Брита долго смотрела на сына. Красивый молодой человек, и сразу видно сходство с отцом, но не унаследовал ни независимости отца, ни амбиций матери. Вряд ли его можно подбить на восстание против английского узурпатора. Нет, Дейр настолько же ириал, насколько и вателл.
Наконец ее взгляд остановился на Джералте, и она поняла: это именно то, что нужно. Его переполняет ненависть.
Брита скрыла улыбку при мысли о том, как прост этот мальчишка: иначе, чем мальчишкой, его не назовешь. Пришел к Брите в ночь брачных церемоний с видом щенка, который просит ласки. Правда, он пыжился и хвастался, но не мог скрыть, что боится быть отвергнутым.
Сначала Брита обозлилась на Роуана, пославшего ей этого юнца, словно она была течной сукой, которой подойдет любой кобель, но потом взглянула на Джералта, увидела похоть в его глазах и решила вытянуть из глупыша нужные сведения.
Она позволила ему думать, будто именно он обольстил ее. Джералт оказался пылким, хоть и неумелым любовником, и позже Брите стало ясно, что он нуждается не столько в женщине, сколько в матери. Стоило ей приласкать его и посочувствовать, как мальчишка принялся изливать ей душу. Он поведал о ненависти к Роуану, потому что Тал всегда ставил Джералту в пример старшего сына.
– Подумать только, он даже не знал его! – кричал Джералт. – Сравнивал меня с сыном, которого в последний раз видел совсем маленьким! Считал этого Роуана своим законным сыном, потому что, видите ли, был женат на его слабой, ничтожной матери! Но я законный король Ланконии… и стал бы им, если бы не…
Джералт отвел глаза.
– Выпей вина, – предложила Брита. – Так почему Тал выбрал именно англичанина?
Она со священным ужасом выслушала историю о воротах Святой Елены, открытых Роуаном.
Джералт проговорил почти всю ночь, пока наконец не заснул. Брита слушала его краем уха, думая о том, что если Роуан умрет, этот обозленный молодой человек станет королем. Как легко будет вскружить Джералту голову и стать его королевой! Она будет королевой вателлов и ириалов, и вместе они смогут уничтожить зернас и фиренов. Остальные два племени, пойленов и алтенов, можно постепенно вытеснить из Ланконии. И тогда Брита будет править всей страной.
Но дрянной юнец, как позже оказалось, проснулся, проследил за Бритой, убил одного из ее лучших стражников и разрушил тщательно подготовленные планы. Впрочем, он показался Брите довольно привлекательным, когда спутывал ей ноги и руки. Позволь он ей только говорить, она смогла бы убедить его прислушаться к ее словам. Но он вел себя как малыш, которого коварно предала мать. Этот большой, сильный мужчина так и остался мальчишкой в душе.
Он совершил ошибку, отвезя ее к Роуану. Будь проклят этот Роуан! Пусть он упрям и верит, что сам Господь ему помогает, но все же далеко не дурак.
Брита собиралась найти способ сообщить стражникам, что ее везут к фиренам насильно, но, к сожалению, позволила тщеславию взять над ней верх. Ничего, вернувшись, она покажет этому дерзкому стражнику, кто тут стар!
Она улыбнулась, предвкушая расправу над наглецом.
Но теперь нужно сделать что-то, чтобы перетянуть принца Джералта на свою сторону. Если найти нужные слова, они оба смогут вместе править Ланконией. Может, стоит захватить старого Йена… или лучше выйти за него замуж, отнять власть и наводнить землю вателлами, а потом избавиться от старого супруга.
Но сначала ей нужна помощь, чтобы расправиться с Роуаном и этой назойливой Джурой. Джералту придется ей помочь.
Джура проснулась еще до рассвета, кивнула несшей вахту Силин и бесшумно спустилась к подножию горы, где протекала речка. Ей очень хотелось смыть дорожную пыль еще до того, как начнется день.
Она разделась, искупалась в полумраке и уже надевала тунику, когда услышала шум за спиной.
Джура потянулась к кинжалу.
– Пожалуйста, не вздумай его метнуть, – раздался голос Роуана, и она вдруг угадала его мысли, даже не видя лица. Ей тут же стало жарко.
Кинжал упал на землю, а Джура, обернувшись, наблюдала, как муж медленно поднимается с земли. Очевидно, Роуан довольно давно сидел на берегу и, стараясь остаться незамеченным, следил, как она купается. По какой-то причине это обстоятельство очень ее возбудило.
