Элизабет Бриггс - Больше, чем бывшие

- Я так рада тебя увидеть, - сказала девушка, и по ее счастливому лицу я понял, что она имела в виду.

- Что ты делаешь в Лос-Анджелесе? Я думал, ты в Принстоне.

- Я была там первые два года, но перевелась в USC на третьем году обучения.

Она вернулась в Лос-Анджелес месяцы назад и за все это время не попыталась связаться со мной? Я не сильно удивился. Она ясно дала понять, что между нами все кончено, и не хотела иметь со мной ничего общего. Но все же было немного обидно.

Я хотел было спросить о том, почему она вернулась в Лос-Анджелес, но тогда это было бы похоже на то, что я волнуюсь, а я этого не хотел.

- Ты изменилась. Твои волосы... Мне нравится.

- О, спасибо,- она пригладила выбившуюся прядку. - Мои родители ненавидят их.

- Не сомневаюсь.

- Ты тоже изменился. Волосы, татуировки...,  -  ее губы изогнулись, а взгляд скользил ниже моей талии, а затем поднялся к лицу. - Ты на самом деле хорошо выглядишь.

Мой план провалился. Я прокашлялся и поправил ремень, стараясь скрыть выпуклость на моих джинсах.

- Что ты делаешь здесь сегодня?

- Я делаю снимки для школьной газеты, - она махнула рукой за спину на Тодда и его друзей, потягивающих выпивку и ударяясь кулаками, словно они были на футбольном матче.

- Ты знаешь этих парней? - спросил я, надеясь, что Алексис ответит "нет",

- Да. Они представляют одну из групп USC. "Резиновая Лошадь".

Я напрягся. Их название не вязалось с талисманом USC, больше подходя для фирмы по производству презервативов или Троянскому коню из мифа. Скорее всего выбирал его Тодд.

- Не знала, что вы здесь будете, - ляпнула Алексис. - В списках не упоминались "Пути Креста".

Вау, а я и забыл, как плохо звучало наше название. Тогда мы с Джаредом были глупыми детишками, считающими, что использовать в названии фамилию - отличная идея.

- Теперь мы называемся "Злодейский комплекс."

Она склонила голову, раздумывая.

- Злодейский комплекс...Мне нравится.

- Его придумал Джаред.

- И почему я не удивлена? - Алексис рассмеялась. - Как он? Он здесь? А Гектор?

- Оба в баре. Они...в норме, - я старался придумать, что еще сказать о них. Когда ты не видишь кого-то годами, сложно узнать, как много следует рассказать о том, что они пропустили. - Джаред выпустился в прошлом году, и теперь занимается группой и работает барменом. Гектор окончил художественную школу и в следующем месяце выходит его комикс.

- Потрясающе. Мне бы хотелось увидеть их снова.

- Эм, это не очень хорошая мысль.

- Ох..., - ее лицо помрачнело, улыбка стерлась. - Они, вероятно, меня ненавидят, да?

- Они... скажем, не самые большие твои фанаты

- Я понимаю, конечно, - она сделала шаг ко мне, глядя с надеждой. - А что чувствуешь ты? Ты ненавидишь меня, Кайл?

От нее исходил легкий аромат клубники, и я отвернулся до того, как сделал что-то идиотское - поцеловал ее или оттолкнул, я не был уверен в своих действиях. Ненавидел ли я ее? Возможно, однажды, но злости давно не было. После того, как я поступил в колледж, я двигался вперед и старался забыть бывшую девушку. Я считал, что преуспел в этом, до сегодняшнего вечера. Все старые раны открылись и закровоточили вновь.

- Нет, не ненавижу.

Она поспешно выдохнула.

- Хорошо. Потому что я надеялась, что мы могли бы выпить и потусить.

Часть меня ликовала, желая сказать "да", но я быстро подавил это желание. Мне нужно было закончить разговор, чтобы уйти и не показываться на глаза оставшуюся ночь. Чем дольше я находился в ее присутствии, тем сильнее мне хотелось прикасаться к ней, тем больше я вспоминал, как хорошо она ощущалась в моих руках, тем больше мне хотелось поцеловать ее. Ностальгия по тому, что было прежде, была так сильна, что практически сбивала меня с ног.

- Послушай, Алексис, я..., - я постарался подобрать подходящие слова. - Это не очень хорошая идея. Прости. Но я рад был увидеться с тобой. Правда.

Боль отразилась на ее лице.

- Ох. Ладно. Да. Может, в другой раз.

