Джура снова взглянула на пересекавших реку вброд вателлов. Роуан ехал рядом с Бритой. Всего несколько недель назад Джура ненавидела его светлые волосы и белую кожу, но сейчас он выделялся, как одинокая звезда в темном небе. Когда-то она считала его толстым и неуклюжим, но он был шире в плечах и более мускулистым, чем ланконийцы. Теперь она понимала, что Роуан добился этого годами тренировок и на нем не было ни унции лишнего жира. А еще она вспомнила, как гладка его кожа…
Смех Силин заставил Джуру вздрогнуть.
– Может, ты и недовольна им, но только не в постели, – понимающе хмыкнула подруга. Джура отвернулась.
– Он неуклюжий олух, – пробормотала она, вся мокрая от пота. – Скажи, успели приготовить еду для этих людей? Путь был длинным. Они голодны и устали.
– Да! – снова засмеялась Силин. – Они выглядят такими же голодными, как наши люди. Только дело тут не в еде. Роуан говорит, что племена должны провести вместе целый день, а ближе к закату мы выберем каждому пару.
– Мы? – переспросила Джура. – Ты тоже собираешься выйти замуж сегодня?
– Если мне кто-то понравится. Несколько стражников кажутся мне симпатичными, но я хочу поехать с Роуаном к Йену и не желаю оставлять здесь новобрачного. Пойдем скажем, чтобы принимались за работу. Утренние костры еще не зажигались.
Джура была рада отвлечься. Она не хотела, чтобы Роуан заметил ее взгляды, и как раз когда он проезжал мимо, деловито отгоняла людей от реки и направляла к домам, делая вид, что не обращает внимания на мужа.
Это был странный день. Никогда раньше вателлы и ириалы не проводили вместе столько времени в мире и согласии. Конечно, иногда вожди племен совещались вместе, и ходили слухи, что однажды вателлы, ириалы и фирены объединились для борьбы с гуннами. Но в конце битвы сын короля фиренов убил брата короля вателлов, и победа обернулась кровавой бойней между племенами, после чего ланконийцы возненавидели друг друга с новой яростью.
Но сегодня два племени сошлись в ириалской деревне. Сначала между людьми возникла некоторая неловкость, тем более что вателлы собирались в группы, наблюдая, чего-то опасаясь, не зная, что делать. Ириалки принялись готовить еду, а их мужчины собрались вокруг, словно защищая женщин.
– Это нужно прекратить, – услышала Джура голос Лоры. Она, как всегда, держалась рядом с Роуаном. – Роуан, ты должен переводить мне, мой ланконийский еще недостаточно хорош. Мы должны свести этих людей.
Роуан поднял голову и встретился со взглядом Джуры. Его синие глаза казались темными, веки – тяжелыми, и Джуре вновь стало жарко.
– Джура будет переводить, – решил Роуан.
Лора поморщилась:
– Может, лучше Ксанте?..
– Джура будет переводить! – подчеркнул Роуан.
Джуре вовсе не хотелось помогать золовке, но она понимала, что та права: что-то необходимо сделать. Правда, она сомневалась, что такая немощная, ничтожная особа, как Лора, сумеет исправить положение, но вдруг все же что-то придумает?
Уже через час Джура изменила мнение о Лоре. Та принялась раздавать приказы с суровой властностью закаленного в боях капитана женской стражи. Она отослала вателлок помогать ириалкам готовить пищу. Велела ириалам и вателлам собирать хворост для костра. А когда увидела, как смотрят друг на друга красивый молодой вателл и хорошенькая ириалка, поручила им наловить рыбы – без сетей и удочек.
– Но как они смогут что-то поймать? – удивилась Джура. Вместо ответа Лора глянула на невестку искрящимися глазами.
Джура расхохоталась и, подавшись к Лоре, заговорщически шепнула:
– Нашей ученице, той, что с красной каймой на тунике, которая так отчаянно боролась за Роуана, может понравиться стражник, стоящий рядом с Бритой.
– О, широкоплечий, с мускулистыми ногами? – обрадовалась Лора.
– Я видела и получше, – заметила Джура. – В трех часах ходьбы отсюда, у вершины горы, растут очень сладкие ягоды. Думаю, их необходимо собрать к ужину.
Она счастливо улыбнулась, увидев, как маленькая кошечка уходит с красивым стражником-вателлом.