Он неспешно направился к ней. Его массивное тело и золотистые волосы напомнили ей историю, однажды слышанную, о человеке, который забрался далеко на юг и видел живых львов. Под светлой кожей перекатывались бугры мышц. Глаза при скудном освещении казались темными.
Дыхание Джуры участилось.
Когда Роуан подошел ближе, она распахнула ему объятия, и он прижал ее к себе и поцеловал. Руки скользнули к ее голым ягодицам, и он легко поднял Джуру так, что она оседлала его. Джура льнула к Роуану, а он продолжал идти, остановившись только когда ее спина уперлась в ствол. Обретя опору, он приподнял Джуру и насадил на свою плоть.
Но в такой позе Джура не могла свободно двигаться, поэтому он продолжал приподнимать и опускать ее, как куклу. Его ладони сжимали ее талию, грубая кора царапала спину, но она, откинув голову, упираясь в плечи Роуана, впиваясь ногтями в его кожу, не обращала внимания на боль.
Их соитие было жестким и быстрым. Он вонзался в нее со всей мощью, и Джура принимала его со страстью и желанием, стискивая его талию сильными мышцами натренированных ног.
Когда они кончили вместе, он обмяк, зажав Джуру между деревом и своим тяжелым, бессильным телом. А она продолжала держаться за него.
Через несколько минут Роуан поднял голову и нежно поцеловал жену в губы.
– Доброе утро, – прошептал он.
– Доброе утро и тебе тоже, – улыбнулась она.
Все еще не выпуская ее, он погладил стройные обнаженные ноги.
– Ты следил за мной? – спросила она. – Я не услышала тебя. Как ты подкрался?
Он снова поцеловал ее.
– Я никуда не крался. Просто велел Силин, чтобы никому не позволяла покидать лагерь, за исключением тех, кто захочет спуститься вниз, где я могу проследить за ними.
– Но я могла бы защитить себя без… – пробормотала она, но он поцеловал ее.
– Может, искупаемся еще раз? Я хотел бы побыть вместе с тобой в воде.
Джура невольно покраснела. До чего странно, что она так близка с этим чужаком!
Когда он отошел от дерева, она расцепила щиколотки, но он не позволил ей встать и долго гладил спину и ноги. Потом откинул голову и улыбнулся. Почему-то эта улыбка показалась ей более интимной, чем их яростное слияние.
– Долг зовет, – печально прошептал он. – Остальные скоро проснутся.
Он поставил ее на ноги и легонько подтолкнул к реке.
Она сбросила тунику и погрузилась в воду. Роуан вздохнул так громко, словно сердце его разрывалось, и Джура довольно улыбнулась. Он тоже вошел в воду и нырнул, чтобы намочить голову.
Солнце уже всходило, и, как всегда, первые лучи зажгли золотом волосы Роуана.
– Ты… – нерешительно произнесла она. – Ты… похоже, знаешь много способов соединения женщины и мужчины. У тебя было много наставниц?
Роуан счастливо улыбнулся жене, как всегда, радуясь, когда она говорила о чем-то, кроме войны и политики.
– Да, несколько, – самодовольно ответил он. – Принц даже такой отдаленной страны, как Ланкония, – завидная добыча для любой женщины.
– Так женщины хотели тебя из-за твоего положения?
– Был принцем. Теперь я король, но нет, они хотели меня как мужчину.
– Понятно. Восхищались твоим воинским искусством. Здесь тоже так бывает. Дейр – закаленный воин.
– Нет! – с некоторым раздражением бросил он. – Женщины восхищались…
Он поколебался.
– Чем именно? – допытывалась она.
– Моей внешностью, – поспешно объяснил он. – Джура, некоторым женщинам приятно на меня смотреть.
– Ты высок, как ланкониец, но к твоей бледности трудно привыкнуть. Впрочем, может быть, все англичане так бесцветны.
– Я не бесцветный! – отрезал он и, покачав головой, спросил: – Джура, почему ты вечно заставляешь меня ощущать свою мужскую неполноценность? Ты неизменно находишь других мужчин более красивыми, сильными и ловкими или не такими глупцами, как я. Неужели так будет всегда? И последуешь ли ты за мной без вопросов только потому, что веришь в меня?
– Вряд ли, – ответила она, поразмыслив. – Каждый должен думать о себе и за себя. Так учат нас, ириалов. А ты? Ты последовал бы за мной без колебаний? Что-то до сих пор я такого не замечала.
– Конечно, нет. Но ведь ты женщина! – рассерженно бросил он.