Ее взгляд, когда я уходил, заставил меня почувствовать себя полной задницей, но что я мог с этим поделать? Провести с ней эти пару минут было для меня худшей пыткой. У нас были совместные воспоминания: как хорошие, так и плохие, и я не хотел пережить их снова. Три года назад я предложил ей продолжать отношения, несмотря на расстояние, но она сказала "нет". Я хотел быть с ней всегда, но она сказала, что все кончено, что она больше меня не любит, что она слишком хороша для такого, как я.

И не важно, как она изменилась и какой обиженной выглядела, возвращаясь к Тодду и его друзьям, я знал, что ничего не изменить.

Я допил свое пиво на парковке за клубом. Здесь было тихо, так тихо, насколько это возможно при звуках движения автомобилей и скрипа деревьев, гнущихся от ветра. В Санта Анасе было оживленно сегодня, в глаза дул теплый ветер, поднимающий с земли какой-то мусор. Все же это было лучше, чем находиться внутри, где мне пришлось бы слушать, как группы убивают свои инструменты, наблюдать, как Джаред снимает кого-нибудь или разговаривать с бывшей девушкой. Я не смогу оставаться снаружи всю ночь, но способ казался самым безопасным для того, чтобы держаться подальше от Алексис.

Я вспоминал выражение ее лица, когда уходил от нее, как потеряно и болезненно она выглядела. Возможно, я совершил ошибку, так быстро закончив разговор. Ее внезапное появление опустошило меня и не давало логично рассуждать. Даже сейчас я не мог поверить, что она на самом деле была здесь. Мне нужно было немного времени, чтобы принять ее появление в моей жизни снова. Однажды шок от этого пройдет, я смогу понять, что делать с ней.

Кроме того, у меня было дело поважнее. На часах уже 7:25 вечера, а Бекки не ответила и не появилась. Я пытался дозвониться ей, но попадал на автоответчик. Где ее, черт возьми, носит? До нашего выступления было еще три часа, но я уже начал волноваться. Я написал ей снова, на всякий случай. Задняя дверь с шумом распахнулась, и Тодд вышел во главе участников его группы. Я отвернулся от них и стал играть на телефоне, надеясь, что они не прицепятся ко мне.

- Думаю, я видел тебя внутри, эмо-мальчик, - сказал Тодд с дерьмовой усмешкой, которая не сходила с его лица. - Не говори мне, что твоя группа и вправду добилась успеха!

Я глубоко вздохнул, стараясь не позволить ему зацепить меня.

- Первое место среди команд UCLA. А вы?

- Так же в USC.

Каждая команда разделялась на "Битве Групп" организаторами по таланту и популярности, начиная с самых популярных в каждой школе, которые играли в конце вечера, когда большинство людей уже готовы были отдать свои голоса за победителя. Группа Тодда должна быть очень хороша, чтобы добиться успеха в USC. А может и нет, подумал я, основываясь на том, что уже слышал.

- Где Джаред? - спросил Тодд. - Насколько мне известно, ты никуда не выходишь без разрешения своего старшего братца.

- Очень смешно, - я указал на его сопровождающих. - Как тебе удалось убедить этих парней играть с тобой? Заплатил им?

-Я собрал собственную группу после того, как ушел от вас. Я оказался намного лучше без таких лузеров как вы, которые тянули меня назад, - он рассмеялся, и его дружки последовали его примеру. Мне хотелось ударить каждого из них, чтобы стереть ухмылки с их лиц.

- После того, как ты ушел? Правильнее сказать, после того, как мы выгнали тебя.

Мы пытались сработаться с Тоддом - правда пытались. Он был хорошим басистом, но спустя пару недель мы все устали от его наплевательского отношения и идиотского поведения, так что Джаред решил избавиться от него, пока ситуация не накалилась. Хорошее дело, поскольку у меня были сомнения, что Гектор сможет продержаться дольше и не размозжить ему башку. На самом деле Тодду следовало бы поблагодарить нас.

- У вас до сих пор нет басиста? - спросил Тодд. - Слышал, у вас их уже куча была после моего ухода. Думаю, я был не самым трудноуправляемым, а?

- У нас есть басист. И она лучше тебя.

- Телка? Дай угадаю, Джаред трахает ее? - он изобразил недвусмысленные телодвижения, а его дружки последовали его примеру, сопровождая свои движения странными звуками. Окружающие обходили нас, замечая, какими придурками были эти парни. Я чувствовал себя грязным просто стоя рядом с ними.