Я хотел продолжить разговор, состоявшийся в машине, но не был уверен, как вернуться к нему, чтобы не столкнуться с очередным спором.
- Твои родители сходят с ума от того, что ты покинула Принстон?
Так. Это вполне безопасно.
- Они были разочарованы, особенно отец, но они были и рады тому, что я вернулась в Калифорнию. До тех пор, пока они не увидели тату и волосы. Тогда они захотели отречься от меня.
- Могу поклясться, что они не преминули поблагодарить меня за это, - ее родители всегда ненавидели меня, я входил в рок-группу и у меня были татуировки, и вообще оказывал "плохое влияние".
- Уверена, они бы этого хотели. А как насчет твоих родителей?
Я смял в кулаке обертку от бургера.
- Я почти не разговариваю с ними.
Мы были в старших классах, когда мои родители развелись, и мы с Джаредом посреди их грязного разбирательства. Наши родители судились за все: деньги, дом, даже за каждую разбитую лампу в гараже. Каждый из них пытался настроить нас против второго родителя, рассказывать о них, выбирать, но мы не стали. Конечно, Джаред держался лучше, чем я. Я же был зол на все и всех, желая выместить гнев на чем-нибудь, чтобы забыться.
После того, как я стал воровать и мою идиотскую задницу не поймали копы, мои родители заставили меня понервничать. Мой отец постарался доказать, что моя мать не способна заботиться обо мне. Моя мать списывала все на наркотическую зависимость отца и все его интрижки. Меня втягивало сильнее и сильнее, ненавидел их обоих, ненавидел себя, хотел, чтобы все это закончилось. Ночью я постарался заглушить боль с помощью наркотиков и алкоголя. Вот тогда Джаред сумел как-то убедить родителей позволить ему взять надо мной опеку до восемнадцати лет.
В тот день он, не знаю, как , но смог вернуть меня к жизни. Он помог мне унять гнев, и музыка стала моим спасением.
А затем я встретил Алексис, которая верила в меня, вдыхая в меня жизнь. Как и Джаред, она верила в меня, даже когда у меня были не лучшие времена. Я никогда не верил, что смогу поступить в колледж, но она не дала мне бросить школу. Она проводила часы рядом со мной, заставляя меня улучшить оценки, сдать выпускные экзамены с высшими баллами и помогала мне писать сочинения о том, как изменилась моя жизнь с помощью силы любви и музыкой, и всем прочим дерьмом. Благодаря ей я поступил в UCLA.
- Мне жаль, - сказала Алексис. - Знаю, это больная тема.
Я пожал плечами. Если и был кто-то, кто знал, что я пережил с родителями, так это Алексис.
- Их развод, наконец, закончился. Моя мать переехала в Нью-Йорк в прошлом году, отец по-прежнему в Лос-Анджелесе. Я просто рад, что они не таскают нас в суд каждую неделю.
- Вот и хорошо, - она помахала жареной картошкой. - А Джаред...ему лучше?
- Вроде того. Он не пьет запоем и не ввязывается в драки по крайней мере. Но у него каждую ночь новая девушка в постели.
В восемнадцать Джаред перевелся из Колумбийского колледжа в калифорнийский, чтобы заботиться обо мне. И да, он ужасно готовил, он плевал на уборку дома и боялся прачечных, но он добился стипендии, отправлял меня каждый день в школу, нашел кого-то, кто приглядывал за мной все время моего обучения. Это было большее, чем то, что я мог сказать о родителях.
Так что когда Джаред застукал свою постоянную девушку с Беном - нашим первым басистом и моим лучшим другом в то время - и сорвался, я тоже оставался с ним. В течение года после произошедшего каждую ночь он приходил домой в четыре утра, пьяный в хлам, с окровавленными костяшками и затемненными глазами или с очередными подружками. Или чего похуже. Ему было тяжело, и я не мог оставить его, отправившись в колледж с Алексис. Джаред всегда был рядом, когда я нуждался в нем, а теперь я также оставался с ним, когда он был потерян. Вот что делают братья: мы держимся вместе, не смотря ни на что. Даже если это значило то, что нам придется отказаться от всего, что мы хотим.
Даже если это означало потерять любимую девушку.
- Старый добрый Джаред, - грустная улыбка появилась на губах девушки. - Я скучала по всему, что делал для нас Джаред: помогал с домашней работой, делал нам попкорн и позволял смотреть всю ночь фильмы ужасов.
- Я тоже. Думаю, того Джареда больше нет. Ты видела, что случилось с ним и Бекки, - я тихо рассмеялся. - Кажется, ты единственная девушка, которая не попала под его чары.