После этого Лора и Джура перестали враждовать. Они вели совершенно разный образ жизни. Джура проводила время с мужчинами, за мужскими занятиями. Она умела заострить копье до бритвенной остроты, но не знала, как готовить и вести хозяйство. Лора воспитывалась как знатная англичанка, а когда кузены изводили ее, бежала к Роуану. Джура на ее месте содрала бы шкуру с любого, кто тронул бы ее пальцем.
Лору пугало такое отсутствие женских навыков, а Джура презирала бесполезность Лоры. Но сегодня они поняли, что каждая обладает собственным умением. Их влекла друг к другу общая для всех женщин необходимость поговорить.
Они дружно работали плечом к плечу, и Джуре неожиданно это понравилось. Старый Тал презрительно фыркнул бы, упомяни Джура о любви и романах, но Лора, похоже, была прирожденной свахой.
– Взгляни на этих двоих, – увлеченно рассказывала она. – Идеальная пара, не так ли?
– Она ткачиха, – заметила Джура. – Может, предложить им взглянуть на ее станок?
– О да, – кивнула Лора. – Ты просто молодец! Я никогда не думала, что ты так ловко умеешь сводить людей! Сегодня вечером небо будет ясным, выйдет полная луна, и будет столько новобрачных! Держась за руки, они станут гулять по берегу реки. Это напоминает мне мою свадьбу.
Джура пустым взглядом уставилась в пространство, думая, что, должно быть, приятно, когда за тобой ухаживает мужчина. Дейр, попросив ее выйти за него замуж, преподнес двадцать новых стрел. Но сейчас она предпочла бы цветы.
– Сегодня мы заставим Роуана поиграть на лютне и спеть, – решила Лора. – Он знает чудесные песни.
– Играть? Петь? – переспросила Джура. – О да. Он играл для Бриты.
Лора пристально взглянула на невестку.
– Он не играл тебе на лютне? Не пел любовных песен в лунном свете?
– Однажды он сказал, что я красивее служанки, которую мы заперли в сундуке.
Лора молча изучала Джуру.
– Наверное, я ошибалась в тебе. Почему ты не хотела выйти за моего брата?
– Королевой должна была стать Силин, причем гораздо лучшей, чем я.
Лора положила руку на плечо Джуры.
– Я в этом не уверена.
Они так увлеклись, что не заметили, как подошел Роуан.
– Похоже, девушки, вы неплохо проводите время, – заметил он с видом превосходства, какой бывает у мужчин, когда им приходит в голову подтрунить над женщинами. Он совсем не ожидал взрыва сестры.
– Твоя жена рисковала жизнью, чтобы завоевать тебя, – набросилась на него Лора, – а ты даже ни разу не сыграл ей на лютне! Зато успел сыграть для Бриты. Взгляни на эту шлюху! Она сидит в окружении красивых мужчин, а ты ухаживаешь за ней, словно собрался жениться! Тебе следует молить Джуру о прощении! Пойдем, Джура, у нас полно дел!
Джура позволила Лоре увлечь себя к дому, но на душе было легко, о как легко! Похоже, эта Лора тоже владеет оружием, только иного рода! Женским оружием. Оно не менее острое, хоть и не изготовлено из стали.
И Джура впервые взглянула на золовку с неким уважением.
К середине дня на длинных столах, поставленных на деревенской площади, красовались блюда с едой. Повсюду царили возбуждение и смех. Дети, чувствуя, что происходит нечто необыкновенное, вопили, хохотали, играли в догонялки, и никто не обращал на них внимания. Правда, время от времени приходилось оберегать котлы с супом, чтобы никто в них не свалился. Взрослые ириалы благосклонно наблюдали, как молодые люди переглядываются и бессмысленно хихикают, если их руки случайно соприкоснутся.
А руки то и дело «случайно» сталкивались. Девушки наклонялись над парнями, касаясь грудями их спин. Парни тянулись за хлебом, и их локти совсем нечаянно сталкивались с женскими грудями. Все роняли всё, непрерывно нагибаясь и медленно выпрямляясь, чтобы хорошенько разглядеть фигуры друг друга. Повсюду сыпались шуточки, раздавались игривые шлепки, и к тому времени, как начался пир, все окончательно разгорячились.
– Хочешь выйти за меня? – спросил у Джуры высокий, крепкий, необычайно красивый вателлский стражник. – Если ваш король женится на нашей королеве, ты будешь свободна.
Он нагнулся над ней, и его дыхание овеяло ей шею.
– Я смогу заставить тебя забыть этого англичанина.
Джура улыбнулась ему. Их губы были совсем близко. Но прежде чем она успела ответить, Роуан схватил ее за руку и оттащил прочь.
– Что ты делаешь? Я думал, что ты была с Лорой.