечером.
— Мы можем поговорить, а потом наслаждаться вечером?
— Ты заполучил меня в свою квартиру. Разве тебе никто не говорил не играть с едой? — Сказала я драматично, но с намеком на улыбку.
Его сильные руки легли мне на плечи. Длинные пальцы прошлись по моим плечам. Подушечки мягко впились в мою чувствительную кожу, когда его пальцы двинулись к моей шее. Горло сглотнуло, как только его большие пальцы потянулись от впадины у горла к подбородку. В этот момент он призывал меня, поднять подбородок вверх, затем в сторону, открывая ему мое горло. Я посмотрела на него краем глаза, и мой пульс подскочил от волнения. Его большой палец задержался на линии моего подбородка, пока он не торопясь стал исследовать каждый дюйм, прежде чем скользнуть вниз по моей шее.
Он запечатлел один легкий, как перышко, поцелуй на шее, которую только что ласкал.
— Ты хочешь сказать, что я должен тебя съесть?
— Съесть целиком, — выдохнула я, все еще захваченная его горячим взглядом.
Он не ответил, просто засунул руки в карманы, как делал это много раз ранее, медленно меня обходя. Я стояла совершенно неподвижно. Я уже не была львицей, выискивающая свою жертву. Роли поменялись. Он смотрел на меня с уверенностью и контролем.
Я отдала ему контроль над собой, переступив порог его пентхауса.
Пенн остановился у меня за спиной. Я не двигалась. Едва дыша. Он собирается раздеть меня? Или возьмет прямо здесь, прямо сейчас, в моем Каннингемском платье? Или просто вот так стоять?
Иногда меня поражало, что я так хорошо знала Пенна и все еще не могла предсказать, что он собирается сделать. Он держал меня в напряжении несколько минут. И когда я хотела уже сдаться, часть меня свернулась клубочком, ожидая, когда меня потянут вниз на ковер. Думаю, что это было неожиданно.
Именно ожидание чуть меня не погубило. Мне трудно было расслабиться, когда кто-то стоял у меня за спиной, как правило ножи «втыкали в спину», в мою спину за несколько лет вонзилось слишком много ножей.
Но потом почувствовала руки Пенн в своих волосах. Глаза затрепетали, закрылись от ощущения его прикосновений. В груди у меня что-то дрогнуло. Я выдохнула с облегчением, прежде чем поняла, что он делает.
Шпилька звякнула об пол. Потом еще одна.
Шпильки, которыми Эми аккуратно заколола мои волосы, падали на пол. И по мере того, как Пенн вытаскивал их, волосы падали на спину, как водопад, сломив любую плотину. Его пальцы скользнули в пряди, проверяя, не осталось ли еще шпилек. Удостоверившись, он медленно стал массировать кожу моей головы, я практически стала уже пошатываться от ощущения и расслабления.
Он собрал в руку все мои волосы и перекинул через плечо. Затем еще раз поцеловал меня в шею.
— Мне больше нравятся твои волосы распущенными.
Мое сердце забилось в ответ.
— Я нечасто их закалываю наверх.
Но он еще не закончил. Нашел молнию на платье Каннингем и потянул ее вниз. Я стянула лямки с плеч и позволила бесценному шедевру упасть по своим узким бедрам к моим ногам.
— Туфли, — потребовал он.
Лубутены последовали за платьем. Я стояла перед ним в одном нижнем белье с подвеской в виде короны на шее.
— Лучше, — сказал он, его взгляд скользнул по моему обнаженному телу. — Тебя не нужно никак украшать. — Он приподнял мой подбородок. — Ты всегда должна быть неукротимой в своем своеобразии, шике с диким огнем. Бесстрашной, захватывающей и такой яркой, какая есть.
От его слов у меня перехватило горло. Его слова пронзили меня насквозь.
Совсем недавно меня охватила такая ярость, что я хотела сжечь город дотла. Была тогда бесстрашной в своем желании заставить людей заплатить за то, что они со мной сделали. Наконец-то дав волю своей свободе и дикости.
Но не сейчас, когда он говорил. Он видел меня такой, какой я была раньше. Ту Натали, которая позволяла ей манипулировать, использовать и раздавить туфлей. Я не позволю подобному случиться снова.
Должно быть, он заметил что-то в моих глазах, потому что его глаза расширились. Но я не отступила. Я не отвела глаз, я хотела, чтобы он видел, что моя искра превратилась в пламя в его глазах. Хотела, чтобы он увидел ту часть меня, какой я теперь стала. Пусть насытится ею.
Затем шагнула вперед и захватила его губы своими. Напряжение и возбуждение зашипели между нами, пламя нарастало, градус поднимался. Мир вокруг нас перестал существовать, мы сожгли его одним обжигающим своим поцелуем.
4. Натали
Я едва сдерживалась, чтобы не сорвать с него смокинг. Мои руки быстро справлялись с пуговицами. Торопливо вытаскивая каждую из них из петель. Сдержанность, которую я чувствовала этим вечером в клубе, улетучилась.