Она сморщила носик.
- Ой, прекрати. Он был мне как старший брат.
Я не сдержал улыбку.
- Хорошо.
- Поверь мне, тебе не о чем волноваться, - она пожала мою руку, словно боялась, что я уйду. - Кайл, это всегда был ты.
Я скучал по этому. По таким простым вещам, как держаться за руки. Как она откидывает волосы. Как в ее зеленых глазах появляется блеск, когда я говорю что-то смешное. Как проступают сквозь макияж веснушки на ее милом носике. По ее мягким красным губам, нежному изгибу шем, по ее округлой груди...
Я отвернулся и прокашлялся.
- Что ты от меня хочешь, Алексис?
Она сжала мою руку.
- Три года назад я совершила большую ошибку. Разрушила наши отношения, и до сих пор сожалею об этом. Мне стоило попытаться сохранить их на расстоянии, но не смогла, - ее голос задрожал, но все же она продолжила. - Знаю, ты никогда не простишь меня за то, что я сделала, и я не виню тебя. Все, что я хочу сейчас, получить второй шанс, чтобы попытаться все исправить. Изменить сделанное. Доказать, что я никогда не переставала любить тебя.
Ее слова пробудили во мне что-то - воспоминания о том, как мы были вместе и надежду на то, что мы могли быть вместе снова.
-Я рад видеть тебя, - добавил я, возвращаясь к сказанному ею прежде. - Но почему-то я не верю, что в этот раз что-то изменится?
Она потянулась рукой к моей щеке.
- Потому что я изменилась. Я больше не боюсь быть той, кто я есть. Я не боюсь бороться за то, чего хочу. За то, кого хочу.
Больше всего мне хотелось верить ей. Я прижался щекой к ее ладони, глядя на девушку, которую всегда любил, которая сказала, что по-прежнему любит меня. Я не сводил с нее глаз, пока она проводила пальцами по моей скуле, моему подбородку. Ее прикосновения были нежными, но она словно изучала, как изменилось мое лицо с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я сдерживался. Не моргал. Не дышал. Если бы я двинулся, я бы разрушил волшебный момент.
Ее пальцы скользнули по моей шее, и она положила ладонь мне на грудь, просунув пальцы под футболку Joy Division, где была надпись "Любовь разрывает нас на части". Она уже слишком приблизилась, ее бедро коснулось моего в крошечной кабинке, ее аромат клубники и специй проникал в мой нос с каждым вздохом. Быть с ней рядом снова было так знакомо, так удобно, так правильно. Я не мог сдержаться и не приблизиться к ней, приобняв ее за плечо, опустив голову к ее. Прикрыв глаза, я наслаждался этим моментом, прежде чем наши губы встретятся, прежде чем все изменится между нами и пути назад уже не будет.
Но я так и не добился поцелуя, потому что в этот момент в кабинку втиснулась Бекки и, сев напротив нас, рыгнула. Я отпрянул от Алексис, и в голове немного прояснилось.
- Ты вернулась, - по-идиотски заметил я.
От Бекки пахло рвотой и алкоголем, но, по крайней мере, лицо приобрело нормальный оттенок. Она схватила стоявший перед ней кофе и проворчала.
- Чем вы двое занимались?
- Сожалели, - произнесла Алексис с улыбкой.
Черт возьми, мы чуть не сделали это посреди забегаловки перед глазами бездомных хипстеров. Мне нужно прийти в себя. Вспомнить о самом важном:доставить Бекки в клуб, выиграть состязание. Бекки. Клуб. Битва. Аоексис - это отвлекающий маневр, сейчас у меня нет времени на нее.
- Тебе лучше? - спросил я у Бекки. - Потому что нам надо идти.
-Нормально, идем, но я возьму это с собой.
Бекки собрала со стола еду и встала.
-Только не бери в машину сироп, - сказала Алексис.
-Договорились.
Она направилась к двери, и в этот момент в кабинке вновь остались лишь я и Алексис. Наши взгляды встретились, и между нами возникла вспышка приближающегося поцелуя. Если бы мы соприкоснулись, мы бы точно поцеловались. Я уже тянулся к ней. Было так чертовски трудно оставить ее в покое.
Сосредоточься, Кайл. Бекки. Клуб. Битва. Позже я осознал, какие чувства испытываю к Алексис, и на что они меня толкают. Позже я смогу целовать ее часами, если захочу. Но не сейчас. Сперва вместе вернемся к группе.